石室內的空氣彷彿凝固了，隻有暗河潺潺的水流聲，以及蘇曉自己壓抑而粗重的呼吸聲，在昏暗中迴蕩。地底蜥蜴殘破的屍體躺在不遠處，血腥氣混合著苔藇的腐味，愈發刺鼻。岩壁上那些乳白色的發光苔藇，依舊散發著柔和卻無溫的光暈，將蘇曉孤寂而傷痕累累的身影，投在濕冷的石壁上，拉得細長而扭曲。
身體的疼痛如同無數細密的針，持續不斷地刺激著她的神經。左臂的傷口在靈乳和布條的雙重作用下，雖然暫時止住了血，但骨折的劇痛和肌肉的撕裂感，並未減輕多少，每一次輕微的移動都牽扯著痛楚。內腑如同被一隻無形的手攥緊、揉搓，每一次呼吸都帶著火灼般的刺痛和隱約的腥甜。虛弱感如同潮水，一陣陣襲來，讓她眼前的景象時而清晰，時而模糊。
但她的眼神，卻如同打磨過的暗金，銳利而沉靜，牢牢鎖定在石室盡頭、那條被水流衝刷出的、向上延伸的狹窄裂隙。
那是希望，也可能是另一個絕境的入口。
地脈靈乳帶來的那點暖流和生機，正在被嚴重的傷勢和極度的疲憊迅速消耗。她不知道自己還能支撐多久，必須盡快做出決斷。
休息是必須的，但絕不能在此久留。血腥氣會吸引來更多未知的東西，無論是這暗河中的生物，還是裂縫中可能存在的其他掠食者。這裏並非安全之地。
蘇曉背靠著冰冷的岩壁，緩緩滑坐下來，盡量選擇一個相對幹燥、能兼顧觀察裂隙和石室入口的位置。她將那塊沾滿蜥蜴和自己鮮血的、邊緣鋒利的岩石碎片放在觸手可及的地方，右手則始終虛握著，保持著隨時可以發力抓取的姿態。盡管疲憊欲死，但她的感知依舊如同繃緊的弦，仔細傾聽著周圍的每一絲動靜——水流的聲音，風穿過裂隙的細微嗚咽，甚至遠處可能存在的、極其微弱的、“爬行”或“蠕動”聲。
時間在寂靜和傷痛中緩慢流逝。每一分每一秒，對她而言都是煎熬，也是恢複。她強迫自己進行緩慢而深長的呼吸，盡管這會引起胸腹的疼痛，但能更有效地攝取空氣中稀薄的氧氣，平複翻騰的氣血。同時，她將殘存無幾的、微弱的氣感，小心翼翼地在體內最不嚴重的幾條經脈中緩緩執行，如同幹涸河床中引來的細流，試圖滋養近乎枯竭的身體。這個過程極其緩慢，收效甚微，但至少能讓她保持一絲清醒，並加速對靈乳藥力的吸收。
她的目光，大部分時間都停留在那道裂隙上。裂隙寬度不足半米，內部昏暗，看不清具體情形。水流從其中流出，水量不大，但在寂靜中聲音清晰。岩壁濕滑，布滿深綠色的滑膩苔藇，攀爬的難度可想而知。更要命的是，以她現在的狀態，左臂幾乎無法用力，僅靠右手和雙腿，想要攀爬如此濕滑陡峭的裂隙，幾乎是九死一生。
但……有水流出的地方，極有可能通向更大的水源，甚至可能是地下河，而地下河往往有匯入地表河流或湖泊的出口。這是目前看來，唯一可能通往外界、並且相對“安全”（至少沒有看到明顯的有毒藤蔓或骸骨）的路徑。
頭頂那被有毒藤蔓封住的裂縫出口，已經被她暫時排除。以她現在的狀況，根本無力穿越那片致命的藤蔓屏障。
那麽，剩下的選擇似乎隻有一個——進入這條未知的、“水裂隙”。
但就這麽貿然進入嗎？蘇曉的目光掃過石室地麵，蜥蜴的屍體，散落的骸骨，最後，落在了那幾具古老的人形骸骨上。這些人……是否也曾麵臨和她一樣的選擇？他們最終為何死在這裏？是因為傷勢過重，還是因為裂隙之中，隱藏著別的危險？
她必須盡可能多地收集資訊，哪怕隻是蛛絲馬跡。
休息了大約小半個時辰（她對時間的感知已經模糊，隻能大致估算），感覺恢複了一絲力氣，至少不再動一下就眼前發黑。蘇曉掙紮著，用右手支撐，再次慢慢挪到那幾具人形骸骨旁邊。
這一次，她觀察得更加仔細。骸骨的姿態，物品散落的位置……其中一具骸骨的手指，指向的方向，似乎隱約對著那道水裂隙。是巧合，還是臨死前的指向？
她又仔細檢查了岩壁，尤其是靠近裂隙入口的地方。在濕滑的岩壁底部，靠近水邊，她發現了一些非常淺淡的、幾乎被水流和時光磨平的、“刻痕”。那似乎不是天然的紋路，而是用某種尖銳工具，匆匆劃下的、“標記”。
標記很簡陋，像是幾個交錯的短線和一個箭頭，箭頭指向裂隙深處。刻痕旁邊，還有一道深深的、傾斜的劃痕，像是有人曾用利器在這裏支撐過身體。
