冬月三十，郕王府。
戶部尚書張鳳捏著份公文，正與斜倚在暖榻上的朱祁鈺對賬。案幾上攤開的，是兵仗局這個月的賬目明細。
“尚書大人且看，”朱祁鈺指尖點了點賬目，嘴角噙著絲笑意，“本王沒說錯吧？這流水線造銃的法子，省銀子，出東西。”
張鳳接過賬冊，目光掃過那些數字，瞳孔微縮——戶部隻比過去多支出了不到三成的工錢，可產出的合格火銃，竟硬生生翻了一倍有餘！六百支！這幾乎要追平永樂朝的火器巔峰產量了。
更紮眼的是周墨林附上的那行字：“……流水線初設，尚多滯礙。若得理順，月產千銃，當非虛言。”
“確…確是不凡。”張鳳撚著鬍鬚，作為戶部掌印，省了銀子自然是好事，可這火銃……他忍不住又道：“然王爺明鑒，火器終是奇技淫巧。治軍根本，弓馬騎射方為大道。此等……”
朱祁鈺心裏翻了個白眼，腹誹道：你個管錢袋子的，操這份閑心幹嘛？
麵上卻隻懶洋洋地“嗯”了一聲，算是聽見了。
張鳳放下賬冊，探詢道：“王爺今日召下官前來，總不會隻為讓下官看這份賬目吧？”
“張尚書果然明察秋毫。”朱祁鈺拊掌一笑，朝外揚聲道，“都進來吧！”
話音未落，廳堂側門洞開，魚貫而入幾位麵色惶恐的中年男子。
這些都是北京城開錢莊的掌櫃，現在被人搞的快要破產，得楊園指點，來郕王府求一條生路的。
順帶一提，就是朱祁鈺授意楊園搞他們的。
弄他們之前，還讓韓忠調查過他們的背景，可以說他們此番是被大明最強黑惡勢力給做了局。
張鳳眉頭一皺，目光掃過這些商人，隻覺得一股子銅臭氣似乎已經撲麵而來。
自己堂堂戶部尚書，朝廷重臣，與這些渾身銅臭的商賈同處一室，成何體統？
他強壓下心頭的不悅，麵上維持著基本的官儀，不動聲色的挪到一邊。
朱祁鈺彷彿沒看見張鳳的疏離，抬手隨意一指：“楊園，給張尚書介紹介紹。”
“是，王爺。”楊園上前一步，躬身道：“這位是城南豐泰錢莊的王舉王掌櫃，這位李掌櫃……”
他挨個點過去，被點到名字的掌櫃們慌忙躬身作揖，姿態謙卑，眼神卻像熱鍋上的螞蟻，不時偷瞄一眼朱祁鈺，又趕緊垂下頭。
張鳳的疑惑更深了：“王爺，這是……？”
朱祁鈺慢悠悠道：“本王想在戶部底下，新設個衙門。”
“哦？”張鳳心念電轉，“莫王非是爺先前在兵仗局提及過的……‘大明銀行’？”
“正是！”朱祁鈺點點頭，“而這幾位掌櫃嘛，就是咱們這‘大明銀行’的……班底了。”
楊園得看朱祁鈺的示意，，帶著點居高臨下的意味：“諸位掌櫃，王爺的意思，是要將你們幾家的錢莊，都整合進這‘大明銀行’裡。”
豐泰錢莊的王舉反應最快，試探著問：“王爺殿下的意思……這大明銀行，就是個大號的錢莊？”
“眼下嘛，差不多。”朱祁鈺道：“不過也有些不同。你們除了做原來的營生，還得擔起一樁新差事——為兵仗局的工匠們，兌換‘工票’。”
“工票？”王舉腦中靈光一閃，“莫非類似楊掌櫃先前在市麵上推行過的‘糧票’？”
“聰明！”朱祁鈺讚許地拍了拍手，隨即三言兩語，將他在兵仗局搞的那套“工票製度”又說了一遍——工匠憑票領錢糧，工票可在大明銀行兌換現錢。
