鹹腥的海風裹著赤道的熱浪，狠狠拍在巨艦船舷上。
濺起的雪白水花剛砸在甲板上，轉眼就被毒日頭烤得一乾二淨，連點水痕都沒留下。
“國公爺！”
王雄大步流星地從船艏走來：“我等已盡數繞過木骨都束最南端，自此一路北上，至多三月航程，便能抵達紅毛鬼的老家，歐羅巴！”
朱儀負手立在望台之上，聞言隻是微微頷首，目光落在身前攤開的坤輿萬國圖上。
他指尖輕點地圖上那片標註著“歐羅巴”的陌生大陸，指腹摩挲著紙麵，眼底翻湧著掩不住的銳意。
鄭和七下西洋，都未曾踏足的地方。
今日，他朱儀，大明海軍總司令，就要帶著這百餘艘巨艦，去闖一闖這前人從未走過的海路！
“糧食、淡水，可都備齊了？”朱儀開口，再次確認：“過了這片海，往前很可能再無補給之地，一步錯，便是萬劫不復。”
“國公爺放心！”王雄抬頭，胸膛挺得筆直，“各船物資全都清點完畢！糧食、醃肉、淡水，就算一路都遇不到土著換東西，也足足能撐半年！”
“藥材、火銃、炮彈，更是備了雙份，絕無半分差池！”
朱儀“嗯”了一聲，目光再次投向茫茫無際的大洋。
自繞過木骨都束南端，目之所及的每一片海、每一座島，都是全新地界。
船帆被海風鼓得滿滿當當，百餘艘大小艦船組成的艦隊，如一頭蟄伏的巨獸，破開碧藍色的浪濤，一路向北。
還有一件事，始終在他心頭打鼓。
如今大明已是臘月寒冬，京師裡早該飄起了雪。
可這片海域裏，日頭毒得能曬脫人皮，熱浪裹著海風撲麵而來，竟比江南的盛夏還要酷熱難當。
“怪了。”朱儀低聲嘀咕，眉頭微微蹙起，“難不成這極南之地，寒暑時令，竟跟大明是反著來的？”
他忽然想起，朱祁鈺從前曾笑著跟他說過，大地是圓的，南北兩極寒暑截然相反。
當時他隻當是王爺在說些奇奇怪怪的新鮮趣聞，如今親身經歷了，才驚覺王爺所言，竟字字非虛。
念頭剛落，原本平穩的船身突然猛地一震！
呼嘯的東風毫無徵兆地從側後方席捲而來，方纔還平靜無波的海麵，瞬間翻起丈高的巨浪！
“不好！起大風了！”
“收帆！快收主帆！”
甲板上瞬間炸開了鍋，水手們的呼喊聲此起彼伏。
粗壯的纜繩被綳得咯吱作響，數丈高的桅杆在狂風中瘋狂搖晃，彷彿下一秒就要攔腰折斷。
朱儀一把扶住身前的欄杆，身形穩如泰山，目光銳利地掃過整個艦隊。
為首的十餘艘寶船體量巨大，船身堅固，在驚濤駭浪裡雖有顛簸，卻依舊能穩住航線。
可跟在兩翼的那些小型快船、補給船，卻如同狂風中的落葉，被巨浪打得東倒西歪。
有兩艘船的船帆甚至直接被狂風撕裂，眼看就要被風浪卷散，徹底脫離船隊。
“國公爺！是東風！船隊控不住了，正被風往西邊吹！”舵手扯著嗓子大喊，臉被風浪打得通紅。
朱儀牙關緊咬，腦中飛速盤算。
若是強行北上，那些小船必定撐不住，要麼被巨浪拍碎，要麼徹底失散在這片陌生的大洋裡，到時候更是叫天天不應。
他猛地抬手，厲聲下令：“所有艦船，落半帆！順風而行，轉舵西北！”
“國公爺？”王雄一愣。
“木骨都束以北，有一處巨大的海灣（幾內亞灣）。”朱儀的聲音穿透狂風，清晰地落在每個人耳中，“趁此風勢，咱們直接繞過海灣，抄近路北上歐羅巴！”
“遵命！”
令旗迅速在主艦上升起，百餘艘艦船齊齊轉舵，順著狂暴的東風，向著西北方向的茫茫深海疾馳而去。
數萬裡之外，大明京師，郕王府暖閣。
窗外還是冬月的凜凜寒風，卷著碎雪打在窗欞上，發出沙沙的輕響。
暖閣內卻燒著銀絲炭，暖意融融，空氣中飄著淡淡的檀香，與案上清茶的熱氣纏在一起。
朱祁鈺斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖漫不經心地翻著一本奏疏。
抬眼看向伏在案前的朱見深，淡淡開口：“今年諸國使節的朝賀，我就不去了，你一個人去接見吧。”
朱見深聞言，先是微微一怔，隨即應道：“行，王叔放心，我定當處置妥當。”
他頓了頓，又忍不住笑了起來，補充道：“這訊息要是傳出去，陳循那些老臣，怕是要高興得三天三夜睡不著覺。”
在那些文官眼裏，這可是皇帝親政的又一大步，是攝政王逐步放權的鐵證。
那些天天盼著朱祁鈺歸政的老臣，不得樂開了花？
朱祁鈺聞言，也忍不住笑了，放下手中的奏疏，與朱見深對視一眼，叔侄二人皆是心照不宣，再無多言。
這份默契，是這幾年朝夕相處裡，一步步磨出來的。
笑聲未落，東廠的番子輕手輕腳地走進來，跪地呈上一封火漆封口的密摺，低聲道：“陛下，王爺，遼東馬文升八百裡加急送來的密摺。”
朱見深伸手接過，拆開封泥，隻掃了兩眼，臉上的笑意瞬間散去，眉頭緊緊擰成了一個川字。
“王叔，你看看。”他快步走到軟榻前，將密摺遞了過去，聲音裡壓著怒意，“石亨這個傢夥，又不安分了！”
朱祁鈺接過密摺，目光掃過上麵的字跡，眉頭也緩緩皺了起來。
密摺裡寫得清清楚楚，遼東封凍之前，石亨以“向建州女真收購丁口、補充河工勞力”為名，大批量給董山的建州左衛送去了糧食、棉絮、生鐵。
朱祁鈺瞬間想起前段時間王越送來的密摺。
裏麵就提過，遼東這邊打算讓建州部去抓捕野人女真，填充河道工地。
當時王越就在摺子裏再三提醒，此舉萬萬不妥，一旦董山部藉著這個機會做大，日後必成大明的心腹大患。
當時他隻當是提前打了預防針，卻沒想到，這纔多久，石亨就敢做得這麼出格。
董山……
朱祁鈺指尖在這兩個字上輕輕摩挲，總覺得這名字熟悉得很，像是在哪裏見過，可一時半會兒，又抓不住那點模糊的記憶。
在原本的歷史中，二十餘年後，正是他屢屢犯邊，引得成化帝朱見深下令“搗其巢穴，絕其種類”，纔有了那場震動遼東的成化犁庭。
他還有個更出名的身份，便是後世滿清開國皇帝努爾哈赤的五世祖。
也是因此，朱見深便成了清修明史中，被黑的最慘的皇帝之一。
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