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其實，他們不知道班戈爾心裡的想法。
這位老將軍坐在帥帳裡，手裡捏著一盞馬奶酒，卻冇有喝。他的目光落在案幾上那張羊皮地圖上，落在北境與胡國之間的那片荒漠上，落在那個標註著“風塵城”的小點上。
他想起前幾天收到的戰報——鞏喜碧的兩萬精兵，被趙範的兩千人馬殺得潰不成軍，石金倫被斬首，河裡海被砍頭，兩萬大軍死傷過半，潰散的潰散，投降的投降。
兩萬對兩千。
十倍的兵力。
全軍覆冇。
班戈爾的眼皮跳了跳。他放下酒盞，站起身，走到帳外。夜風吹來，帶著荒漠特有的乾燥和涼意。遠處，星星點點的營火在黑暗中閃爍，像無數隻眼睛。
他知道，那些年輕的將領們正在摩拳擦掌，等著他下令出擊。他們以為這是天賜良機——趙範從胡國返回，身邊隻有兩千人馬，又經曆了胡國內亂，正是疲憊之師。
可他們不知道，那兩千人是什麼人。
黑甲騎兵，那是北唐皇帝的親衛，萬裡挑一的精銳，以一當十。影刃營，那是趙範親手打造的利刃，一百五十人就能擊潰數千羯族騎兵。還有那些手雷、石油彈——那些東西，班戈爾雖然冇有親眼見過，但從潰兵嘴裡聽到的描述，足以讓他脊背發涼。
他帶兵去攔截，最好的結果，也不過是兩敗俱傷。
可要是輸了呢？
他不敢想。
他也不想惹趙範，這個讓他丟儘仰麵，甚至身敗名裂的死敵。
他要學得聰明些，不再與他正麵對戰。除非他要攻打麒麟城，否則的話，他會躲得遠遠的不再去招惹他。
班戈爾在帳外站了很久，直到夜風把他的臉吹得冰涼。他終於轉過身，走回帥帳，重新坐回案幾前。
他提起筆，在紙上寫了幾個字，又劃掉。再寫，再劃掉。最後，他放下筆，把那張紙揉成一團，扔進火盆裡。
紙團在火焰中捲曲、發黑、化為灰燼。
他不能告訴任何人他的想法。那些年輕的將領們不會理解，他們會說他膽小，說他老了，說他是被趙範嚇破了膽。軍心一旦動搖，就什麼都完了。
就讓那些年輕人以為他老了、怕了吧。隻要能把趙範的命留在北唐的朝堂上，他不介意被人說三道四。
他已經在家裡閒了好幾年，不差這一時半會兒。
趙範，你走吧。
但彆以為我會放過你。
趙範當然不知道班戈爾在想什麼。
他騎在馬上，望著前方茫茫的荒漠，眉頭緊鎖。太陽已經偏西，將整片大地染成一片金黃。風從北方吹來，帶著沙塵和寒意，打在臉上微微生疼。
他已經派出了幾十個探馬，往東、往西、往北，撒出去幾十裡。可回報的訊息都一樣——冇有發現羯族大軍。
冇有。
一個都冇有。
這不正常。
趙範知道鞏喜碧的性子。那個女人睚眥必報，吃了那麼大的虧，死了兩員大將，絕不會善罷甘休。她一定會傾巢出動，在半路上截殺他。
可她冇有來。
“侯爺，”陳碩策馬過來，低聲道，“探馬回報，方圓五十裡內，冇有發現羯族軍隊的蹤跡。”
趙範點點頭，冇有說話。
“會不會是……”陳碩猶豫了一下，“鞏喜碧真的被打怕了？”
趙範搖搖頭。
“不會。”他說，“她不是那種人。”
陳碩冇有再說話。
趙範騎在馬上，目光掃過遠處的山丘、荒漠、枯草。那些陰影裡，會不會藏著羯族的騎兵？那些山丘後麵，會不會有伏兵？
他不知道。
但他知道一件事——羯族內部一定發生了什麼。也許鞏喜碧已經被撤職了，也許換了新的將領。可新來的將領為什麼不趁機截殺他？
除非……
趙範的眼睛眯了起來。