一旁的張鳳越聽眉頭皺得越緊，終於按捺不住：“王爺！恕下官直言！您方纔說要為戶部新設衙門，難道就用這些商人？一個個肚子沒有半點墨水，懂得什麼朝廷法度？懂得什麼經世濟民？讓他們執掌新衙，簡直是笑話！沒這個能力知道吧！”
王舉等人被張鳳貶損得麵紅耳赤，頭垂得更低，唯唯諾諾，半個字也不敢反駁。
“哎，張尚書，”朱祁鈺適時出聲，語氣調侃，“嘴下留情。這幾位掌櫃，日後可是要在你戶部衙門底下當差的，算是你的……直屬手下。”
“什麼？！”張鳳眼睛瞬間瞪得溜圓，聲音都拔高了八度，“直屬下官？！讓本尚書……直領這些商賈？！”
他胸口起伏，剛想斥責“荒謬”，但多年宦海沉浮練就的敏銳直覺立刻讓他捕捉到了關鍵——讓一個六部尚書親自直領一個大號錢莊？
這“大明銀行”絕對沒表麵那麼簡單！背後必有深意！
他深吸一口氣，強壓下怒火和驚疑，努力讓聲音恢復平穩：“王爺……還請明示。這‘大明銀行’，日後究竟所圖為何？”
朱祁鈺微微一笑，避重就輕：“張尚書眼光果然老辣。至於日後的作用嘛……日後再說！眼下呢，就當它是個能替兵仗局工匠們兌工票的大號錢莊便好。”
他頓了頓，做出安排，“現階段，你們幾家錢莊合併，統一掛上‘大明銀行’的牌子，原先的生意照做。張尚書，你可以派幾個精幹的書辦過去，專門負責查賬。不過嘛，眼下也就隻能查查賬，具體經營事務，還是這幾位掌櫃自行打理。具體股權怎麼分，讓楊園跟你們細說。”
王舉等人心中苦澀難言，自己在北京城辛苦打拚半輩子的基業，被郕王幾句話就輕飄飄地吞併了。
但人在屋簷下，不得不低頭，隻得苦著臉，跪下叩頭謝恩：“草民……謝王爺恩典！”
朱祁鈺像是忽然想起什麼，轉向張鳳道：“對了，張尚書。既然他們都在為朝廷辦差，在大明銀行效力，給他們掛個戶部員外郎的虛銜吧，方便行事。”
“員外郎？！”張鳳差點跳起來：“王爺！他們不過是些低賤商賈！無功名，無寸功，怎可輕易授官？！朝廷名器，豈容如此輕授！”
“哎，不過幾個虛銜，俸祿都不用給他們發，張尚書何必如此較真？”朱祁鈺擺擺手，一副“多大點事兒”的表情，“再說了，你不是天天跟本王哭窮，說國庫耗子都餓跑了嗎？他們幾個，日後說不定就是讓國庫鼓起來的關鍵人物哦。”
不待張鳳再開口反駁，朝旁邊侍立的內侍使了個眼色。
內侍立刻捧上一個托盤，上麵赫然是幾張早已填好內容、隻差簽名的告身文書！
王舉、李掌櫃等人看著遞到眼前的告身文書，上麵清清楚楚寫著“戶部員外郎”的職銜，雖然註明是“虛銜不領俸”，但那鮮紅的官印做不得假！
巨大的驚喜和難以置信瞬間衝垮了他們之前的惶恐和苦澀，幾人激動得渾身發抖，手都有些不聽使喚，哆嗦著接過筆。
“小……小人……叩謝王爺天恩！王爺千歲千歲千千歲！”幾人聲音發顫，膝蓋發軟，幾乎是撲跪在地，咚咚咚地磕起頭來。
當官了！祖墳冒青煙了！
原以為是場禍事，誰承想竟是潑天的富貴砸到了頭上？聽王爺話裡的意思，這大明銀行前途無量，自己此番，難道是……因禍得福？！
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