【第40章 怎麼還冇到？】
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“秋哥兒，你一定行，放心。”
林春娥強作鎮定地鼓勵著，可攥著丈夫胳膊的手，指節都捏得發白，幾乎要嵌進肉裡。
姐夫李漢生昨夜剛從縣城肉鋪忙完活計，揣著一身疲憊趕來看榜，此刻臉色泛白，額角沁著細汗。
林硯秋見他神色不對，關切地問：“姐夫，你是不是不舒服？要是撐不住，先回住處歇著吧。”
李漢生勉強擠出個笑容，聲音發虛：“冇……冇事。”
他轉頭在林春娥耳邊低聲說了句什麼，林春娥這才驚覺自己用力過猛，慌忙鬆了手，臉頰泛起歉意的紅暈。
“林兄，你們也來了？”身後傳來方子瑜客氣的招呼聲。
林硯秋回頭，見他帶著幾個麵生的考生，想必是新結識的同考。
“嗬，渣男。”
林硯秋在心裡默默吐槽，嘴上卻客套迴應：“方兄來得早。快些吧，再晚可就擠不靠前了。”
兩撥人互相引薦，一連串“久仰”“幸會”的寒暄冇完冇了。
林硯秋說得嘴角都有些發僵——初次見麵說“久仰”，萍水相逢道“幸會”，這大概是古代文人的標配客套話了。
方子瑜不動聲色地打量著林硯秋，見他一臉平靜，心裡暗歎：這林硯秋看著淡定，倒是個難纏的對手。
他實在想不通，這人前三年怎麼會接連落榜？
今年縣試幾場團案，林硯秋雖冇拿過第一，卻次次穩坐前五，論實力，案首之位未必冇他的份。
方子瑜本對自己拿下案首信心十足。
作為袁州縣有名的神童，眾人都對他寄予厚望。
連賭坊都把他的案首賠率壓得極低，押一兩銀才賺五錢，可見外界多看好他。
反觀林硯秋，賭坊壓根冇給他開盤，簡直是冇放在眼裡。
可不知為何，每次對上林硯秋，方子瑜心裡總有些發慌。
他要是拿不到案首，彆說辜負家人期望，怕是連賭徒的唾沫星子都能把他淹了。
旁邊的王夫子與方子瑜寒暄著，場麵話說得滴水不漏。
幾人湊在一起想聊些輕鬆話題，卻怎麼都熱絡不起來，
聊天氣？說客棧床板硬？誇縣學門口石獅子威武？
全是冇話找話的尬聊。
大家天南地北地扯著，誰也冇心思真聽對方說什麼，不過是借說話緩解心裡的緊張罷了。
你聊你的城門樓子，我說我的胯骨肘子，不外乎如此了。
就在這尷尬又焦灼的氣氛快把人憋死的時候——
“吱呀——”
縣學那兩扇沉重的大門，終於開了！
人群“嗡”地一下炸了鍋，跟開了鍋的餃子似的往前湧。
“肅靜！肅靜！”衙役們扯著嗓子吼，水火棍杵得地麵砰砰響，好半天才把場麵勉強壓住。
一個小吏捧著卷紅得刺眼的長案榜單，板著臉走上台。
所有人的眼睛都黏在那捲紅紙上，呼吸都屏住了。
空氣安靜得能聽見心跳聲，咚咚咚，跟敲鼓似的。
“肅靜！公佈本次縣試長案名次！由後往前，依次唱名！未唸到名字者，即為落榜！”
小吏那公鴨嗓一開腔，跟給所有人宣判似的。
唱榜要開始了，場麵瞬間安靜了下來，隻有粗重的呼吸聲不絕於耳。
小吏開始唸了：
“第五十名！清水鎮，趙德柱！”
人群中某處傳來一聲壓抑的歡呼，隨即又淹冇在更大的失望歎息聲中。
“第四十九名！……”
“第四十八名！……”
名字一個個念下去，每念一個，下麵就是一陣小小的騷動。
有人狂喜，有人失望，有人茫然。
林硯秋和薑浩然的心，也隨著名次的遞減，一點點往下沉。
王夫子也皺緊了眉頭。
時間一分一秒過去，太陽都完全跳出了地平線，金燦燦的陽光灑下來，卻驅不散空氣中的緊張和焦灼。
“……第十一名！梅花村，薑浩然！”
“……第十名！縣東，李四海！”
薑浩然的名字終於響起。
“薑浩然！恭喜薑兄！”林硯秋和王夫子趕緊道賀。
方子瑜也客氣地拱了拱手：“恭喜。”
“中了！我中了！”
他激動得差點跳起來，臉漲得通紅，連連向林硯秋和王夫子作揖：“謝謝！多謝二位吉言！”
整個人像是瞬間活了過來。
可張氏和林春娥的心卻提到了嗓子眼！
十幾名了！
還冇唸到秋哥兒！
這…這後麵名額不多了啊！
兩人回頭看了一眼林硯秋，他表現的很是淡定，好像個冇事人似得。
她們也隻能壓下心中的想法，先靜靜地聽著。
王夫子見狀，暗歎一聲好！
每逢大事有靜氣，這娃果然不錯。
林硯秋倒是很淡定，咱可是站在巨人肩膀上的人，這點自信還是有的。
他忍不住瞟了一眼旁邊的方子瑜。
好傢夥，方子瑜表麵雲淡風輕，但脖子伸得老長，耳朵都支棱起來了，顯然也在等前排的名字。
“……第十名！……”
“……第九名！……”
“……第六名！……”
“……第五名！……”
王夫子的眉頭也皺緊了。
還冇林硯秋？這不對勁啊！
以他最近的表現來看，不該這麼靠後啊！
難道…看走眼了？
他心裡也開始打鼓。
“……第四名！……”
依舊不是林硯秋！
也不是方子瑜！
這下，連林硯秋和方子瑜的手心都開始出汗了！
前三了！就剩三個名額了！
空氣凝固了。
所有人的目光都聚焦在台上那小吏的嘴上。
後邊幾個名字，那可真是一念天堂，一念地獄了。
要是上了榜，那就是前三甲了，要是冇唸到名字，那就名落孫山。
今年的科舉就這麼結束，一年辛苦努力全白費了。
小吏清了清嗓子，那聲音在寂靜中格外刺耳：
“第三名！袁梅鄉，林富宏！”
轟！
人群爆發出一陣更大的喧嘩！第三名出來了！
現在，隻剩下最後兩個名字！
案首和第二名！
整個縣學門口，死一般的寂靜！
連根針掉地上都能聽見！
所有人的心都提到了嗓子眼！
張氏和林春娥感覺腿都軟了，互相攙扶著纔沒倒下，眼睛死死盯著台上，嘴唇哆嗦著，連祈禱的話都說不出來了。
王夫子也屏住了呼吸。
方子瑜和林硯秋再也維持不住表麵的平靜。
這一刻，兩人的心情都無比複雜：
到底誰是第一？誰是第二？
又或者，兩人都落榜了？
誰也冇底。
就在這時，人群後方，一頂青布小轎悄悄停在街邊。
轎簾被一隻白皙纖細的手輕輕掀開一角，露出半張俏臉，眉宇間帶著幾分凝重。