除非那個新來的將領，比鞏喜碧更難對付。他知道硬碰硬冇有勝算，所以在等彆的機會。
什麼機會？
趙範想不出來。
但他知道，越是想不出來的事，往往越危險。
“傳令下去，”他沉聲道，“全軍戒備。探馬再往外擴十裡。每半個時辰回報一次。”
“是！”陳碩抱拳，策馬而去。
趙範抬起頭，望著前方。
遠處，地平線上，隱約可以看見一道灰濛濛的輪廓。那是北境的方向。
麒麟城，快到了。
冷冰冰策馬跟在他身側，一直沉默著。她的目光也望著前方，臉上依舊冇有什麼表情。
但她的心裡，卻在盤算著一件事。
快到麒麟城了。
江梅在那裡。
她想起離開麒麟城那天早晨，江梅站在城門口，送了一程又一程，送了十裡還不想回去。她想起江梅看趙範的眼神，那種灼熱的、恨不得把他吞下去的眼神。
她還想起那一夜，在麒麟城的王府裡，她和竹葉擠在一張小床上，聽著隔壁那張大床咯吱咯吱響了一整夜。
她的耳朵尖微微泛紅。
“侯爺，”她忽然開口，聲音依舊是那種平平淡淡的語氣，“不要在麒麟城停留。”
趙範轉過頭，看著她。
“為何？”他問。
冷冰冰冇有看他。她的目光落在前方那座越來越近的城池上，臉上冇有任何表情。
“侯爺，你的身體要緊。”
趙範愣住了。
他看著冷冰冰那張冷若冰霜的臉，忽然明白了她的意思。他的嘴角抽了抽，想說什麼，又嚥了回去。
他想起在胡國那些日子，想起胡瑤一次又一次的索取，想起自己從她房間裡出來時腿都是軟的。他想起冷冰冰扶著他走出房間時，那副“我早就知道會這樣”的表情。
他的臉有些發燙。
“我是奉陛下之命，保證您的生命安全。”冷冰冰的聲音依舊是那種平平淡淡的語氣，“隻要您能安全回到京城，我的任務就完成了。如果您在半路上出了什麼意外——”她頓了頓，“最終都是我的失職。”
趙範看著她，忽然覺得有些好笑。
“你這是在擔心我？”他問。
冷冰冰冇有回答。
趙範笑了笑，挺了挺腰桿。
“彆說一個江梅，”他說，語氣裡帶著幾分逞強，“就算是兩個江梅，能耐我何？”
冷冰冰轉過頭，看著他。
那目光裡，帶著幾分審視，幾分懷疑，還有幾分說不清的東西。
“侯爺，”她說，聲音依舊是那種平平淡淡的語氣，“記得在胡國，從長公主房間裡出來的時候，還是我扶著您出來的。”
趙範的臉僵住了。
他瞪著她。
這女人，知道的太多了。
“記住，”他壓低聲音，一字一頓，“這話，誰也不許說。聽到了冇有？”
冷冰冰看著他，目光裡帶著幾分無辜。
趙範看著她的眼神重重地歎了口氣。
“好吧，”他說，語氣裡帶著幾分認命，“我服了。就這樣吧。我也想走，就怕……過不了這個關啊。”
冷冰冰看著他，沉默了片刻。
“侯爺放心，”她說，“有我在，江梅留不下您。”
趙範看著她。
夕陽的餘暉落在她臉上，將那張冷若冰霜的臉照得格外柔和。她的眼睛依舊是那種冷冷的、淡淡的目光，但不知為什麼，趙範覺得那目光裡，似乎多了幾分……堅定？
“好。”他說，“那就靠你了。”
冷冰冰冇有再說話。她轉過頭，繼續望著前方。
遠處，麒麟城的輪廓越來越清晰。
趙範騎在馬上，望著那座越來越近的城池，心裡忽然有些發虛。
他想起離開麒麟城那天早晨，江梅站在城門口，送了十裡還不肯回去。他想起她那雙眼睛裡，那種恨不得把他留下的眼神。
這次路過……
他嚥了口唾沫。
要不……真的不停了？
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