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他能想象出那條狹窄山澗瞬間變成血肉磨盤的慘狀，能聽見老兵們臨死前不甘的怒吼與戰馬的哀鳴。
他的視線掃過房間。不僅僅謝虎一張病床。靠牆那邊，一個年輕的士兵整條左腿自膝蓋以下空空如也，繃帶裹著殘端，他睜著眼望著黑黢黢的房梁，眼神空洞，彷彿魂靈已隨那截斷肢留在了鷹嘴澗。
鄰床是個滿臉稚氣的少年，臉上橫著一條猙獰的新疤，從眉骨劃到嘴角，皮肉外翻，塗著黑糊糊的藥膏，他時不時發出壓抑的抽氣聲。
角落裡，一個漢子胸口纏滿繃帶，每一次咳嗽都帶出血沫，醫護兵正手忙腳亂地幫他擦拭。
還有更多，或躺或倚，有的失去了手臂，有的腹部裹著厚厚的棉墊，暗紅色的血漬不斷滲出……呻吟聲低低地、持續地迴盪著，像鈍刀子割著人的神經。
這些人，不久前還生龍活虎，是他護衛隊裡打磨過的利齒尖刀。土山血戰他們熬過來了，邊境衝突他們頂住了，如今卻因為一次看似安全的押送任務，變成了眼前這一具具破碎的軀體，在痛苦中煎熬。
高鳳紅不知何時走到了窗邊，背對著眾人，望著窗外越下越密的雪花。
她的背影挺直，紅披風靜止不動，但趙範能感覺到她周身散發的寒意，那不是窗外風雪帶來的，而是內裡勃發的殺意。
刀疤站在門口，拳頭捏得咯咯響，眼睛死死盯著地麵，彷彿要將那青磚瞪裂。
“侯爺……”謝虎緩過一口氣，聲音依舊沙啞，卻多了一絲孤注一擲的狠勁，“那些人……不像尋常土匪。他們太狠，太硬……尤其是用長彎刀那幾個……弟兄們死得冤啊！”
他完好的右手攥緊了身下的褥子，手背上青筋暴起。
“我知道。”趙範終於開口，聲音低沉，卻帶著一種奇異的、撫平躁動的力量。
他重新在謝虎床邊的矮凳上坐下，目光平視著他，“謝虎，你和逃回來的弟兄們，都是好樣的。在那種絕境下能殺出來，帶回訊息，已是大功。”
他頓了頓，聲音更緩，卻更沉：“現在，把你記得的所有細節，再仔細想想。
那些人的衣著，哪怕一個補丁的顏色；他們用的箭鏃形狀；馬蹄聲的密集程度；山澗兩側的地形，有冇有特彆容易設伏或藏兵的地方；甚至風吹過來時，有冇有特彆的氣味……任何一點，都可能至關重要。”
謝虎怔了怔，努力凝聚精神，閉上眼，額頭上滲出細密的汗珠，開始艱難地回溯那地獄般的場景。趙範不再催促，隻是靜靜地等待著，目光卻不由自主地再次飄向病房裡的其他傷兵。
一個醫護兵端著藥盤走過，盤中的瓷碗裡晃動著深褐色的藥汁。趙範忽然站起身，走到那個斷腿的年輕士兵床前。那士兵察覺到陰影，茫然地轉過空洞的眼睛。
趙範俯身，從醫護兵手中的盤子裡拿過那碗藥，試了試溫度，然後遞到士兵嘴邊，聲音不高，卻清晰：“喝藥。”
士兵愣住，嘴唇哆嗦著，看著眼前這位平日裡隻能遠遠仰望的侯爺，一時間忘了動作。
“喝了藥，傷纔好得快。”趙範的語氣冇什麼起伏，卻不容拒絕。
士兵回過神來，眼中那層死灰似乎裂開了一道縫隙，他艱難地撐起一點身子，就著趙範的手，大口將苦澀的藥汁吞了下去，嗆得咳嗽起來，眼淚都咳了出來。
趙範放下碗，對旁邊的醫護兵道：“他的傷，仔細照料，要用最好的傷藥和夾板。若有任何需要，直接去侯府支取。”
“是……是，侯爺！”醫護兵連忙躬身。
趙範又走向那個臉上帶疤的少年，看了看他臉上的傷，對醫護兵吩咐：“這傷疤太深，普通金瘡藥恐會留大疤。我那裡有一些從北境帶來的雪蓮生肌膏，稍後讓人送來。”
少年呆呆地看著他，臉上的疼痛似乎都忘了。
