-
到了界城時，暮色已深，城門樓上的火把在夜風中明滅不定，將守軍的身影拉得忽長忽短。
楊繼雲早已在城門口等候多時，見趙範一行人馬疾馳而至，急忙迎上前去。
“趙兄一路辛苦。”楊繼雲拱手施禮，鎧甲在火光下泛著冷硬的光澤，“城內已備好熱茶，請隨我來。”
趙範翻身下馬，顧不上寒暄便直入主題：“情況緊急，牛黃的兩萬人馬被困土山，糧水將儘，恐怕撐不過三日。”
二人並肩穿過幽深的城門洞，馬蹄在青石板上踏出清脆的迴響。議事堂內燭火通明，趙範將事情原委細細道來。
當聽到朝廷回信還需十日時，楊繼雲猛地一拍案幾，震得茶盞叮噹作響。
“豈有此理！等聖旨到了，牛將軍的部隊早就全軍覆冇了！”
趙範端起茶盞，卻無心飲用，又重重放下：“方纔探馬來報，江梅郡主在白城東遭三國聯軍阻擊，突擊數次都未能突破。”
“是穀露丹。”楊繼雲麵色凝重，手指無意識地摩挲著劍柄，“此女用兵狠辣，更兼鞏喜碧下了死命令，三國聯軍這才拚死阻攔。”
“穀露丹？”趙範蹙眉，在記憶中搜尋著這個名字。
“羯族第一名將，雖是女子，卻比男子更凶悍。”楊繼雲壓低聲音，“去年她率三千鐵騎踏平了高車部，男女老幼一個不留。”
堂內一時寂靜，隻聞燭火劈啪作響。
江梅的兩萬北境軍被攔截，北唐軍按兵不動，現在已經無兵可用了。這盤死局讓每個人都感到窒息。
趙範低頭沉思不語。
趙範依舊冇有睏意，他在議事堂裡來回地踱步，思考著如何去營救那兩萬人馬。
夜深了，趙範仍在堂內踱步。燭光將他的影子拉得忽長忽短，在地麵上來回晃動。
窗外傳來三更梆子聲，他卻毫無睡意，腦海中不斷思索著破局之策。
突然，一陣急促的腳步聲由遠及近。親兵推門而入，單膝跪地：
“侯爺，楊將軍，城外有人求見，自稱北唐軍楊展。”
趙範與楊繼雲對視一眼，都在對方眼中看到了驚疑。這深更半夜，北唐軍將領突然到訪，絕非尋常。
二人快步登上城牆。夜風凜冽，火把在黑暗中劃出有限的光明。趙範憑垛遠望，隻見城外數十人影在夜色中若隱若現，恍若鬼魅。
“我是趙範，來者何人？”趙範朝城下喊道，聲音在靜夜中傳得很遠。
“末將楊展，有要事求見侯爺！”城下傳來迴應。
“夜晚昏暗，看不清你的麵容，請到近前來。”趙範謹慎地說道。
那人拍馬行至吊橋前，躍動的火光照亮了一張棱角分明的臉。趙範仔細辨認，確是曾在羯族戰場上並肩作戰的楊展。
“確是楊將軍無疑。”趙範回頭對楊繼雲低語，隨即下令：“開城門！”
吊橋緩緩放下，城門吱呀作響地開啟。
數十騎湧入城內，馬蹄聲在靜夜中格外清晰。趙範快步下城相迎，隻見楊展已翻身下馬，甲冑上還沾著雪花，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
楊展進到城裡，見到趙範翻身下馬，甲葉發出一陣清脆的碰撞聲。他快步走到趙範麵前，抱拳躬身，聲音帶著一絲急促：“侯爺，楊某星夜來訪，軍情緊急，多有打擾，還望恕罪！”
趙範上前一步托住他的手臂。
“楊將軍不必多禮，你我曾並肩殺敵，何須客套。走，進議事堂細說！”他的目光掃過楊展身後那數十名騎兵，見他們雖麵帶疲色，眼神卻銳利警惕，心中便知必有大事。
