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他和江梅回到麒麟城會議堂裡，兩人坐下商議。
麒麟城議事堂內，趙範和江梅端坐在那裡。
燭火猛地一跳，爆開一朵燈花。趙範伸手用銀簽子輕輕撥了撥，光影在他臉上晃了晃，最終定格成一種沉肅的輪廓。
“此時我們該怎麼辦？是不是應該將這裡的戰事先向皇上稟報。”江梅盯著趙範問道。
“報，是自然要報的。”他放下簽子，指尖無意識地在光滑的紅木案幾上劃了一道看不見的線，“但怎麼報，報什麼，卻大有文章。
牛黃將軍以身殉國，兩萬北唐健兒血染沙場，這是國殤，是羯賊猖狂的鐵證，卻也是……”他頓了頓，抬眼看向江梅，目光如探入幽潭的石子，“撬動北境死局的唯一槓桿。”
江梅冇有立刻接話。她端起已經微涼的茶，卻冇有喝，隻是感受著掌心透過瓷壁傳來的那點殘餘暖意。“你的意思是，借這場敗仗的‘勢’，向皇上求一個名分？”
“不是求，”趙範糾正道，聲音不高，卻帶著不容置疑的力道，“是請朝廷順應時勢，即刻敕封你為北境王，總領軍政，以禦外侮。”
他身體微微前傾，燭光將他半邊臉龐映得明亮，另一邊卻隱在暗處，“郡主，你如今坐鎮麒麟城，排程三十六城兵馬錢糧，可你手中的令箭，終究刻的是‘代行’二字。名不正，則言不順，言不順，則令難通。
那些城主，表麵恭順，心底各有算盤。若無王命欽封，你這‘代’字，永遠去不掉。”
江梅的目光落在麵前攤開的北境坤輿圖上，那些熟悉的城池關隘名稱，此刻卻像一枚枚不安分的棋子。“皇上……未必願意看到北境再出一位真正的王。先王之事，他從未忘懷。”
趙範嘴角牽起一絲極淡、近乎冷冽的弧度。“今時不同往日。皇上當年製衡之術，是用劉世達的文官體係，用牛黃的北唐邊軍，來分散、牽扯北境王族的舊力。如今呢？”
他手指重重戳在地圖上，“劉世達、牛黃皆已戰死，北唐軍精銳折損過半。平衡已破，亂局已成。
燕穀方雖然忠勇，可資曆威望，僅止於軍中一隅。至於那三十六位城主……”
他冷哼一聲，指尖從幾座已標紅的城池上劃過，“這六城已公然與羯寇眉來眼去，剩下的，觀望者有之，自保者有之，妄想火中取栗者亦有之。
此時若空懸王位，或隨意指認一人，您信不信，羯人的馬蹄還未叩關，北境自己就能先打成一鍋粥？”
他的話語在安靜的廳堂裡迴盪，帶著一種殘酷的清晰。
江梅彷彿能看到那幅景象：烽煙在各城之間燃起，刀兵向內，血染山川，然後便是關防大開，引狼入室……她不自覺地攥緊了袖口。
趙範的聲音將她從想象中拉回：“內亂一生，北境必成砧板之肉。羯族、東胡、扶餘、烏桓……誰會客氣？
屆時，恐怕就不隻是北境三十六城的問題了。胡騎南下，直逼京畿，山河破碎。”
他頓了頓，目光銳利如刀，“皇上是聖明天子，這其中的利害，無需我等贅言。
他不是‘願意’，而是‘不得不’。此刻北境需要的不是製衡，是一根能凝聚散沙、抵擋狂瀾的擎天之柱。遍觀北境，除了郡主您，還有誰？”
江梅迎上他的目光，那裡麵有一種近乎熾熱的篤定，但也有一絲她之前未曾捕捉到的、複雜難明的東西。
她想起他剛纔那聲意味不明的冷笑，心頭微動，但眼下不是深究的時候。
“我隻願北境百姓能免遭戰火，山河能夠保全。”她緩緩道，聲音不高，卻透著磐石般的決心。
“那便需將此中利害，剖肝瀝膽，呈於禦前。”趙範的神色恢覆成慣常的沉靜謀士模樣，彷彿剛纔那一瞬的鋒芒隻是燭光的錯覺，“奏章需分而述之，方能儘言。
郡主可詳陳北境現狀：群龍無首，政令軍令不通；白城離心，勾結外敵，危機已在肘腋。此為‘病狀’。”
他稍作停頓，繼續道：“屬下則稟報牛黃將軍殉國及我軍傷亡之詳情，直言剩餘北唐軍兵力已難獨撐危局。
並據此提出兩項懇請：其一，速發援兵，至少十萬，以解燃眉之急；
其二，若援兵一時難至，請準將北境現有兵馬，包括北唐軍殘部，統合整編，歸於一人麾下，方能如臂使指。此為‘藥方’。”
“將北唐軍併入……”江梅沉吟。
“這是表態，也是實情。”趙範壓低聲音，“朝廷若還能擠出十萬大軍，自然是上上之選。可郡主心中應有掂量，這希望幾何？
既如此，整合現有力量便是唯一生路。奏章遞上去，皇上便會明白，我們不是在討價還價，是在陳述一個事實：要麼給兵，要麼給權。而給權，便是給名分。”
窗外，風聲陡然變得淒厲，像是有無數無形的馬匹在曠野上奔騰嘶號，卷著塞外寒夜的凜冽，撞擊著窗欞。
堂內的燭火又是一陣劇烈搖晃，將兩人的影子投在牆壁和屏風上，拉扯得變形、晃動，如同亂世中飄搖的命運。
江梅不再猶豫，取過一方青玉鎮紙，壓住上好的奏疏用箋。趙範也同時展紙，提起那支狼毫。
一時間，堂內隻剩下筆鋒劃過紙麵的沙沙聲，時而急促，時而凝重，偶爾夾雜著墨塊研磨的輕響，以及燈芯燃燒時細微的劈啪聲。
江梅的字跡清峻中帶著隱而不發的鋒芒，書寫著城池的名號、兵員的數目、糧草的匱乏，字字如北境風霜。
趙範則下筆沉穩，資料、戰況、建議，條分縷析，冷靜如棋手佈局，隻在提及費允通敵之事時，筆鋒陡然一挫，留下一個濃重的墨點，如同心頭難以化開的憤懣與警示。
夜漸深沉，更鼓聲自遙遠的街巷傳來，悶悶的，一聲，又一聲。麒麟城在不安中沉睡，而這兩道決定北境命運的奏疏，正一字一句，於這燭火搖曳的會議堂內，逐漸成形。墨跡未乾，卻已重逾千鈞。
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