-
城外，晨光灑在官道上，將那支約二百人的隊伍映照得格外醒目。
他們衣甲鮮明，雖風塵仆仆，但行列整齊肅穆，高舉的儀仗旗幡在風中獵獵作響，中央那麵代表皇權的明黃色龍旗尤為耀眼。
隊伍前方，身著深紫色內侍監服、麵白無鬚的陳懷禮公公，如同一株靜立的古鬆，氣度沉凝。
他身後隨行的，皆是目光精悍、氣息內斂的大內侍衛，無聲地彰顯著來自帝國中樞的威儀。
趙範與江梅帶領眾人趨步上前。
趙範目光銳利，迅速掃過這支隊伍，從裝備、陣型到那些侍衛們習慣性的站位與眼神，心中已對這支“天使”衛隊的實力與宮中對此行的重視程度有了初步評估。
“北境褚氏女江梅，恭迎天使駕臨！”江梅率先斂衽行禮，姿態恭謹而不失郡主氣度。
“臣等恭迎陳公公！”趙範及身後燕穀方等文武齊聲見禮，甲冑刀劍輕響。
陳公公臉上立刻綻開恰到好處的笑容，既不顯得過分熱絡，又充分表達了善意。他快步向前虛扶，聲音清亮而不尖利：“哎呦，郡主，趙侯，各位將軍！這可真是折煞雜家了！快快請起！”
他目光在江梅沉靜的臉上停留一瞬，又在趙範身上掠過，笑意加深，“陛下常念北境將士辛苦，郡主與趙侯更是忠勇可嘉。
雜家此番，是帶著陛下的殷切期盼與浩蕩天恩而來。怎敢勞煩各位如此遠迎？”
“陳公公言重了，”江梅直起身，微笑應答，語氣得體，“公公代表陛下，不遠千裡親臨這烽火邊城，宣示聖意，慰勉軍民，此乃北境之幸。我等出迎，於禮於情，皆屬應當。”
一番必要的寒暄與場麵話過後，氣氛融洽。眾人簇擁著陳公公一行，穿過洞開的城門，沿著已淨街灑掃的主道，一路行至北境王府。
府邸正門大開，香案早已設好，香菸嫋嫋。進入正堂，氣氛頓時變得莊嚴肅穆。
一名眉清目秀的小太監，雙手穩穩托著一個覆著明黃錦緞的紫檀木盤，躬身趨步上前。盤中，正是那捲繫著金色絲絛、象征著至高權力的聖旨。
陳公公神色一正，淨手，上前，雙手鄭重地取過聖旨。
他轉身，麵向已按品級跪伏於地的江梅、趙範及北境眾官員，展開那明黃色的絹帛，清了清嗓子，用一種特有的、清晰而富有韻律的宮廷宣旨腔調，朗聲誦讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“北境重鎮，國之藩籬。自前王褚奇虎殉國，疆土不寧，朕心常惻。茲有王女江梅，毓秀名門，夙承忠烈，於危難之際，統合殘局，禦侮守土，彰顯其智勇忠貞，頗慰朕懷。”
“值此北疆多事，胡馬窺視之際，非名正不足以聚人心，非權重不足以禦強敵。特順應輿情，俯從眾請，晉封江梅為北境王，嗣承父爵，開府儀同三司，總攝北境三十六城軍政諸務，節製兵馬，專征伐，安黎庶，衛社稷。”
“望爾克紹箕裘，毋忘忠藎，整飭邊備，殄滅狂虜，永固北門，以副朕倚重之深意。欽此！”
聖旨措辭嚴謹，既肯定了江梅的功績與血統，也強調了形勢所需與皇帝“順應”的聖明，更賦予了她幾乎全權的北境統治之責。
每一個字都重若千鈞，迴盪在寂靜的正堂之中。
江梅俯首聆聽，心臟在胸腔中劇烈跳動，手指在袖中微微顫抖。這不是驚喜，而是某種沉重的、期盼已久終於落定的實感，混雜著巨大的責任與壓力。
當最後“欽此”二字落下，她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，以清晰而堅定的聲音應道：
“臣，江梅，領旨謝恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
她雙手高舉過頭，從陳公公手中，接過了那捲象征著合法性與權力的絹帛。觸手微涼，卻彷彿有熔岩般的重量。
眾人起身。陳公公臉上重新露出笑容，這一次更為真切些，他對著江梅鄭重拱手：“恭喜王爺！賀喜王爺！陛下對王爺寄予厚望，北境安寧，從此係於王爺一身了。”
“多謝陳公公宣旨之勞，亦請公公回稟陛下，江梅必竭儘弩鈍，守土安民，不負皇恩浩蕩！”江梅還禮，此刻起，她已不再是“郡主”，而是名正言順的“北境王”了。
是夜，北境王府張燈結綵，一掃往日因戰事帶來的肅殺之氣。盛大的宴席在寬闊的正廳及相連的庭院中擺開，明麵上是為陳公公接風洗塵，實則為新王江梅慶賀。
早在白天，趙範已派出三十六名精騎，攜帶著加蓋了新鮮王印（臨時啟用舊王印，待朝廷正式頒發新印）的告諭，飛馳向北境各城，宣告新王確立及夜宴之邀。
華燈初上時，麒麟城內大小官員、將領，以及聞訊後能及時趕到的附近城池的城主或代表，已絡繹不絕地攜禮而至。府門前車馬如龍，道賀之聲不絕於耳。
宴廳之內，燭火通明，觥籌交錯。江梅端坐主位，已換上一身更為莊重華貴的親王常服（臨時改製），雖稍顯稚嫩，但顧盼之間，已自然流露出王者威儀。
陳公公作為天子使臣，坐於上首貴賓位。趙範、燕穀方等核心人物陪坐左右。
各城城主帶來的禮物五花八門，有珍稀皮毛、寶馬良駒、精美兵器，也有北境特產的寶石藥材。
每份禮物和賀詞背後，都藏著試探、觀望或初步的效忠之意。江梅麵帶微笑，一一應對，既不顯得過分熱切，也不失禮數，在趙範偶爾的低聲提點下，進退有度。
趙範雖在宴飲，目光卻如鷹隼般掃過全場，觀察著每一位城主的舉止言談，心中默默評估著哪些人可堪用，哪些人需防範，哪些人可能需要進一步“敲打”。
他知道，這熱鬨的夜宴，隻是北境權力新格局下的第一次公開亮相與微妙的角力開端。
真正的考驗，在宴會散去之後，在那廣袤而尚未完全臣服的三十六城疆域之中，纔剛剛開始。
-