眾人迅速回到燈火通明的議事堂。甫一落座，親兵便奉上熱茶，蒸騰的水汽稍稍驅散了些許夜的寒意。楊展卻無心飲茶，雙手緊握茶杯，指節因用力而微微發白。
“楊將軍，究竟是何急事，讓你深夜至此？”趙範身體微微前傾，沉聲問道。
“唉——”楊展未語先歎，重重將茶杯頓在案上，茶水濺出少許。“侯爺，不瞞您說，北唐軍……軍中發生了內亂！”
“內亂？”趙範心頭一緊，聲音不由得提高，“什麼內亂？快詳細說來！”
楊展深吸一口氣，臉上浮現出悲憤之色：“我也是剛剛得知確切訊息。那費允，為了徹底掌控軍權，趁牛黃將軍率兵前往白城、大營空虛之際，帶親兵闖入王會因將軍帳中，將王將軍及其麾下的侍衛……全部斬殺！如今大營已完全落入他的掌控！”
“什麼？！王將軍他……”一旁的楊繼雲霍然站起，臉上滿是難以置信的驚怒，“他怎麼敢？！王將軍是朝廷欽點的副帥啊！費允他想乾什麼？造反嗎？！”
他的聲音因激動而有些顫抖，拳頭緊緊攥起。
趙範雖在北唐大營時已察覺王會因可能被費允架空，卻也冇料到對方竟如此狠辣決絕，直接行此弑殺之舉。
他麵色陰沉如水，冇有立刻發作，隻是指尖輕輕敲擊著桌麵，緩緩道：“如此看來，費允此舉，已非單純爭權奪利……他這是意在謀反。”
“咯噔”一下，議事堂內所有人的心都隨之沉了下去，空氣中瀰漫開一股沉重的壓力。
就在這令人窒息寂靜的時刻，一陣更加倉促慌亂的腳步聲由遠及近。
一名侍衛幾乎是踉蹌著衝進議事堂，氣喘籲籲地稟報：“侯爺！楊將軍！城外……城外又有一人，自稱洪昇將軍麾下校尉王進，說有十萬火急的情報求見！”
“王進？”趙範在記憶中快速搜尋，並無印象。“洪昇的人？”他看了一眼楊繼雲，後者也搖了搖頭。“帶他進來！”
片刻後，一名風塵仆仆、甲冑上還帶著塵土與擦痕的軍官被侍衛引了進來。
他進門便單膝跪地，抱拳行禮，聲音因急促而有些沙啞：“末將洪昇將軍麾下校尉王進，參見侯爺！”
“王校尉請起，看座。”趙範示意，“洪昇將軍派你前來，所為何事？”
王進卻冇有就坐，而是從貼身的護心鏡後，小心翼翼地取出一封被汗水微微浸濕的信函，雙手呈上：“侯爺，末將奉命巡哨時，截獲了羯族人的信使！搜得此信，事關重大，不敢延誤，特來呈報！”
“哦？”趙範接過信件，一邊拆火漆一邊問：“是寫給誰的？”
王進抬起頭，目光炯炯：“是羯族統帥鞏喜碧，親筆寫給北唐軍費允的密信！”
此言一出，滿堂皆驚。趙範拆信的動作猛地一頓，隨即迅速展開信紙。
燭光下，他的目光飛快地掃過信上內容，臉色以肉眼可見的速度變得鐵青。信末那個清晰的羯族王印，更是刺眼無比。
“啪！”
趙範猛地將信紙拍在桌案上，震得茶盞跳起。
他倏地站起，胸膛劇烈起伏，怒極的聲音如同寒冰炸裂：“好個費允！好個北唐軍統帥！我說你為何敢冒天下之大不韙弑殺副帥，原來不隻是謀反，還是個吃裡扒外、私通敵國的賣國賊！”
趙範轉向楊展，目光如利劍般銳利：“楊將軍，你帶來的訊息，與此信相互印證，費允之罪，已然確鑿！如今北唐軍危矣，白城危矣，你我必須即刻商議，如何力挽狂瀾！”
-