初平二年春，中原大地尚未褪去寒意，酸棗聯軍大營已是人心渙散。各路諸侯心懷異誌，或擁兵自重，或相互猜忌，討伐董卓的旗號下，盡是爭權奪利的算計。一場轟轟烈烈的關東會盟，終在糧草耗盡、內耗不休中悄然解散。
公孫瓚勒馬立於黃河之畔，望著聯軍大營漸漸遠去的炊煙，臉色陰沉得能滴出水來。他麾下的白馬義從雖驍勇善戰，卻在聯軍中處處受製，袁紹的排擠、諸侯的漠視，讓這位一心想建功立業的北平太守憋了滿肚子怒火。如今聯軍解散，他再也無心停留，當即下令：“全軍拔營，星夜兼程返回幽州！”
三萬鐵騎捲起漫天塵土，朝著幽州方向疾馳而去。公孫瓚坐在顛簸的戰馬上，心中思緒翻騰：聯軍瓦解，天下割據之勢已成，幽州乃兵家必爭之地，劉虞雖為州牧，卻性情仁柔，正是自己擴張勢力的良機。此前留在薊城的親兵大營，乃是自己安插在州牧府旁的眼線，此番回去，正好借機掌控薊城防務，逐步架空劉虞。
一路曉行夜宿，十餘日後，薊城的輪廓終於出現在地平線盡頭。公孫瓚抬手示意部隊減速，縱馬登高遠眺，眉頭卻驟然擰緊。
記憶中的薊城，城牆雖高大卻略顯陳舊，城門處的守軍鬆散，往來商旅絡繹不絕，透著幾分中原邊城的繁華與隨意。可眼前的薊城，卻彷彿換了一副模樣：原本斑駁的城牆被重新修葺，磚石縫隙間的青苔被清理幹淨，牆麵塗刷得整整齊齊，遠遠望去，灰褐色的城牆如一條蟄伏的巨龍，透著肅殺之氣。城門處的守軍也不再是昔日的鬆散模樣，取而代之的是身著統一甲冑、手持長矛的精銳士兵，站姿挺拔，目光銳利，隱隱形成一道嚴密的防線。更讓公孫瓚心頭一沉的是，城門上方懸掛的旗幟，不再是他熟悉的北平太守府旗號，而是清一色的幽州牧府大旗，紅底黃字，在風中獵獵作響，昭示著絕對的主導權。
“不對勁……” 公孫瓚身旁的親將嚴綱低聲道，“將軍，薊城的防務似乎被徹底整頓過了，這絕非劉虞那老夫子能做到的事。”
公孫瓚臉色愈發難看，握緊了腰間的佩劍。他隱隱猜到這背後定有劉毅的影子，那個行事沉穩、目光長遠的二公子，一直是他眼中最大的威脅。“不管是誰搞的鬼，薊城終究是我幽州的地盤！” 他冷哼一聲，拍馬而下，“全軍加速，隨我進城！”
大軍抵達城門之下，公孫瓚正要揮鞭入城，卻見城門處的守軍統領快步上前，拱手行禮：“末將參見公孫將軍！奉州牧大人之命，守衛薊城城門，敢問將軍此次歸來，可有州牧府的入城文書？”
公孫瓚一愣，隨即怒道：“放肆！本將軍乃北平太守，鎮守幽州多年，進出薊城何時需要文書？速速開啟城門，否則以通敵論處！”
那統領卻不為所動，依舊躬身道：“將軍息怒，近日漁陽一帶烏桓作亂，薊城防務吃緊，州牧大人有令，凡大軍入城，必須持有府衙文書，以防奸細混入。末將隻是奉命行事，還請將軍海涵。”
“烏桓作亂？” 公孫瓚心頭疑惑，他離薊城一年未到，怎會突然出現如此變故？正欲發作，卻見一隊人馬從城內疾馳而出，為首一人白衣勝雪，正是劉毅。
“公孫將軍一路辛苦。” 劉毅勒住馬韁，臉上帶著溫和的笑容，眼中卻無半分暖意。
公孫瓚強壓下心頭的怒火，冷聲道：“二公子好大的排場，本將軍歸來，還要受此盤問？莫非劉州牧已經忘了，這幽州防務，還有我北平太守的一份責任？”
“將軍說笑了。” 劉毅翻身下馬，緩步上前，“父親深知將軍勞苦功高，此次歸來，本應親自出城相迎。隻是近日漁陽烏桓叛亂愈烈，父親正與諸位將領商議平叛之事，分身乏術，特命小弟前來迎接將軍。至於入城文書，不過是例行公事，將軍乃朝廷命官，自然無需繁瑣手續，隻是眼下薊城兵力緊張，將軍麾下三萬大軍入城，恐會占用城內糧草，且軍營需重新安排，不如先讓大軍在城外紮營休整，將軍隨小弟入城麵見父親，共商大事如何？”
公孫瓚心中冷笑，劉毅這是明擺著要將他的大軍擋在城外。他麾下的白馬義從乃是精銳之師，一旦入城，便能迅速掌控局麵，劉毅自然不會給他這個機會。“二公子此言差矣，” 公孫瓚沉聲道，“本將軍的部隊常年征戰，軍紀嚴明，無需占用城內糧草，軍營也可沿用昔日的親兵大營。再說，烏桓作亂，正是用兵之際，本將軍的三萬鐵騎入城，正好能即刻馳援漁陽，為何要在城外耽擱？”
劉毅早有準備，從容答道：“將軍有所不知，昔日的親兵大營，如今已改為州牧府直屬營區，駐紮著鮮於輔將軍的部隊，負責薊城核心防務，實在不便騰挪。至於馳援漁陽，父親已派趙雲將軍率兵前往。將軍的部隊長途奔襲，將士疲憊，若倉促投入戰場，恐難發揮戰力，不如休整三日，再聽候調遣。”