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有這些人護著，一路上果然太平得很——彆說土匪，就連那些平日裡喜歡在路上設卡勒索的小吏，見了這陣仗也早早收了攤子，連麵都不敢露。
“侯爺，”霍剛策馬湊到他身邊，低聲道，“再往前走幾十裡，就到清縣了。”
趙範點點頭，冇有說話。
清縣。
這個地方，他太熟了。
田予裡、王櫃臨、曹老四……一張張臉從腦海中閃過。那些人，都已經不在了。
他不知道新來的縣令是誰，也不關心。隻是路過而已，休整一夜便走。
清縣縣衙後堂，王福正對著銅鏡整理自己的官服。
他生得肥頭大耳，一張臉圓得像發麪饅頭，偏偏五官又擠在一起，怎麼看怎麼猥瑣。
此刻他正使勁抻著脖子，想讓自己看起來威嚴一些，可惜那身嶄新的官服穿在他身上，怎麼看都像是偷來的。
“老爺，”一個師爺王三湊過來，滿臉堆笑，“慶遠侯何大人和胡國使者的車隊快到了，您是不是該去城門迎接了？”
“急什麼？”王福白了他一眼，慢條斯理地整理著袖口，“讓他們等著。本官是朝廷命官，豈能跟那些跑腿的似的，早早跑去候著？”
王三臉上的笑容僵了僵，冇敢接話。
他知道這位新縣令的底細——吏部尚書丁文海的小舅子，以前在十裡堡當稅務官的時候，就因貪汙受賄被那個逍遙侯趙範暴打過一頓。後來灰溜溜跑回京城，托了姐夫的關係，才補了這個缺。
原本以為吃了教訓能收斂些，誰知這位爺到了清縣，變本加厲地搜颳起來。才上任一個月，縣裡的商戶就被他敲詐了一遍，百姓們背地裡都罵他是“王扒皮”。
“那個……”王三小心翼翼地提醒，“老爺，聽說這次來的還有逍遙侯趙範……”
王福的手猛地一頓。
他轉過身，臉上的肥肉抖了抖：“誰？”
“逍、逍遙侯趙範……”王三被他的表情嚇了一跳，聲音都低了八度。
王福的臉色變了又變。
他想起一年前在十裡堡的事。
那天他去收稅，遇到一個不知天高地厚的傢夥，幾句話不對付，就被那人按在地上揍得鼻青臉腫。
事後才知道，那人竟然是逍遙侯趙範——皇子！雖然是被貶的，可那也是皇子！
他去找姐夫告狀，姐夫卻讓他忍著，說這人惹不得。
惹不得？
王福咬了咬牙。現在他是縣令了，正正經經的朝廷命官。趙範再厲害，還能當眾把他怎麼著？
更何況……
他想起這次來的還有慶遠侯何敬賓。那可是朝中數得著的人物，比趙範那個被貶的逍遙侯強多了。
要是能跟何大人攀上關係……
他的眼珠轉了轉，臉上漸漸浮起一絲諂媚的笑。
“走，”他整了整衣冠，挺起胸膛，“隨本官去城門迎接貴客！”
清縣城門外，長長的車隊正在緩緩停下。
何敬賓的馬車停在了最前方。他掀開車簾，望著這座熟悉的縣城，臉上冇有什麼表情。
清縣。田予裡的地盤。
可惜，那個蠢貨已經不在了。
他想起黃文炳查案的結果，想起那幾個土匪的供詞，想起顧延武在禦前的證言。明明證據確鑿，卻被趙範三言兩語化解，反而讓黃文炳捱了罰，曾凡為被髮配充軍。
趙範……
他垂下眼簾，掩住眼底那道陰鷙的光。
這人，命真硬。
但再硬的命，也有軟的時候。這次去胡國，千裡迢迢，誰知道路上會發生什麼事？
他放下車簾，嘴角微微彎起。
遠處，縣城大門緩緩開啟，一群人簇擁著一個肥胖的身影，快步朝這邊走來。
趙範騎在馬上，看著那群越來越近的人，眉頭微微皺起。
那個走在最前麵的胖子，怎麼看著有點眼熟？
等到那人走近了，他終於認了出來——王福。
是他？
他想起一年前在十裡堡的事。那個貪汙受賄、被他按在地上揍的稅務官，竟然當了清縣的縣令？
王福顯然也看見了他。那肥胖的臉上閃過一絲尷尬，隨即又堆滿了笑，快步朝何敬賓的馬車迎去。
“下官清縣縣令王福，恭迎慶遠侯何大人！”他躬身行禮，姿態卑微得近乎諂媚，“何大人一路辛苦，下官已在縣衙備下薄酒，為大人接風洗塵！”
何敬賓的馬車裡傳來一聲淡淡的“嗯”。
王福臉上的笑容更深了。他這才轉過身，目光在隊伍裡掃了一圈，最後落在趙範身上。那笑容僵了一瞬，又勉強堆起來，拱手道：“這位……想必就是逍遙侯了？久仰久仰。”
趙範看著他，冇有說話。
那目光淡淡的，卻讓王福心裡一陣發毛。他乾笑兩聲，連忙招呼手下：“快！快請諸位大人進城歇息！”
車隊緩緩駛入清縣。
趙範策馬從王福身邊經過時，忽然勒住了馬。
王福嚇了一跳，臉上堆著笑，聲音卻有些發顫：“侯、侯爺有何吩咐？”
趙範低頭看著他，目光平靜如水：“好好做你的縣令，彆再讓我在十裡堡看見你。”
說完，他一夾馬腹，揚長而去。
王福站在原地，臉上的笑容徹底僵住了。
風颳過，他打了個哆嗦，忽然覺得這春天的風，比冬天還冷。
車隊緩緩駛入清縣城門時，趙範的目光與站在城門口迎接的王福撞了個正著。
那一瞬間，他看見王福臉上的肥肉微微抽搐了一下，眼神裡閃過一絲極複雜的東西——有怨恨，有畏懼，還有幾分說不清的尷尬。王福下意識地抬起手，輕輕揉了揉自己的臉頰，彷彿那裡還在隱隱作痛。
趙範差點笑出聲。
十裡堡那一頓揍，看來是記在心裡了。
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