凜冽的北風卷著雪沫，抽打在楊善凍得麻木的臉上，如同刀子割肉。飲馬河畔的哈喇慎部已遠遠拋在身後，前方是更加遼闊、更加兇險的瓦剌腹地。
自離開巴圖的氈帳，楊善的車隊又跋涉數日。
他帶著巴圖的指引如同最精明的商人，穿梭於翁裡郭特部、喀喇沁部等數個依附或遊離於瓦剌核心的部落之間。
金銀開路，巧舌如簧，描繪著太上皇複位後“兄弟之盟”的美好圖景，將它們塞進了那些諾顏貪婪的喉嚨裡。
每一次會晤都像在刀尖上跳舞，每一次獻禮都帶著孤注一擲的豪賭。
楊善臉上的笑容越來越熟練，心底的弦卻越綳越緊。
終於，在飲盡最後一位諾顏敬上的馬奶酒後，他得到了通往瓦剌王庭的最終許可。
瓦剌王庭，矗立在風雪肆虐的荒原深處。
與哈喇慎部的窘迫不同，這裏氈帳連綿如雲，旗幟鮮明，巡邏的騎兵盔甲鮮明，眼神銳利如鷹。
空氣中瀰漫著一種鐵與血的肅殺之氣，以及不加掩飾的傲慢。
楊善一行人在無數道審視、冷漠甚至帶著敵意的目光中被引入王庭核心。
巨大的金頂氈帳，如同匍匐在雪原上的猛獸。
帳內，炭火燒得極旺，映照著帳壁上懸掛的彎刀和獸皮。
正中央鋪著一張巨大的熊皮，瓦剌的實際統治者，自封的蒙古大汗——綽羅斯·也先，就大馬金刀地坐在其上。
他身材並不十分魁梧，但骨架粗大，穿著鑲金邊的皮袍，臉上留著濃密的虯髯，一雙細長的眼睛微微眯著，精光內斂，像極了一頭假寐的蒼狼。
他身旁侍立著數名剽悍的護衛，眼神死死鎖定在踏入帳中的楊善身上。
帳內兩側，坐著幾位楊善之前拜訪過的部落首領，巴圖赫然在列，對他投來一個隱晦的的眼神。
還有一些陌生的麵孔，神情或倨傲，或冷漠，或帶著探究。
楊善深吸一口氣，將一路風塵僕僕的疲憊和內心的驚悸強行壓下。
他沒有跪下，甚至沒有行草原的撫胸禮，隻是微微躬身：“大明禮部侍郎楊善，奉太皇太後懿旨，覲見蒙古也先大汗。”
這姿態，與也先預想中卑躬屈膝、獻媚求和的明國官員截然不同！
也先細長的眼睛陡然睜開，他放在膝上的手微微一動，拇指下意識地摩挲著腰間的金刀刀柄。
帳內的氣氛瞬間凝滯，溫度彷彿都下降了幾分。幾位瓦剌貴族發出不滿的冷哼，護衛的手更是直接按上了刀柄。
“大膽！”一名也先的心腹將領猛地踏前一步，手按刀柄，厲聲嗬斥，“區區明狗，見我家大汗，安敢不跪？！”
巴圖見狀，心中一緊，連忙起身打圓場：“大汗息怒！楊侍郎遠道而來，或有要事……”他一邊說，一邊給楊善使眼色。
楊善卻恍若未聞，依舊挺立，目光直視也先，語氣甚至帶上了一絲質問：“楊某奉天命，攜重寶而來，關乎蒙古國運，大汗便是如此待客之道嗎？”
“天命？重寶？”也先終於開口，聲音低沉，帶著濃重的鼻音，“本汗倒要看看，是什麼天命重寶，讓你有膽子在本汗麵前裝神弄鬼！”
麵對也先的威壓和幾乎要出鞘的利刃，楊善麵不改色，甚至向前踏了一小步，朗聲道：“大汗要殺楊善，易如反掌。然，殺我事小，若因此錯失天命重器，令蒙古國運蒙塵，大汗日後追悔，恐莫及矣！”
他這番近乎頂撞的強硬姿態，反而讓也先微微一怔，那股暴戾的殺氣稍稍凝滯。
