幾日之後，北京城的街頭巷尾，早已被一樁驚天秘聞掀得沸沸揚揚。
從前門大街的茶肆，到衚衕口挑夫歇腳的涼茶攤，再到士子們聚首的酒樓，人人嘴裏都在說著同一件事。
素有賢名的襄王朱瞻墡，竟在先帝朱祁鎮的衣冠塚前，自縊謝罪了。
“嘖嘖，要說這襄王，也是糊塗。放著好好的藩王不當，非要跟那些妖僧攪和在一起。”
茶肆裡，一個布商捧著茶碗，一臉唏噓。
鄰桌的老秀才搖了搖頭，撚著鬍鬚接話：“話雖如此。襄王犯下這等大罪，自己去先帝陵前了斷，也算沒丟大明皇室的臉麵。”
旁邊一人湊過來，壓低了聲音，“聽說了嗎？襄王世子在先帝衣冠塚前，哭的死去活來。”
“好幾次都要撞碑跟著襄王一起去，硬是被東廠的舒良公公死死拉住了。這可真是忠孝兩難全，親爹造了反，他當兒子的能怎麼辦？”
先前的布商搭話：“可不是嘛！好好的王爺不當，非想著造反。現在好了，親王爵位沒了，聽說攝政王下了旨，襄王世子也要限期出海就藩。”
流言像春日裏的柳絮，飄滿了北京城的每一個角落。
可百姓們不知道的是，這場被他們傳得有鼻子有眼的“賢王以死謝罪”，從頭至尾，不過是一場朝堂妥協。
當日，在文華殿內，等朱瞻墡說完一切罪行之後，偌大的殿堂之內，死一般的寂靜。
朱祁鈺詢問該如何處理，階下的閣臣們，一個個垂著頭，眼觀鼻鼻觀心，誰也不肯先開口接話。
這怎麼接？
勾結妖僧禍亂關中，攛掇寧化王起兵謀反，樁樁件件都是抄家滅族的大罪。
更別說，還有土木堡之變，這樁險些讓大明傾覆的滔天大禍。
真要把這些事全抖摟出去，詔告天下，那大明皇室的臉麵，就要被徹底撕爛了！
最終，還是五朝元老、太師胡濙給了建議。
“老臣以為，襄王之罪，當以勾結廣謀、禍亂關中、意圖謀逆定讞，佈告天下。至於其餘諸事……不宜再提。”
胡濙抬眼，目光掃過眾人，最終落回朱祁鈺身上，補充道：“土木堡之變，已是大明錐心之痛，天下軍民至今思之仍心有餘悸。”
“若將此中隱秘公之於眾，恐動搖國本，傷及皇室威信。還請殿下、陛下三思。”
朱見深坐在禦座上，少年人的眉頭瞬間擰成了疙瘩，手緊緊攥著腰間的玉帶，指節都泛了白。
他張了張嘴，眼底滿是不忿，正要開口，卻被身側一道平靜的目光按住了。
等到散了朝，朱見深終於忍不住開口，語氣裡還帶著未消的火氣：“王叔！就這麼放過他？”
“通敵賣國，葬送二十萬大軍，害死六十六位朝臣，就這麼讓他落個全屍，保全名聲？”
朱祁鈺起身，給少年天子倒了杯茶，語氣平淡：“不然呢？”
“把他拉去菜市口淩遲處死，詔告天下，土木堡之變，是大明的藩王通敵賣國，把自己的皇帝，賣給了瓦剌人？”
朱見深握著茶杯的手一頓，愣住了。
“你要記住，你是大明的皇帝。”朱祁鈺的聲音沉了幾分，“皇室的體麵，就是大明的體麵。朱瞻墡是宣廟的親弟弟，仁廟的嫡子，跟你我血脈相連。”
“真把他的底全掀了，天下人看的，不是他朱瞻墡的笑話，是老朱家的笑話，是大明皇室的笑話。到時候，民心浮動，宗室惶惶，纔是真的得不償失。”
少年天子垂著眼，沉默了許久，胸口起伏的怒意一點點平復下去，終是長長嘆了口氣：“我明白了。”
最終的處置，便在這場妥協裡定了下來。
襄王朱瞻墡，賜自盡，許其往正統帝衣冠塚前了斷，保全宗王最後一分體麵。
其謀逆大罪，僅公佈勾結廣謀禍亂關中一事，餘者盡數壓下，永不提及。
世子朱祁鏞，並襄王府闔府上下，降爵為鄖縣郡王，限期三個月，出海就藩。
不同於晉王、代王就藩時朝廷撥船派兵、傾力扶持，襄王府這一趟，朝廷不派一船一兵，不助一錢一糧，所有事宜全憑自行處置。
逾期未能離境者，留在大明境內的所有田產、財貨、商鋪，全數抄沒入官。
當然，這抄沒更像是走個過場。
為了操辦大乘銀行，為了鋪墊謀逆的局，襄王府積攢的家底，早已被掏空，本就沒什麼剩下的了。
處置的旨意傳下去的第三日，朱瞻墡在英宗衣冠塚前，自縊身亡。
北京城流言四起的時候，郕王府的後花園裏，卻是一派風和日麗的閑適光景。
暖融融的春日陽光，透過枯樹的枝椏，碎金似的灑在青石板上。
院子裏立著個楠木打造的滑滑梯，還是當年朱見深玩過的，如今邊角被磨得愈發光滑，成了朱見沛的心頭好。
“妹妹你抓緊了！我帶你滑！”
朱見沛小大人似的，把剛到他腰高的小妹妹護在身前，摟著她一起從滑梯上滑下來。
兩個孩子笑作一團，銀鈴似的笑聲飄得滿院子都是。
不遠處的八角攢尖亭裡，朱祁鈺斜倚著朱紅憑欄。
懷裏摟著杭氏，目光落在嬉鬧的孩子們身上，嘴角噙著一抹淡笑，手卻不老實地搭在杭氏的腰側，輕輕摩挲著。
杭氏臉頰微紅，輕輕推了推他的胳膊，用眼神示意一旁端坐的汪氏，又指了指正往這邊走過來的孩子們，羞得耳根都紅了。
“咳咳。”
汪氏端著茶盞，不輕不重地咳嗽了一聲，鳳眸淡淡掃了過來。
朱祁鈺立馬收回手，坐直了身子，端起桌上的茶杯抿了一口，臉上瞬間換上一副端莊持重的長輩模樣。
就這功夫，三個孩子已經蹬蹬蹬跑上了亭子。
朱見沛第一個撲到石桌旁，抱起水壺就往嘴裏灌。
小女兒也邁著小短腿，撲到朱祁鈺腿邊，奶聲奶氣地喊著父王。
朱祁鈺連忙低身，將小丫頭抱了起來。
朱見深也跟著走了過來，在石凳上坐下，端起涼茶咕咚咕咚灌了一大口。
放下茶盞時，重重嘆了口氣：“王叔，我還是覺得，朱瞻墡這事，罰得太輕了。犯下這麼大的罪孽，就隻死他一個人了事，太便宜他了。”
顯然，對於襄王的處置，這位少年天子依舊耿耿於懷。
“對！太便宜他了！該誅他九族！”朱見沛把水壺往桌上一墩，攥著小拳頭，跟著大聲附和。
懷裏的小姑娘眨了眨烏溜溜的大眼睛，也學著哥哥的樣子，奶聲奶氣地跟著喊：“誅他九族！”
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