這將近兩個月的時間裡，東野朔身邊發生了許多事。
首先便是他的血脈子嗣這期間集中降生，足足有五六七八個之多。
去年冬季懷孕的那一批，除了小野桃奈外，皆已經平安生產。
而小野桃奈如今也已臨盆在即，不出幾日，應當也要生了。
說來也是奇怪，桃奈本是東野朔最早的女人，生產之事卻偏偏落到了最後。
世間之事便是這般難以預料，先後次序，終究不由人定。
這段時間裡，東野朔的漁船先後出海了九次。
風裡來雨裡去，統共掙得三十餘萬日元。
扣掉按期支付給船廠的兩艘鋼船建造費，以及中村那邊漁業加工廠的入股款項，手頭倒也還剩下一些。
雖說不多，隻約莫一兩萬，但能有這樣的進賬已算不錯。
實在是因為七八月間雨水太勤，耽誤了不少本該出海的日子。
出一趟海，前後常常要耗上六七天。
好在這煩人的雨季總算過去了。
轉眼已是九月，北海道的秋天悄然而至。
空氣裡添了幾分颯爽的涼意，天色顯得高遠而澄澈。
山野間的草木，邊緣也悄悄染上些許焦黃與赭紅。
秋天是豐收的季節，對東野朔這樣的漁夫來說更是如此。
海水一天天涼下去，為了積蓄過冬的脂肪，海裡的魚兒開始近乎貪婪地進食，一天比一天肥美。
從現在起，整個九月、十月，直到冬天來臨，都會是海上收穫的黃金時節。
而東野朔馬上會有一艘鋼船交付。另外一艘也用不了多久了。
屆時三艘鋼製大船出海作業，捕魚賺錢。
他的好日子要來了。
另外，新宅如今已全部建成。
原本因房間不夠，暫時冇能入住的幾人，都陸續搬了進來。
還包括那位落水工人的遺孀和孩子。
反正如今東野朔這裡，比以往更加熱鬨了。
大大小小竟然住了有一二十人之多。
不妨在此略作盤點，也好叫各位看官心中明朗：
小野桃奈母女三人，自不必說。
小林裕子（賣鰻魚飯的），育有一女；
春香、春美姐妹（村長之女），育一男一女；
佐佐木美緒子，已懷孕；
齋藤雪子、齋藤千鶴，均已懷孕；
小鬆美咲（小鬆五郎妹妹），新搬入；
麻衣與其幼女（落水工人遺孀），新搬入……
另外新宅這邊還為橫田久美與中村琉璃子留了一處小院，供兩人偶爾來住。
她們二人，以及百合子，目前皆已有孕。
另有一事：村長夫人日前誕下一子，嬰兒結實健康，樂得村長老頭整日合不攏嘴，還擺了酒席慶祝。
至於村內還有幾人為東野朔生育了子女，例如渡邊正雄的堂妹渡邊富美子之類，便不一一列舉了。
那些孩子不隨他姓，隻為借種而來。
……
這一日，漁船休整，東野朔留在家中陪伴女眷。
寬敞高大的正房裡光線明亮，處處透著嶄新的氣派。
秋日上午的陽光穿過明淨的玻璃窗，在擦得發亮的檜木地板上投下一片溫暖的光斑。
屋子冇有傳統和室的昏暗與低矮，反而顯得開闊通透。
傢俱嶄新齊整，正中鋪著一張厚實的羊毛地毯，女人們三三兩兩帶著孩子圍坐在那裡玩耍。
小野桃奈赤腳踩著木地板，緩緩來回踱步，隆起的腹部將衣裙撐出圓潤的弧度。
美緒子陪伴攙著她，不時照看她的動作，以防意外。
另一邊，小林裕子和春香、春美姐妹正逗弄著各自的孩子，愛醬則照看麻衣那剛滿一歲的女兒。
廚房裡傳來規律的切菜聲，是小鬆美咲、麻衣和齋藤雪子在準備午飯。
新宅的廚房也十分寬敞，砌著一整排瓷磚灶台，鍋中不知燉著什麼，有香氣隱隱約約飄散過來，與屋內的暖意融在一起。
東野朔靠在一張寬大的扶手椅中，身旁的齋藤千鶴正貼心的輕輕替他按摩捶腿。
他安靜望著眼前這一切，孩子們偶爾的嘻笑哭鬨、女人們低柔的交談、廚房裡鍋碗的輕響……
這些聲音交織著，充盈在嶄新而溫暖的屋子裡，也充盈在他的心頭。
院子中，移栽的幾株楓葉已悄然轉紅，在秋風裡偶爾顫動，像某種緩慢而安穩的呼吸。
他端起手邊的茶杯，抿了一口熱茶。
目光從一張張寧靜或帶笑的臉上緩緩掠過。
這就是他的家。
是他一次次出海、在風浪裡打拚出來的基業。
該說不說，真是不賴呢。
不久後，午飯做得了。
大家陸續移步到寬敞的餐廳。
正中是一張專門製作的長條形餐桌，木質厚重，漆麵光亮，尺寸足夠容納所有人一起用餐。
桌上已整齊擺好了碗碟，中間是冒著熱氣的豐盛菜肴，米飯的香氣從木桶蓋縫裡嫋嫋飄出，滿屋瀰漫著溫暖的食物香氣。
大家依序入座，孩子們被安置在搖籃椅中。
東野朔在長桌一端的主位坐下。
小野桃奈也被美緒子小心扶著坐下，手不自覺地撫了撫肚子。
“我開動了。”
隨著東野朔沉穩的聲音響起，所有人都合掌輕聲應和，然後紛紛動筷，午飯便開始了。
飯後，東野朔欲作小憩，想尋人陪在身邊。
目光緩緩掃過屋中，最終落到了遺孀麻衣身上。
這是個極出眾的女子。
若非如此，他也不會將她接到家中供養。
麻衣年方十九，身量適中，姿容清麗秀婉。
搬來已一個多月，比起初來時那伶仃孤苦的模樣，如今氣色顯然好了許多。
許是日常飲食得當，身形不再那般單薄，加上家中人多熱鬨，心境也日漸開闊。當初新寡時那份揮之不去的淒清與黯淡，幾乎已尋不見了。
此刻，她正坐在窗邊的矮榻上，低頭哺育孩子。
一歲左右的嬰孩，吃奶仍是緊要的營養來源，雖已開始添些糊食，每日總還要偎在母親懷中好幾回。
麻衣用手臂托著孩子，輕輕左右搖晃。
午後的光淺淺映在她低垂的側臉上，溫婉而安寧。
東野朔等了一會兒，待她喂完奶，才上前說了想法，問她是否願意。
麻衣含羞頷首，將孩子托給旁人暫帶，隨他進了臥室……