也先眯著眼，重新打量著眼前這個膽大包天的明國官員。
他不是沒見過不怕死的，但不怕死還如此篤定，且口口聲聲關乎“國運”的，卻是頭一個。
更重要的是，“國運”二字，恰恰戳中了他心底最深處那根敏感的弦——他終究不是黃金家族的血脈！
“哼！”也先重重地坐了回去，臉上怒意未消，眼神卻更深沉了幾分，“好！本汗倒要看看你說的天命，把東西呈上來！你最好真有能讓長生天都動容的寶物，否則……”
楊善心中巨石稍落，知道第一關算是險險闖過。他不再多言，轉身對帳外沉聲吩咐：“請聖物！”
兩名僕從小心翼翼地抬進一個用厚氈包裹、保護得嚴嚴實實的狹長木箱。
這木箱看起來並不起眼，但抬箱的兩人神色異常莊重，步履沉穩，彷彿抬著千鈞重擔。
楊善親自上前，指揮著僕從將木箱放在也先麵前的熊皮地毯上。
他沒有立刻開啟，而是環視帳內眾人，神情變得無比肅穆，聲音也帶著威嚴：
“此乃無上聖物，非比尋常！欲啟聖物，須遵禮節，以敬長生天！”
他轉向也先，微微欠身，語氣卻是不容商榷：“請大汗下令：一，鋪設象徵長生天庇佑的藍色綢緞於聖物之下；二，點燃象徵純凈與神聖的柏木香；三，準備羊背子，馬奶酒，哈達，酥油燈一應貢品。”
此言一出，帳內頓時一片嘩然，這些都是蒙古在舉行重大祭祀活動時，才會準備的東西。
“荒謬！”“這漢人到底想幹什麼？”“大汗，這分明是故弄玄虛！”不滿和質疑聲四起，連巴圖等人都覺得楊善的要求有些過分了。
也先眉頭緊鎖，臉上陰晴不定。
楊善這近乎偏執的鄭重，以及他所列舉的儀式用具，讓也先隱隱覺得那箱子中的東西一定與蒙古有莫大關聯。
最終，對“天命重器”的渴望勝利了，他倒要看看，這漢人葫蘆裡到底賣的什麼葯，值得如此大費周章！
“按他說的做！”
很快，一塊嶄新的、深邃如夜空的藍色綢緞鋪在了熊皮地毯上。
其餘器物很快也送了過來，楊善如同一個達爾扈特（薩滿祭司）一般，將器物擺放在合適的位置。
乾燥的柏木點燃，散發出清冽而悠遠的香氣，瀰漫在帳內，沖淡了原本的渾濁氣息。
侍從端來銅盆清水，楊善仔細凈手，然後鄭重地戴上了一副雪白的絲綢手套。
做完這一切，楊善站在木箱前，深吸一口柏香，神色虔誠而專註。
他緩緩抬手，示意帳內眾人：“聖物啟封在即，請諸位首領，隨楊某一同，向長生天，向聖物，行禮！”
他率先躬身，右手撫胸，行了一個標準的蒙古禮。
帳內眾人麵麵相覷，不知所措。
這漢人官員，竟要求他們這些蒙古貴族一起行禮？荒謬感更甚。
巴圖第一個動了，他毫不猶豫地起身，學著楊善的樣子，躬身撫胸行禮。
緊接著，另外幾個受過楊善“點撥”和重禮的部落首領也遲疑著站了起來，跟著行禮。
也先坐在主位，看著眼前這詭異的一幕：一個明國官員，帶著他麾下的一部分部落首領，對著一個尚未開啟的箱子，行著蒙古大禮！
就在楊善即將伸手去觸碰箱釦的剎那——
“慢著！”也先突然出聲，聲音不大，卻讓所有人的動作都停了下來。
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