兵仗局裏依舊錘聲震天，隻是那叮叮噹噹的響動裡，似乎比往日更多了幾分輕快勁兒。
朱祁鈺拈起一張裁得方正的厚箋紙，便是那“工票”，細細端詳。
上麵用墨筆清晰地寫著某位工匠的姓名，景泰元年正月，做了何種活計，完成多少件，其中良品幾何，應得工錢幾許。
末尾處，還蓋著周墨林、戶部主事和督察院主事鮮紅的官印。
“周主事，”朱祁鈺揚了揚手中的紙片，“這便是準備發下去的工票？工匠們可有什麼說道？”
周墨林一愣，忙躬身道：“回王爺，工票月末造冊後發放，工匠持此去大明銀行兌銀便是。至於工匠們……應是等著領錢歡喜，並無特別反應。”
他心裏嘀咕，工匠能有什麼意見，有錢拿不就得了？
朱祁鈺眉頭微蹙，手指在案幾上輕輕叩了叩：“既是要交到他們手上用的東西，總該讓他們先瞧瞧。合不合用？有沒有哪裏不明白？現在改，還來得及。去，把之前見過那個老工匠叫來。”
不多時，兩個滿身煙火氣、神情侷促的工匠便被引到了公事房。
短短幾月不見，王大鎚李鐵二人，竟是看著年輕許多，朱祁鈺一時還以為周墨林叫錯了人。
將嶄新的工票遞到王大鎚麵前：“看看，這便是工票。”
一個最現實的問題立刻擺在了眼前。
他們不識字，王大鎚好一些，能認識自己名字還有數字，李鐵則是半個字也不認得。
李鐵這種纔是常態，這些工匠就沒幾個識字的。
周墨林見狀，連忙上前解釋：“王爺明鑒，工票簽發自有下官與戶部、督察院的大人們把關，兌付時銀行夥計也都識字。工匠們即便不識字，也無甚問題，斷不會出錯。”
李鐵也趕緊點頭附和：“對對對！周主事是青天大老爺，不會坑咱們這些粗人，小的信得過周主事！”
“不行！”朱祁鈺斷然搖頭，“這怎麼行？”
他略一沉吟，對周墨林和另外兩位主事道：“這樣，本王再給你們添個差事。從明日起，在局裏設個識字班。不要求他們通讀詩書，隻學兩樣：第一，能認出自己的名字；第二，認得數字。和這王大鎚一般即可。”
說罷，他取過一張白紙，提筆蘸墨，龍飛鳳舞地在紙上畫出一道道橫豎相交的線條，頃刻間便勾勒出一個規整的框架。
他提筆在左邊一列寫下“年月”、“工匠名”、“所做工藝”、“完成數”、“良品數”、“應得銀錢”……又在對應的右邊格子中填入王大鎚的資訊。
“諸位請看，”朱祁鈺將畫好的表格推到眾人麵前，“如此這般，每一欄定好位置。工匠們隻需認得自己的名字，再識得右邊的數字，這工票上的關竅，不就一目瞭然了？”
他稍加點撥，眾人湊近細看，初時迷惑，旋即眼中都亮起了恍然的光。
王大鎚咧嘴笑道“哎呦，王爺神了，這下小人全看明白了！這兒是日子，這兒是乾的啥活，這兒是幹了多少件，這兒是能拿多少錢！清清楚楚。”他指著表格，手指激動的發抖。
周墨林看著那清晰分明的表格，由衷嘆服：“王爺心思奇巧，化繁為簡，下官佩服！”
戶部主事也連忙跟上，他管著黃冊，自然更敏感：“王爺此法精妙！與我戶部魚鱗黃冊、賦役冊簿竟有異曲同工之妙！用於此處，簡直是天作之合！”
既然表格都有了，一個更便捷的東西瞬間跳了出來——阿拉伯數字！
他立刻提筆，在紙上刷刷寫下0到9十個數字元號。
“識數認數，用這些符號，比之‘壹貳叄肆’，更為簡便快捷。”朱祁鈺將紙推到周墨林麵前。
周墨林和兩位主事盯著那十個彎彎曲曲、全然陌生的符號，眉頭都擰成了疙瘩。
在讀書人眼裏，方方正正的漢字纔是正統，這歪歪扭扭的符號，哪有半點書法筋骨？
反倒是兩位工匠，接受起來極快。
李鐵憨笑道：“嘿，這畫符似的，跟小的平時在牆上劃道道記數差不多，看著比大字簡單！”
工匠們大多不識字，但也有計數需求啊，他們也經常用些隻有自己看得懂的符號來計數。
周墨林仔細琢磨了片刻，將那十個符號與漢字數字一一對應，又試著在表格裡替換了幾個數字，眼睛漸漸亮了起來：“妙！王爺此法……確實更便捷！如此一來，工匠們隻需認得姓名和這十個數符，工票便再無阻礙！省卻了識記繁複漢字數目之苦！”
戶部主事也嘖嘖稱奇：“王爺，不知此等妙符，喚作何名？”
“此乃阿拉伯數字。”朱祁鈺隨口道，隨即想起鄭和下西洋時的稱呼，補充道，“嗯，天方國那邊的人，慣用此計數。”
督察院主事眼珠一轉，立刻奉承道：“區區天方小國，也配擁有如此便利的計數法？依下官看，此符簡便易用，惠澤工匠，功在王爺，不如就叫‘郕王數字’，方能彰顯其德！”
朱祁鈺哭笑不得，擺手拒絕：“虛名罷了，叫什麼不打緊，會用、好用纔是根本。”
這時，激動的李鐵猛猛給朱祁鈺磕了個頭，結結巴巴地說：“王、王爺對我們這些下賤工匠……實在是太好了！小的嘴笨，不會說好聽的，就祝王爺長命百歲，公侯萬代！”
“放肆！”周墨林臉都嚇白了，一腳踢在李鐵小腿上，“混賬東西！胡言亂語什麼！還不快向王爺請罪！”
又連忙向朱祁鈺告罪道：“王爺息怒，此人就是個粗手笨腳的匠人，隻懂些火器上的死力氣，實在不懂規矩，王爺切莫與他計較。”
朱祁鈺先是一愣，隨即被李鐵這樸拙又僭越的祝禱逗得哈哈大笑：“無礙！無礙！一片赤誠之心，本王心領了！”
一旁的王大鎚嘴唇翕動了幾下，似乎也想說點什麼。
周墨林心都提到嗓子眼了，趕緊又隱蔽地狠踩了王大鎚的腳麵一下，眼神嚴厲地示意他：祖宗！可別再開口了！
朱祁鈺瞥見他們的小動作，忍俊不禁：“周主事，別緊張。讓他說嘛，隻要別再祝本王什麼‘公侯萬代’就行。”
周墨林這才鬆了口氣，狠狠瞪了王大鎚一眼，壓低聲音警告：“小心回話！”
王大鎚嚥了口唾沫，鼓起勇氣，聲音帶著點激動和試探：“回、回王爺……小……小人前些日子……好像……好像找到了個能讓石炭（煤）燒起來時……沒……沒那嗆人毒氣的法子了！”
此言一出，公事房裏瞬間安靜下來。周墨林倒抽一口涼氣，難以置信地看向王大鎚。
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