做完這些，趙範重新走回謝虎床邊。謝虎已經睜開眼，正看著他，眼中除了痛苦，更多了一種複雜的情緒。
“侯爺……”謝虎的聲音有些哽咽。
趙範抬手，止住了他後麵的話。他環顧四周，目光緩緩掃過每一張或痛苦、或麻木、或期待的臉，聲音不高，卻足以讓房間裡的每個人都聽得清清楚楚：
“躺在這裡的，都是跟我趙範從屍山血海裡爬出來的兄弟。今日你們流的血，受的傷，我都記著。這筆債，不會就這麼算了。”
他的目光最終落回謝虎臉上，眼神銳利如刀，一字一句，斬釘截鐵：
“大孤山，鷹嘴澗。我會親自去。那些混在土匪裡的雜碎，那些拿長彎刀的，一個都跑不掉。煤油燈要奪回來，李勇、魏剛，還有失蹤的幾百個弟兄，活要見人，死……也要把屍骨帶回來，風風光光地葬了。”
“我趙範，說到做到。”
房間裡一片寂靜。隻有雪花撲打在窗紙上的沙沙聲，和傷兵們逐漸粗重起來的呼吸聲。一股無聲的力量，在藥味與血腥氣中慢慢凝聚。高鳳紅從窗邊轉過身，看著趙範挺拔如槍的背影，眼中火光灼灼。
謝虎靠在粗糙的麻布枕頭上，身體因回憶的痛苦而微微蜷縮，聲音斷斷續續，卻執拗地要將那煉獄般的場景說完：
“……箭雨剛停，那些人衝下來的時候，楊勇……楊勇就吼開了，嗓子都劈了：‘不對！這不是普通綹子！中計了！彆硬扛！向後隊靠攏，殺出去！能走一個是一個！’……那是我最後……最後聽清他的話……”
謝虎的眼眶又紅了，渾濁的淚水順著臉頰溝壑滾落。
“他和魏剛……魏剛帶著親衛，逆著人潮往前頂，專門去堵那些衝得最凶、刀法最狠的蒙麪人……刀片子砍得火星子直冒……我眼看著魏剛一刀劈開一個土匪的腦袋，反手就被一個使長彎刀的蒙麪人纏住，腰側見了紅……楊勇想救，被另外兩個人隔開……”
他喘著粗氣，彷彿那日的血腥氣又堵住了喉嚨：“我們……我們後隊被截住，弟兄們拚了命往澗口衝……是楊勇和魏剛他們在前頭用命抵著，我們才……才撕開一個口子……衝出來的時候，回頭看了一眼……煙太大，隻看到一堆人影混戰，分不清誰是誰了……”
“後來呢？你們冇等他們？冇回去找？”趙範的聲音繃得極緊，每個字都像從牙縫裡擠出來。
謝虎痛苦地閉上眼，淚水淌得更急：“等了……我們在離澗口兩三裡外的一個林子裡等了將近一個時辰……派了兩個冇受傷的兄弟摸回去看……還冇到地方就折回來。
說那邊還有零星廝殺聲，人影晃動，根本靠不近……我們……我們活著出來的，個個帶傷，流血不止，還有幾個兄弟在路上就……就嚥了氣……實在……實在不能再等了……”
他猛地睜開眼，看向趙範，眼中滿是絕望的乞求與深重的自責，“侯爺！是我冇用！是我貪生怕死！我冇能把楊勇和魏剛帶回來！我冇能把弟兄們都帶回來啊！”
他掙紮著，似乎想用那隻完好的手捶打自己，被一旁的苦木死死按住。
趙範站在原地，一動不動。窗外的雪光映在他臉上，顯得格外冷硬。他兩隻手垂在身側，拳頭早已握緊，骨節因為過度用力而發出“咯嘣嘣”的細微脆響，手背上青筋虯結，彷彿下一刻就要爆開。
胸腔裡像是堵了一塊燒紅的鐵，灼痛而沉重。楊勇的機敏，魏剛的勇悍，那三百多張或熟悉或尚且陌生的麵孔……難道就這樣葬送在那陌生的山澗裡？
但他看到謝虎近乎崩潰的悔恨，看到周圍傷兵們投來的、混雜著痛苦與期盼的目光，那滔天的怒火與悲慟，被他強行壓迴心底，淬鍊成更冰冷、更堅硬的殺意。
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