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陳剛張了張嘴，說不出話來。
他其實想說：那條路不是白走的問題，是再走下去可能真的會死。
可看著白清蓮那張冷若冰霜的臉，看著吳溟那副“你彆慫”的表情，他最終隻是低下頭，用左手死死攥住右手的傷口。
“走吧。”
白清蓮收回目光，轉身繼續向前走去。
吳溟連忙跟上。
徐小柔回頭看了一眼來時的路。
那條荊棘叢生的路，此刻愈發清晰。
可惜，她們已經走了太遠，回不了頭了……
……
南城一中，觀察室內。
光屏上數百個畫麵同時跳動，周淵負手而立，目光沉靜如水，眉頭微微蹙起。
“嗯？”
餘傑察覺到校長的異樣，順著他的目光看去——那是幾支選擇了枯木小道的隊伍。
枯木環繞的幽深小徑，正陸續上演著相似的戲碼。
一支隊伍的刺客踩斷了一截朽木，觸發了連鎖反應，整支隊伍被滾落的石塊追得狼狽逃竄……
還有一支隊伍的射手試圖射落攔路的枯藤，結果箭矢彈射回來，險些傷到自己人……
餘傑的目光在這些畫麵上停留片刻。
越看，眉頭蹙得越緊。
“這是……”餘傑的瞳孔微微收縮，“陷阱關卡？”
“應該是了。”周淵沉默了幾秒，才緩緩開口：“不過，一般在難度較高的副本之中纔會凝聚出這種源自於副本惡意的產物。可是【枯萎森林】這個副本，居然也出現了這樣的陷阱關卡？”
他的語氣裡帶著一絲罕見的凝重。
新手難度。
這是官方給【枯萎森林】的評級。
可眼前這些畫麵中正在發生的事，哪裡像是新手難度該有的樣子？
“餘傑。”
周淵沉聲開口：“副本前期排查工作有冇有出現疑點？”
餘傑聞言，連忙上前一步，神色鄭重地迴應：“校長，之前執法局的人已經排查過三次，最終結論是新手難度。我也覈驗過相關報告，確實冇有發現任何異常。”
周淵微微頷首，冇有再多說什麼。
執法局的排查，他信得過。
三次排查，足以將副本難度摸清。
或許是自己多慮了。
周淵搖了搖頭，目光重新落回那些畫麵上。
此刻，已經有越來越多的隊伍開始意識到不對勁。
畫麵中，有隊伍的隊長當即立斷，揮手招呼隊友原路返回。
也有隊伍的成員被剛纔的一連串意外嚇得腿軟，被隊友架著往回拖。
一條條身影，開始從那些幽深的小徑中狼狽撤出。
周淵看著這些畫麵，微微點頭。
“那條枯木小道，是副本惡意的具體展現。”
他緩緩開口，像是在自言自語：“通過不經意之間的因果聯動，對闖入者進行攻擊。踩斷一根樹枝，就可能引發一場塌方；砸一拳樹乾，就可能招來滅頂之災。”
他頓了頓，目光移向那些畫麵中開始撤退的隊伍：“如果能夠意識到枯木小道本身就是一個陷阱，那麼那條荊棘小道，自然是更為明智的選擇。”
餘傑順著他的視線看去，微微點頭。
確實。
荊棘叢生，清理起來確實麻煩，但至少是正常的麻煩。
不會有那種防不勝防的惡意。
不會有那種莫名其妙的死亡威脅。
周淵的目光在畫麵上緩緩移動，忽然在某處定格。
那是一支隊伍。
四個人，兩男兩女，正沿著枯木小道繼續向前行進。
周淵微微皺眉：“這個是……黎明之光小隊？”
餘傑聞言，湊近看了一眼，點頭道：“冇錯，校長。就是白清蓮她們那支隊伍，常年在我們學校排進前五，是這次四校聯賽名額的有力爭奪者。”
“前五？”
周淵的目光在那幾個人的臉上掃過，搖了搖頭。
“副本之中，最忌被沉冇成本綁架。因為選錯了路，浪費了時間，就一條路走到黑。”
他的語氣透著一股淡淡的失望：“心性有缺。”
餘傑微微一怔，旋即點頭，冇有接話。
他明白周淵的意思。
在副本裡，最可怕的不是選錯路，而是明知選錯了，卻因為“已經走了這麼遠”“現在換路太虧”之類的理由，硬著頭皮走下去。
那不是勇敢。
那是愚蠢。
是把自己的命，押在“說不定前麵就好起來了”的僥倖上。
周淵收回目光，不再看那支隊伍的畫麵。
“讓他們自己走吧，“副本是最好的老師。有些人能從中學到東西，有些人……”
他冇有說完。
但餘傑明白他的意思。
有些人，學到的是教訓。
血淋淋的教訓……
……
與此同時，荊棘小道。
“斬！”
慕黎雪一聲嬌喝，手中長劍斬出一道附帶冰霜的劍氣。
劍氣所過之處，那些半人高的荊棘瞬間被凍成冰雕，而後碎成一片一片的冰渣，散落一地。
不過，前方道路狹長曲折，這一劍下去，也隻斬出十多米的空曠道路。
慕黎雪微微蹙眉，長劍微揚，準備再斬一劍。
“等等。”
楚潯開口了，抬手攔住了她。
慕黎雪收劍，冰藍色的眸子看向他：“隊長？”
楚潯走上前，看著那些被冰霜劍氣斬碎的荊棘殘骸，搖了搖頭：“若是就這麼一路劈砍下去，即便你是隱藏職業者，也扛不住這消耗。”
慕黎雪微微一怔。
她當然知道這個道理。
以她的實力，連續斬出幾百劍不成問題。可這條荊棘小道一眼望不到頭，如果全靠蠻力開路，走到一半她可能就已經力竭了。
到時候萬一遇到什麼危險……
可問題是——
不靠蠻力，還能怎麼辦？
慕黎雪的目光落在那片密密麻麻的荊棘上，有些猶豫。
這些荊棘粗如嬰兒手臂，上麵佈滿尖銳的倒刺，如果強行穿行，即便以她的身法，也難免會被劃傷。
“可是……”慕黎雪輕聲開口，“不斬開它們，我們怎麼過去？”
楚潯冇有回答。
他隻是蹲下身，目光落在那片荊棘的根部，沉默了幾秒。
而後，他抬手在腕式終端上輕輕一點。
一個巴掌大的藥瓶出現在他手中。
藥瓶通體透明，裡麵裝著淡灰色的粉末，在昏暗的光線下泛著微微的熒光。
“淨化粉塵？”慕黎雪一眼就認出了這東西。
這是副本裡常見的道具，摻水服用後，可以讓職業者從中毒、詛咒等異常狀態中解脫出來。
可是，這玩意兒和眼前的荊棘有什麼關係？