絲竹聲稍歇，一群孔雀妖扭著腰肢退了場。
戲台背後樹乾做的牆壁上，忽然膨隆起一張人臉，隨後大片的根須湧出，在戲台中央虯結成一個身形佝僂的老者。
那老者在說書台前坐下，執起醒木輕輕一敲。
“篤。”
一聲清響，並不洪亮，卻奇異地壓過了滿樓的喧嘩，清晰傳入每一位客人的耳中。
樓內瞬間安靜下來，隻剩下根須蠕動、葉片摩擦的細微聲響。
一個略顯沙啞的蒼老聲音，從這樹樓的四麵八方各處響起：
“小老兒這茶樓開了沒有五千年，也有三四千年了，倒是頭一回像今日這般熱鬨。”
它執著一根根須盤結成的柺杖，往高樓的樓座上轉圈一指。
“有很多熟麵孔，都是我百曉榕的老朋友了。”
它點了點一樓池座那邊的幾個大妖，又忽然指了指都梁香和裴度所在的方向。
“亦不乏外洲來客，今日我這茶樓，也是千裡逢迎，高朋滿座。”
裴度哂笑一聲：“一個樹妖，會的詞兒還挺多。”
百曉榕看過來，“我的歲數都可以做你的十八輩祖宗了，小不點兒，對我放尊重點兒，你應該叫我樹姥姥，或者樹爺爺。”
“如果你現在對我禮貌點兒的話，之後你會感謝現在的自己的。”
提點了裴度一句，它這才接著道：“諸位可知道，我們此刻所在之地，為何喚作噬磕集市嗎？”
一火光獸大妖當即打斷道：“樹姥姥，白扯恁些陳芝麻爛饃饃的事兒咧，今兒俺們來弄啥嘞，恁又不是不知道，直入正題吧，這兒誰有閒心聽恁扒古話兒。”
此言一出，立時有妖眾附和。
“就是就是！”
百曉榕發出窸窸窣窣的笑聲，但聽著可不大高興。
“考，你還是這麼沒耐心。”它歎了聲，繼續道，“我敢保證，我今天說的每個字都很重要，若不講清前因後果，汝等可會取信於我？”
它手中的柺杖在木台上重重敲了敲，這才娓娓道來：
“噬磕本為卦象之名，在人族所撰的《易經》之中，本意為，口中含物，需以咀嚼磨碎食物，才得下嚥。因而又象征通過磨合，破除阻礙，才能使各萬事通達之理。”
“昔者曙州百族雜處，雖有暖土豐產，然百族互相戒備敵視，不通有無。火光氏空攢毫毛，而無織機以成布，天狗氏善馭靈火，偏少藥石以煉丹。偶有易物，常為狡黠者以礫充珠，或遇強梁奪貨殺人，百族之間，敵視愈烈。”
“自岩山氏的白角首領，於此地掘出市口那尊上古神農氏之造像，感‘噬嗑’齧合貫通之理，遂立日中之集市於此，更以三律鎮市：貨不相欺，力不相脅，怨不相延。”
“此後，致百族之妖眾，聚曙州乃至炎洲之貨，交易而退，各得其所，曙州各妖部遂興，可與人族之州郡分庭抗禮，此白角首領效法神農氏之功績也。”
有妖眾叫嚷道：“我的樹爺爺誒，這跟異火有什麼關係，您老用異火把我等騙進來了，都這老半天了，一句異火都沒提啊。”
“急什麼，就快說到了。”
更多的根須從中心的樹乾上垂落了下來，在樹妖的人形身軀旁邊，又虯結盤曲成了市口那尊神農氏造像的模樣。
“你等可知這神農氏造像的來曆？”
有人接話：“您不是說了嗎，地裡掘出來的。”
“那是誰造的？什麼時候造的？你們知道嗎？”
“神農氏是人族帝君，當然是人族造的了，既然是白角首領挖出來的，那就至少是七八千年前的事情了。”
“這麼大的造像啊……”百曉榕循循善誘，“定是一個很繁盛的人族部落或者王朝組織修建的，可炎洲有史以來，誰記得曙州這裡有何人族的蹤跡？”
百曉榕繼續道：“沒有吧？就是白角首領沒有挖出神農氏造像之前的近萬年裡，也是我等百部妖眾世居此地。”
“哎呦，樹姥姥您就彆考校我等了，您既有答案，就直說便是。”
蕭鶴仙低聲同都梁香交談道：“它這是什麼意思？”
“許是想說這神農氏造像，怕不是上一個無量量劫前的產物？傳聞上古之時，天下共分為九州，皆處在一塊有千萬裡之廣的古大陸上。“
“及至無量量劫到來，天降隕星，大地崩絕，萬山齊喑，生靈儘滅。古大陸自中迸裂，鴻溝驟現，深不見底，海水湧入其間，自此天下遂分為十四塊大陸，為海水所離分，其中長、中、元三洲又在後來漫長的歲月裡，漸漸飄移相聚，又合做一處。”
“此後又不知多少萬年，萬靈才重新繁衍生息。既然曙州有史以來不見人族蹤跡，那這裡留下的人族造物，就當是上一次無量量劫前的人族留下的咯？”
都梁香麵前編織成圍欄的氣根忽然拆解開來，在她眼前重新聚成了一張人臉，樹妖朝她展露笑容，貼臉誇獎：
“小友聰慧啊！就是這個意思。”
那張人臉又很快解散不見。
戲台上的樹妖滿意地點點頭。
對嘛，有來有回有互動，這纔有講故事的樂趣嘛。
“炎帝神農氏，正是上一個無量量劫前的人物。這造像，極有可能，就是神農氏還在世時，其子民為其所建的造像！”
有妖道：“樹姥姥，你這步子邁得也太大了，你這般說，可有證據？”
樹妖嘟嘟念念，格外不滿：“說慢了你們嫌快，說快了你們又嫌慢。”
“證據嘛，當然是有的。”
“七千五百年前，噬磕集市剛建設得有些起色之時，白角首領的神魂曾為那造像所攝，七日不醒。醒後回想這七日神魂去處，隻覺好似南柯一夢，詳細之事，倒都記不清楚。”
“又一千五百年，白角首領壽儘而逝，其子青尾繼任岩山氏首領，一日，神魂亦為那造像所攝，亦七日不醒，其神魂歸位後，身上便多出一物，諸位可知，多出了何物？”