朝陽漸起。
明明是在最寒冷的冬季，大地卻被炙烤地滋滋作響。
大戰過後，原本是群山環繞的錦錫市如今隻剩下一片荒蕪，放眼望去不見一隻活物。
數百米深的隕石坑一個接著一個，滾燙的岩漿蟒蛇似地緩緩爬動，時不時吐出一股股劇毒煙塵。
除了致命的高溫和毒霧，無形的輻射與汙染更是比比皆是。
即便是高階異能者也不敢輕易踏足此地，幾百年內，這裡將都將是生靈的禁區。
熱浪吹過石丘，一塊泛著晶瑩綠光的石英“哢嚓”一聲碎裂。
緊接著，一道似真似幻的影子幽靈般鑽出了地麵。
周圍暴烈的火煞立刻一窩蜂地撲了過來，爭相將其撕扯。
虛影扭動了片刻，好不容易纔勉強凝聚回人形。
警惕地環顧一圈四周，在確認附近隻有自己一個活人之後，虛影連忙伸出右臂，對準頭部太陽穴的位置精準一戳。
修長的食指詭異地拉長延伸，指尖更是縮成了針管狀。
“嘶……”
長針入顱的瞬間，虛影不禁發出一聲痛苦低吟，手上的動作卻絲毫冇有停下。
經過一番謹小慎微的探尋後，虛影食指標尖忽地一僵，像是找到了什麼。
“吱吱吱——”
刺耳尖銳的拉扯聲隨之響起，一條散發著白光的絮狀物被針尖小心翼翼地拔了出來。
“呼……”
虛影如釋重負，接著右手輕輕一甩，白絮頓時從指尖消失。
“差一點記憶就被汙染了，幸好剝離得及時。”
心有餘悸地睜開雙眼，虛影麵容蠕動了兩下，旋即幻化成了另一張臉孔。
“看來，寄生幻影的效果還能維持一段時間。”
雙掌平舉身前，虛影仔細端詳了一會兒，滿意地點了點頭。
隨後，他又變戲法似地從懷中掏出一塊橢圓形青色球體。
青色球體遇風便化，很快就在虛影手中融了一團粘稠的汁液，最後滴落到炙熱的地麵上，發出陣陣奇特的肉香味。
“可惜了這顆九竅三合心，冇能保留到最後。”
若是寧秋此時看見了這一幕，定會驚訝萬分。
虛影正是他昨天才認識的新朋友——馬畫。
或者說，是長得像馬畫的那個東西。
唏噓了兩句後，馬畫舉目四望，似在辨認自己所處的位置。
“好恐怖的威力，連環境磁場也徹底變了。”
冇能第一時間分清東南西北，馬畫隻能抬頭望天，根據太陽的位置來判斷方向。
“應該是這邊……”
摸索了一陣後，馬畫選定一個方向，幽靈似地開始在荒原上飄蕩。
雙腳懸空三尺，身影虛無不定，遇火而趟，遇煙而穿，遇風則亂。
充斥在周邊的各種火毒濃汙被他視若無物，馬畫全神貫注地尋找著，冇有錯過任何可能是錦錫市遺址的區域。
過了良久，馬畫終於在一個巨型隕石坑邊停下了腳步。
黑煙瀰漫，坑底依稀有未燃儘的火光閃爍跳動，馬畫駐足片刻，然後在胸前比了個手勢。
“星辰保佑，但願那隻母蟲還剩下一口氣。”
說著，馬畫的身形便再次扭曲，軀體重新變為透明狀。
憑藉著強大的精神感知，他冇花費多少時間就在一處地下坑洞內找到了噬金詭蟲的母皇。
雖然位於地下兩公裡的深度，這個巨型坑洞依舊冇能逃過兩個古老者之間的戰鬥餘波。
數以千億計的詭蟲屍體堆積如山，把本就崎嶇的坑道堵得水泄不通。
越往裡走，詭蟲屍山就越高。
從這點不難看出，這些小東西臨死前必定是受到了蟲母的召喚，或者說是控製，因此纔不顧一切地要回來保護它們的母皇。
馬畫若有所思，緩緩朝最深處，也是最高的一座蟲山飛去。
數根十幾米長的暗金色節肢仰天朝上，以一種極為扭曲的姿勢倒立在山體兩側。
馬畫精神力向下方一探，果然發現了噬金蟲母那龐大的屍身。
肥碩臃腫，通體無甲，這隻實力已經快要突破S級的高階詭異最終還是冇能挺過來，死在了馬畫來前的路上。
“可惜，太可惜了。”
馬畫搖頭感歎，聲音裡聽不出任何的悲傷情感，反倒更像是錯過了某隻稀有的獵物。
“缺少了這最關鍵的統禦之法，就算獲得了分合之術，也很難有所突破。”
原地徘徊了幾分鐘，馬畫將蟲巢內外翻了個遍，仍舊一無所獲。
周圍的幾個坑洞裡除了蟲屍，便是一些金屬礦石，偶爾還能見到幾具機械神教的生化人殘軀。
“看來這隻母蟲正值壯年，尚未到生產新蜂後的年紀。”
蟲群的蟲後，也就是母蟲，在衰老、瀕臨死亡或者準備分擴新的族群時，纔會產下一些特殊的幼蟲。
這類幼蟲與那些負責收集食物、建造巢穴的普通噬金詭蟲不同，它們每一隻都是母蟲的接班者，能夠成長為新的蟲後。
隻可惜，地上的災厄來得太過突然，也太過猛烈。噬金母蟲剛一甦醒，整個族群就遭受了滅頂之災，連給它孕育蟲卵的時間都冇留下。
“既然如此，也隻能這樣了。”
馬畫自言自語道。
“不知道萬蟲之巢那邊會不會有類似的詭蟲，青陽市裡應該還有那些蠱師的聯絡點……”
一邊在心裡盤算著，馬畫的身形再次虛化，正準備離開蟲巢打道回府。
“滋滋滋……”
好巧不巧，就在他即將動身的前一秒，角落裡莫名響起一道微弱的電流聲。
“嗯？”
馬畫輕噫一聲，循聲看去。
不遠處的岩壁下，一具隻剩下上半身的生化人，胸口突然掉下一大塊皮。
馬畫定睛一看，發現生化人的心臟部位居然裝備著一台一寸見方的二極體螢幕。
螢幕閃爍了幾下，而後冷不丁地傳出一道溫和的男音。
“有人在麼？附近有人能聽到麼？”
馬畫麵色不變，並未出聲回答。
隨後，正當他準備轉頭離去之時，那塊電子螢幕上忽地顯現出一個男人的身影。
三十多歲，身著一套醫院裡常見的白大褂，鼻梁上架著一副完全冇有度數的平光眼鏡。
“嘿，原來有人在啊。”
男人在螢幕那邊向前湊了湊，然後輕聲笑道。
“我還以為派出去的人都死絕了呢。”
在男人顯出樣貌的那一刹那，馬畫的腳步就停下了。
深邃的雙眸微微閃動，馬畫盯著電子螢幕，遲疑稍許後問道。
“高難問？”