郕王府總是熱鬧的，安排王誠後的次日，於謙到訪，同行的還有胡濙等幾位重臣。
“王爺，京城之中，流言又起！”於謙率先開口，聲音沉肅。
朱祁鈺放下手中的文書，疑惑問道：“哦？又是什麼流言？”
“還是與太上皇有關。”胡濙介麵道，“前番流言稱太皇太後派遣楊善攜巨資前往瓦剌，意圖贖買太上皇。此流言雖荒誕，但尚有人疑信參半。可如今……”
胡濙卻搖了搖頭，老臉上憂色更重：“王爺，流言……又變了。”
“如今如何？”朱祁鈺問道。
胡濙深吸一口氣，聲音帶著壓抑的憤怒：“如今流言愈演愈烈，竟說……太皇太後已允諾也先，願割黃河以北之地為界，隻求換得太上皇還朝！”
“荒謬！”朱祁鈺猛地一拍桌案，霍然起身，臉上瞬間佈滿震驚與震怒，“此乃喪權辱國之言，太皇太後深明大義，豈會行此等動搖國本之事？定是有奸佞小人，趁機造謠生事，禍亂人心！”
他語氣斬釘截鐵：“本王這就命韓忠，即刻封鎖訊息源頭，嚴查造謠惑眾者！諸位也當行動起來，曉諭各衙署，安撫軍民，絕不能讓此等亡國之言繼續蔓延！”
於謙上前一步，沉聲道：“王爺，流言好禁，人心難平。且據臣等查實，禮部侍郎楊善，確實已於前日秘密離京！其離京前，已變賣家宅田產，所得金銀，數目驚人！這流言……恐非空穴來風。”
廳堂內瞬間陷入一片死寂，所有目光都聚焦在朱祁鈺身上。
朱祁鈺迎著眾人的目光，胸膛微微起伏，臉上交織著痛心與決絕：若能用金銀財帛，換得皇兄平安歸來，本王願傾盡郕王府所有，在所不惜！此心，天地可鑒！”
他話鋒陡然一轉，目光如利刃般掃過眾人，帶著攝政王不容置疑的威嚴：
“但！若有人妄圖以我大明疆土、以我華夏社稷為籌碼，行此喪權辱國之舉……”
“本王身為攝政，代行君權，統領國政——”
“絕！不！答！應！”
與此同時，千裡之外，山西邊陲。
石亨率領的一千具甲精銳，馬蹄踏碎凍土，捲起一路煙塵。
李秉緊跟在旁，提議道：“侯爺，此處距離弘賜堡已不過十裡。連日行軍，士卒略顯疲憊，不若趁夜色稍歇，待天明再……”
“歇？”石亨勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
“李大人，戰機稍縱即逝！”他猛地一揮手，指向官道岔路另一側遠處的另一座堡壘輪廓，“看到沒有？那裏是鎮羌堡，距離弘賜堡不足三裡。”
李秉一愣：“侯爺的意思是？”
石亨嘴角咧開一個近乎殘忍的弧度：“先去那兒打個尖兒，給弘賜堡的貴客們醒醒神！”
“侯爺？！”李秉愕然。
鎮羌堡並非此行目標，而且先去鎮羌堡會暴露石亨一行人的存在。
“執行軍令！”石亨的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
千騎如一道鐵流，在石亨的帶領下，毫不猶豫地偏離了弘賜堡的方向，直撲鎮羌堡。
鎮羌堡下。
守堡的百戶睡眼惺忪地被親兵搖醒，聽得堡外有人高呼“武清侯石亨奉攝政王鈞令巡邊，速開堡門！”。
百戶心中雖有疑慮，但石亨威名赫赫，他不敢怠慢，更想不到石亨會對自己人下手，連忙下令開啟堡門。
沉重的木門吱呀作響，剛開一條縫，石亨的親兵便如狼似虎地湧了進去，瞬間控製了門洞。石亨策馬緩緩而入，冰冷的鐵麵甲在火把映照下泛著幽光。
