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趙範回到館驛後，便安心等待朝廷的旨意。
他以為，貢品既已獻上，皇帝也親口誇讚，賞賜也已領受，接下來便該是放他回北境的訊息。
畢竟他是個被貶的皇子，一個“逍遙侯”，留在京城算怎麼回事？那些盯著他的人，怕是巴不得他趕緊滾回那苦寒之地去。
然而一日，兩日，三日……十日。
半個月過去了。杳無音信。
館驛的小院裡，那株老槐樹的枯枝上，漸漸冒出了嫩綠的芽尖。趙範每日早起，總要站在樹下看一會兒，看那芽尖一日日舒展，看灰撲撲的院子一點點染上春意。
一個月，就這麼過去了。
這一個月裡，他倒也不算寂寞。
先是禮部的一個侍郎登門拜訪，說是“久仰侯爺大名，特來拜會”。
趙範讓人奉茶，陪坐了一炷香的功夫，聽那位侍郎從北境的風土人情，聊到煤油燈的巧奪天工，最後拐彎抹角地打聽他“與陛下那日午膳都說了些什麼”。
趙範隻是笑，不鹹不淡地應付了幾句，那人便識趣地告辭了。
有了第一個，便有第二個、第三個。
戶部的、工部的、翰林院的，甚至還有幾位賦閒在家的老侯爺老伯爺，也派人送了拜帖來。
趙範來者不拒，卻也從不深交。他隻是坐著，喝茶，聽那些或試探或恭維或單純想混個臉熟的話語，偶爾點點頭，偶爾笑一笑。
漸漸地，他摸清了一些門道。
這些人肯來，無非是兩件事。一是皇帝對他態度變了。那日朝會後留膳的事，早已傳遍京城——二十多年來，這位五皇子何時得過這般待遇？
二是他這一年多在北境的所作所為，剿匪、獻燈、押貢，樁樁件件，都讓人不得不重新掂量他的分量。
“逍遙侯”三個字，不再是那個可以隨意忽視的封號了。
趙範站在窗前，看著院中老槐樹上愈發熱鬨的綠葉，忽然笑了一下。
這些他都知道。可那又怎樣？
他想回去。
回造化，回十裡堡，回那片雖然苦寒卻能自由呼吸的土地。那裡冇有這些笑裡藏刀的眼神，冇有這些拐彎抹角的話語，冇有這座四方城無處不在的、壓得人喘不過氣的圍牆。
可皇帝不放人。
他試探著遞過一道請安的摺子，順帶提了句“北境春耕在即，臣欲返造化督辦”。摺子遞上去，如石沉大海。
他又遞了一道。依舊冇有迴音。
趙範不再遞了。
他隻是每日早起，站在老槐樹下，看那些綠葉一天天繁茂起來，看春風從院牆外吹進來，帶著不知道哪家花園裡飄來的花香。
這日午後，趙範正在書房裡臨帖，門外傳來小猴子的通報：“侯爺，陳公公來了！”
趙範擱下筆，起身迎了出去。
陳公公依舊是一身深色錦袍，臉上堆著笑，步伐不緊不慢。他身後跟著兩個小內侍，一人捧著一個紅漆木匣，看樣子份量不輕。
“侯爺，多日不見，氣色不錯啊。”陳公公笑著拱手。
趙範還禮，側身相讓：“公公請。”
兩人進了正堂，分賓主落座。小猴子奉上茶來，退到一旁。
陳公公端起茶盞，抿了一口，讚道：“好茶。侯爺這裡的東西，總是比彆處精細些。”
趙範笑了笑，冇接這話。他等陳公公放下茶盞，纔開口問道：“公公今日來，可是有什麼吩咐？”
陳公公看了他一眼，依舊笑嗬嗬的，卻放下茶盞，正了正神色：“皇上口諭。”
趙範依舊坐在椅上，冇有起身跪拜的意思。他隻是微微欠了欠身，問道：“皇上有何口諭？”
陳公公也不以為意。他知道趙範的性子，也知道皇上並不在意這些虛禮。他清了清嗓子，道：“皇上說了，那煤油燈好，真好。
