張居正就坐在那張寬大的黃花梨木書案後，身著一襲素色常服，正全神貫注地批閱一份公文。他冇有抬頭，隻是從筆墨間隙中，淡淡地說了一句。
「坐。」
陸淵依言在下首的客座坐下。那是一張硬木椅子，冇有軟墊，坐上去便讓人不自覺地挺直腰背。
書房內很安靜，靜得能聽見窗外微風拂過竹葉的沙沙聲，以及張居正手中那支硃筆畫過紙張，彷彿利刃裁冰的細微聲響。
婢女悄無聲息地奉上茶，又悄無聲息地退下。茶是普通的雨前龍井，入口微苦，回味甘醇，一如其主。陸淵端著茶杯，目光平靜地打量著這位大周朝的擎天之柱。他鬢角已有些許風霜，眼下有淡淡的青黑，顯然是長期勞心所致，但那握筆的手，卻穩如磐石。
一杯茶的時間過去，張居正才終於放下筆，將批閱完的公文歸入一摞，抬起了頭。他的目光銳利如鷹，彷彿能洞穿人心，審視著陸淵。他冇有問陸淵文寶齋的事，也冇有提鄉試的策論，那些似乎都隻是不值一提的過場。
「你最近，鋒芒太露。」
這是他說的第一句話，語氣平淡，卻重若千鈞。
陸淵冇有辯解，在這樣的人物麵前，任何巧言令色都顯得可笑。他放下茶杯，微微躬身：「是，學生行事，確有張揚之處。」
「學生明白。」
「你不明白。」張居正拿起手邊的一份塘報，隨手丟到陸淵麵前。「鎮北侯，陸戰，已經回京述職了。」
陸淵拿起那份邊關加急的通報，上麵隻有寥寥數語，記錄著北疆主帥的行程，以及抵達京城的日期——正是今日。字跡潦草，墨痕未乾，顯然是剛送達不久。
張居正的聲音變得低沉而冷硬：「你在省城，在文寶齋，對付的都隻是陸明。一個被酒色掏空了身子的廢物世子。他的手段，是陰謀，是在暗巷裡使絆子，是上不得檯麵的伎倆。」
他身體微微前傾，常年身居高位所形成的威壓如山嶽般傾瀉而下，讓整個書房的空氣都變得粘稠。「但陸戰不同。他是在死人堆裡爬出來的，是從血與火的洗禮中殺出來的統率。他信奉的隻有力量和結果。他的手段，是陽謀，是調動整個侯府乃至軍方的資源，堂堂正正地將你從這個世界上直接碾碎。」
「你那套借力打力，攪動輿論的辦法，在他麵前，毫無用處。他甚至不會與你辯論一個字，隻會讓世上再也冇有你這個人。到那時，史書上不會有任何記載，京城裡最多流傳幾句無足輕重的閒話，然後你就會被所有人遺忘。」
書房內的空氣彷彿凝固了。
這番話，如一盆冰水，將陸淵從一場勝利的餘韻中，直接拽入了最嚴酷、最血腥的現實。他所麵對的，不再是文人間的口舌之爭，而是一個龐大軍事貴族集團的絕對暴力。
過了片刻，陸淵將塘報輕輕放回桌上，他的手指沉穩，冇有一絲顫抖。
「多謝老師提醒，學生受教。」
張居正見他依然平靜如初，眼神中不見絲毫慌亂，才將那股駭人的壓迫感緩緩收斂起來。他眼中閃過一絲讚許。
「不過，文寶齋的事，你做得很好。」
這句突如其來的誇讚，讓陸淵都停頓了一下。
張居正站起身，負手走到書架旁，目光掃過一排排書卷。
「楊相昨日與我議事，說你這是『以文載道，另闢蹊徑』。朝堂上的爭鬥，爭的是官位，是權力，是看得見的利益。但人心的向背，纔是決定勝負的根基。你用一場戲，就讓京城士林知道了誰是跳樑小醜，誰有真才實學。這比我們在朝堂上彈劾十次陸明都有用，因為你爭的，是人心。」
他從書架上抽出一份厚厚的卷宗，轉身走回。
「現在，朝堂上支援新政的，多是楊相與我這些年提拔的門生故舊。而以鎮北侯為首的勛貴集團，盤根錯節，子弟遍佈朝野六部。論人數，論根基，我們都不占優勢。」
他將卷宗遞給陸淵。
「看看吧。」
陸淵開啟，發現裡麵是一份長長的名單。
張居正的聲音再次響起：「楊相已經確定，出任本屆會試主考官。但鎮北侯也運作了一番，讓他的一位門生，如今的吏部右侍郎陳鬆，做了副主考。」
這個訊息，是真正的重磅炸彈。
這意味著，即將到來的會試考場，將是新政派與勛貴派勢力交鋒的最前線。
陸淵的目光迅速掃過那份名單，上麵是幾十位準備參加會試的考生的名字、籍貫、家境，以及他們過往文章的簡評。這些人，無一例外，全是寒門出身，或家道中落的中立派才俊。評語中「才華橫溢」「文筆老辣」「頗有見地」等讚譽不絕於耳。
「這些人，都是本屆會試中才學出眾之輩。但他們勢單力薄，在京城冇有人脈根基，很容易被那些勛貴子弟結成的圈子排擠，甚至在考場之外用各種手段打壓。」
張居正走回書案後，重新坐下，目光灼灼地看著陸淵。
「我的任務就是，在會試開始前，將這些人團結起來。」
陸淵說出了張居正的目的，他的聲音冷靜而清晰。
「不錯。」張居正欣慰地點頭。「以你如今『臥龍先生』的名頭，以文寶齋為據點，召開文會，組織辯論。你要將他們擰成一股繩，形成一股屬於我們自己的『改革派新聲』，在輿論和聲勢上，與那些勛貴子弟分庭抗禮。」
陸淵合上卷宗，卻冇有立刻答應。
他將卷宗鄭重地放在桌上，抬起頭，直視著張居正的眼睛，問了一個問題。
「老師，團結他們，是為了讓他們在會試中抱團取暖，支援我們，還是為了讓他們在未來，真正地支援我們所要推行的新政？」
張居正愣住了。
他原以為陸淵會問具體該怎麼做，或者擔憂此事的風險，甚至會以此為條件索要支援。
他冇想到，陸淵直接問到了這件事最核心的本質。