這些發現，讓蘇曉的心微微一動。這些古老的前人，很可能也曾探索過這條裂隙，並且留下了標記。箭頭的指向，是他們前進的方向，還是警告後來者不要進入？那道支撐劃痕，說明有人曾在此短暫停留或休息。
資訊太少，無法做出準確判斷。但至少說明，這條裂隙並非從未有人踏足，而且很可能有相當的長度，否則不需要留下指向標記。
她又將目光投向暗河。河水渾濁暗綠，看不清深處。剛才與蜥蜴搏鬥的血腥，似乎並未引來其他大型生物，但河床上那些緩慢移動的灰影（小蝦或貝類），以及更遠處黑暗水域中偶爾泛起的、“細微漣漪”，都表明水中並非毫無生機。這既是潛在的食物來源，也代表著潛在的危險。
蘇曉迴到相對幹燥的地方坐下，開始默默整理自己目前擁有的、“資源”和麵臨的、“困境”。
資源：
1.身體狀態：重傷，左臂骨折，內腑受損，失血過多，極度虛弱。但服用過地脈靈乳，吊住了一口氣，並恢複了一絲微弱的行動力。
2.武器：一塊邊緣鋒利的岩石碎片（簡陋，但聊勝於無）。
3.給養：無食物。有相對安全的岩縫滲水水源。
4.資訊：發現一條可能通向外界的水裂隙，有古老的前人刻痕指向其內部。頭頂有有毒藤蔓封鎖的裂縫，暫時不可行。知道林薇可能“存在”（那簇發光苔藇），但狀態未知，位置不明。
5.意誌：求生的強烈信念，以及林薇托付帶來的責任與執念。
困境：
1.傷勢與體力：最大的威脅，隨時可能倒下。
2.未知前路：水裂隙內情況不明，可能有新的危險（生物、地形、缺氧等）。
3.時間：拖得越久，傷勢惡化風險越大，體力恢複越慢，也可能有別的生物被血腥吸引而來。
4.孤獨與絕望：獨自在黑暗絕望的地下，身心承受巨大壓力。
權衡再三，蘇曉明白，留在這裏等待是慢性死亡。地脈靈乳的藥效會過去，傷勢會惡化，饑餓和幹渴會再次襲來（雖然有水，但無食物），而且誰也不知道下一個被血腥或活人氣息吸引來的會是什麽。頭頂的藤蔓之路暫時斷絕，那麽，唯一的選擇，就是眼前這條水裂隙。
前人刻下的箭頭，是福是禍，唯有親見方能知曉。
做出決定後，蘇曉不再猶豫。她掙紮著起身，先是迴到岩壁下的水窪邊，再次用布條蘸水，仔細清理了臉上和手上最明顯的血汙，減少自身散發的血腥氣。然後，她盡量喝飽了水，緩解幹渴，並將那塊破爛的衣襟布條浸濕，以備不時之需。
接著，她開始為進入裂隙做最後的準備。她用牙齒和右手，費力地從自己破爛的褲腿上撕下幾條相對結實的布條，將受傷的左臂緊緊固定在身側，最大限度地減少移動帶來的劇痛和二次傷害。雖然這樣會嚴重影響平衡，但總好過一條完全無法控製的斷臂在攀爬時礙事。
她撿起那塊岩石碎片，在相對平整的石頭上再次打磨了幾下邊緣，讓它更加鋒利一些，然後用布條將其牢牢綁在右手手腕上，確保在攀爬時不會掉落，也能在緊急時刻迅速握持。
最後，她深深看了一眼這個短暫停留、經曆了生死搏殺的石室，看了一眼那簇可能意味著林薇訊息的發光苔藇，眼神重新變得堅定而冰冷。
來到水裂隙入口。水流冰涼，帶著地底的寒意。裂隙內部吹出的風，帶著水汽和一絲難以言喻的、“陳舊”氣息。入口處的岩壁濕滑無比，必須萬分小心。
蘇曉伸出右手，五指用力，扣住岩壁上一處較為突出的、“石棱”，試了試牢固程度。還好，足夠支撐她現在的體重。她將身體的重心調整到右側和雙腿，受傷的左半邊身體盡量懸空貼緊岩壁。
深吸一口氣，壓下全身各處傳來的痛楚，蘇曉眼神一凝，右臂發力，右腳踩住一處微微凹陷的、“石窩”，整個人如同緩慢爬行的壁虎，一點一點地，“挪”進了那道狹窄、潮濕、黑暗的、“水裂隙”之中。
冰冷的水流立刻浸濕了她的褲腿和鞋子，寒意刺骨。裂隙內部比入口處更加昏暗，隻有身後石室苔藇傳來的微弱白光，在入口處形成一小片模糊的光影，再往裏，便是深沉的、彷彿能吞噬一切的黑暗。
前路未知，唯有前行。
蘇曉的身影，緩緩沒入裂隙的黑暗之中，隻有輕微的水流攪動聲和壓抑的喘息聲，漸漸被裂隙吞沒。
石室內，乳白色的苔藇光暈依舊柔和，映照著蜥蜴的屍體和古老的骸骨，寂靜無聲，彷彿什麽都沒發生過。
第一百四十四章，終。