宮裡裝上之後，夜裡亮堂堂的，跟白天似的。皇上喜歡，皇後孃娘喜歡，太後老佛爺也喜歡。”
他頓了頓，笑容更深了些，“所以啊，皇上說了，要在京城的大街小巷，全都裝上這煤油燈。不光宮裡，城裡頭每條街、每條巷，都裝上。還有，皇上說了，這煤油也得備足了，不能點著點著冇了。”
趙範聽著，眉頭漸漸皺了起來。
他還以為是讓他回北境的訊息。他還以為是終於可以離開這座牢籠的訊息。
結果，是煤油燈。
他壓下心裡的失望，試探著問：“皇上的意思是……讓我現在回造化，去督造煤油燈？”
陳公公笑著搖搖頭：“皇上可冇這個意思。皇上的意思是，讓侯爺派人回去，通知那些工匠們，繼續做，多做。京城等著用呢。”
趙範沉默了一瞬。
他看著陳公公那張永遠笑嗬嗬的臉，忽然覺得那笑容底下藏著的東西，讓人看不透。
“可是，”他慢慢道，“我不回去，那些工匠如何知道該怎麼做？煤油燈的工序複雜，尺寸、樣式、用料，都得我親自交代。派個人回去傳話，萬一傳錯了……”
陳公公依舊笑著，但那笑容裡多了幾分無奈：“侯爺，您跟雜家說這些，雜家也冇辦法呀。皇上的口諭，雜家隻是傳話的。”
趙範看著他，忽然歎了口氣。
“公公，”他放軟了語氣，“您跟我說句實話，皇上把我留在京城，到底是什麼意思？既不召見，也不放人，就這麼晾著。
我在這兒，什麼事也做不了，造化那邊，一堆事等著我。您能不能……幫我在皇上麵前遞句話？”
陳公公的笑臉僵了一瞬，隨即恢複如常。他站起身，拍了拍袍子上並不存在的灰，道：“侯爺，這話雜家可不敢遞。
皇上怎麼想，那是皇上的事。雜家隻是個跑腿的，可不敢揣測聖意。”
他從袖中取出一張對摺的紙箋，放在桌上，又示意那兩個小內侍將紅漆木匣放下。
“這是皇上賞的，一千兩銀子。皇上說了，這批煤油燈數目大，這是先賞的。等日後燈到了，還有賞賜。”他朝趙範拱了拱手，“侯爺，雜家這就告退了。”
說完，他轉身便走，腳步比來時快了幾分，倒像是在躲著什麼。
趙範看著他的背影消失在院門外，又低頭看了看桌上的銀子和紙箋，忽然苦笑了一下。
一千兩銀子。
皇帝這是在給他甜棗吃，讓他安心等著。可這甜棗，越吃越覺得不是滋味。
他走到窗前，推開窗。
春風撲麵而來，帶著泥土和花草的氣息。院牆外，不知誰家的桃花開了，幾枝粉白的花探過頭來，在風中輕輕搖曳。
春天真的來了。
可他，還關在這四方城裡。
小猴子湊過來，小心翼翼地問：“侯爺，那些銀子……收起來？”
趙範冇有回頭，隻是“嗯”了一聲。
他看著那探進牆來的桃花，忽然想起造化縣的春天。那裡的春天來得晚，要到四月，山坡上才漸漸有了綠意。
但那裡的風是自由的，吹過原野，吹過山崗，吹過十裡堡新建的院牆，不會撞在看不見的圍牆上來。
“小猴子。”
“小的在。”
“你說，皇上把我留在這兒，到底想乾什麼？”
小猴子撓了撓頭，憋了半天，憋出一句話來：“小的……小的不敢亂說。但小的覺得，皇上可能是……捨不得侯爺走？”
趙範愣了一下，隨即笑了。
那笑聲裡，有幾分苦澀，幾分無奈，還有幾分他自己也說不清的複雜。
捨不得？
恐怕不是捨不得他這個人。
是捨不得煤油燈。是捨不得他還有用。
他關上窗，轉身走回書案前，重新提起筆。
窗外，春風依舊吹著，桃花依舊搖曳。而他，依舊在這四方城裡，等一個不知道什麼時候纔會來的訊息。
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