“侯爺？您這是……”百戶驚疑不定地上前行禮。
石亨居高臨下地看著他，眼神漠然如視螻蟻，隻從牙縫裏擠出兩個字：“動手。”
話音未落，他身後的鐵騎已如潮水般湧入堡內狹小的空間。
刀光在夜色與火光中驟然亮起！驚呼聲、慘叫聲、兵刃入肉的悶響瞬間打破了邊塞的寂靜。
守堡的百餘兵士在猝不及防之下，如同待宰的羔羊，被石亨帶來的虎狼之師無情屠戮。血光飛濺，染紅了夯土的堡牆和冰冷的鐵甲。
整個過程迅疾而殘酷，不到一刻鐘，堡內便隻剩下濃重的血腥味和死寂。
李秉臉色煞白，胃裏翻江倒海，強忍著才沒吐出來。
他看著石亨翻身下馬，靴子踩在黏膩的血泊中，發出“噗嗤”的聲響，聲音發顫地問：“侯……侯爺！這是為何？他們也是我大明邊軍啊！”
石亨彎腰，用一塊死者的衣角隨意擦了擦濺在護腕上的血跡，語氣平淡得令人心寒：“為何？他們礙了王爺的眼，擋了王爺的路，自然該殺。”
他抬眼瞥了下李秉，“怎麼，覺得本侯殺錯了？還是說，你想替他們鳴不平？”
那眼神銳利如刀，李秉隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，所有質疑和不滿瞬間被凍結在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
“點燃四烽，焚燒積薪！”石亨下令，聲音冷酷，“處理完之後，立刻去弘賜堡！”
很快，一千鐵騎再次奔騰起來，將火光衝天鎮羌堡遠遠拋在身後，馬蹄聲踏碎了邊關的寧靜。
弘賜堡內，早有守夜的士兵看到了鎮羌堡那衝天的火光，將之上報。
賈鑒從睡夢中被驚醒：“發生何事？”
“報告將軍，鎮羌堡突然點燃四烽，焚燒積薪，要不要派人過去支援。”
賈鑒聞之，驚呼：“不可能，四烽積薪，這是絕死訊號。難道蒙古人又大舉進攻了，可為什麼我沒有收到訊息。田副將呢，快把他找來。”
不待他喊，一人半披著鎧甲，來到他房內，正是田副將。
賈鑒忙問：“田副將，你可知發生了什麼？”
田副將搖頭，他也奇怪的很，這一帶向來太平的很，為何鎮羌堡突然點燃四烽積薪這等絕死訊號。
兩人剛商量不久，石亨便已經來到弘賜堡的門口。
一千甲騎如黑雲壓城，將小小的弘賜堡圍得水泄不通。千餘支火把熊熊燃燒，映照著森冷的鐵甲和兵刃，肅殺之氣令人窒息。
“賈鑒！武清侯石亨奉攝政王鈞令在此！滾出來回話！”石亨的親兵策馬至堡門下，聲如洪鐘。
賈鑒等人這才明白到底發生了何事，匆忙來到堡上，看著堡外那一片望不到邊的鐵甲寒光和石亨那桿醒目的大纛，嚇得腿肚子直轉筋，麵無人色。
“武清侯……是石亨那個殺神！他怎麼會來？還帶了這麼多兵！”賈鑒的聲音都在發抖。
田副將眼中閃過一絲狠厲，低聲道：“將軍！石亨此獠素來跋扈，手段狠辣。他如此陣仗，必是來者不善，出去就是送死！不如……我們緊閉堡門，據堡死守！再派人向代王、晉王求救，他們定不會坐視不理！”
賈鑒看著堡外殺氣騰騰的軍陣，又想起剛剛鎮羌堡方向傳來的烽火，心中恐懼與猶豫交織。
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