病房臨時充作了公堂，王主事往當中一坐便是主審。
孫曰良撿了張矮凳權當筆吏師爺，錢百戶則叉手立在門邊，活脫脫一個聽差衙役。
張恕躺在病榻上，斷斷續續交代：“是秦王府那邊……一個穿黑衣的和尚，自稱廣謀。”
“他找上我，說秦王府想在關中這場旱災裡……分一杯羹。要我故意拖延剿匪、不配合陳鎰調兵，讓朝廷的賑災糧接短缺。”
王主事身子前傾，追問道：“他許了你什麼好處，能讓你這麼聽話？”
張恕苦笑：“他說……事後秦王府會動用朝中關係，幫我脫去解池屍體鹽的罪責。”
“我……我那時候也慌了，怕於少保在鳳翔接著往下查，把我吃空餉、倒賣軍械的老底全掀出來……就想藉著秦王這棵大樹，暫時躲一躲風頭。”
王主事擰起眉頭：“那鳳翔劫糧、渭河燒糧的事，你可知情？”
張恕搖頭：“我隻隱約猜到秦王府應該插了手，可具體是誰動的手、什麼時候動手……我一概不知。廣謀每次隻交代讓我拖住兵馬，別的一字不提。”
孫曰良插嘴問道：“你和秦王府往來，可留下什麼憑證沒有？”
張恕沉默了好一會兒，才低聲道：“廣謀每次都是夜裏來，獨自我見我一麵……從沒留下過半個字。”
接著又斷斷續續問了好些細節，直到張恕聲音越來越弱，幾乎隻剩氣音。
王主事接過孫曰良遞來的筆錄，一行行細看下去，隻覺得那墨字越看越沉。
畫押完畢，看著張恕虛脫昏睡過去，三人退出病房。
廊下的冷風一吹，王主事卻覺得後背更濕了。
他捏著那幾張輕飄飄的紙，眉頭鎖成了疙瘩。
“……沒想到，這背後水這麼深。”
孫曰良在一旁低聲道：“糊塗啊。張恕這已不止是瀆職，更是私交藩王，曲從亂命。就算此番僥倖，往後也隻會越陷越深，再也甩不脫了。”
王主事側過頭，聲音壓得更低：“你的意思……秦王真有那心思？”
話一出口，他自己先打了個寒噤。
“以前肯定是沒有的，”孫曰良在陝西當了這麼多年佈政使，官麵上沒少和秦王打交道。
秦王是圓是扁，他自認還是摸得清的。
“可如今他身邊多了個黑衣廣謀……往後會變成什麼樣，可就難說了。”
黑衣和尚，在大明朝，還待在藩王身邊——
這背後意味著什麼，王主事這個熟讀史書的進士出身，再清楚不過。
這事太大了，大到他這個小小刑部主事，光是捧著這份口供，就覺得手抖腿軟。
這哪裏是筆錄，這分明是塊燒紅的烙鐵！
燙手，太燙手了！
張恕是山西都指揮使，咬出來的卻是當朝親王。
這事兒往上遞，不管最後查實幾分，都是把天捅了個窟窿！
風口浪尖上，第一個沾手這“證據”的人，到底是福是禍，實難分辨。
秦王若是知道，是我王某人千裡迢迢把這要命的東西送進京……
他動不了攝政王，還動不了我一個小小主事嗎？
想到這裏，王主事心中更是惶恐。
他猛吸一口氣，一抬眼，正瞅見跟在後麵的錢百戶。
對了，還有個法子！
心思一定，王主事回過神來，找來專用的青灰封袋，將筆錄小心翼翼塞進去。
又取來火漆，就著燭火融了，鄭重其事地滴在封口，再“哢”一聲摁上自己的私印。
做完這一切，他轉身把錢百戶拉到一旁，神色嚴肅：“錢百戶，張都指現在這情形，三五個月內是經不起顛簸了。可這份筆錄乾係太大，必須立刻送回京師。”
他掏出自己的腰牌，不由分說塞進錢百戶手裏。
“你拿著這個，一路能用驛站快馬，儘快進京，把它親手交到攝政王手上。”
錢百戶顯然沒料到這差事會落自己頭上，愣了一瞬，指著自己鼻尖：“我？讓我進京？”
王主事重重拍了拍他的肩膀，語氣斬釘截鐵：
“非你不可！這事牽扯藩王和封疆大吏，中間容不得半點閃失。我留在這兒照看張恕，等京裡下一步吩咐。”
“你放心，於少保那邊，我自會去打招呼，替你延長假期。”
錢百戶低頭瞅著那封火漆密函，眼睛漸漸亮起來，咧嘴笑道：“真沒想到，我這輩子還有機會進京。”
孫曰良站在一旁，他已看清王主事的算計，卻沒有開口。
京師，郕王府。
“王爺！您看看，您看看這上麵都寫了些什麼！”
戶部尚書張鳳，拿著最新的《秦報》，向攝政王訴起苦來。
朱祁鈺正端著盞雨前龍井，慢悠悠吹著浮沫：“喲，張尚書這是跟誰置氣呢？這小小秦報，又怎麼你了。”
“王爺還有心思說笑！”張鳳氣得鬍子直翹，指著報紙頭版那鬥大的標題，‘諸佛降臨，關中大旱消解’。
“您瞧瞧，這叫什麼話？關中春旱能撐過去，那是朝廷上下掉了多少層皮！山西、河南、四川、湖廣，臨近省份運進去多少糧食。”
“還有那景泰賑災券籌來的銀子，更是全填了進去，這才勉強讓災民渡過難關。怎麼到了這秦報嘴裏，功勞全成了和尚廟的？”
他越說越激動，緋紅官袍的下擺掃得呼呼生風：“顛倒黑白，指鹿為馬！長此以往，百姓隻知有寺，不知有朝廷矣！王爺，這報紙，不能再放任自流了！”
朱祁鈺呷了口茶，這才抬眼，笑眯眯地問：“那依張尚書之見，該如何管啊？”
“自然是由戶部統一監管！”張鳳停下腳步，斬釘截鐵，“報紙刊行，涉及輿情引導、民心向背，更與錢糧賦稅、商業金融息息相關。”
“老臣以為，天下報紙，無論兩京十三省，都應劃歸戶部轄製，統一審驗內容。尤其是涉及財經、賑災、賦稅之報道，絕不容許如此信口雌黃！”
“巧了麼不是。”朱祁鈺放下茶盞，手指在案麵上輕輕敲了敲，嘴角那抹笑意更深，“昨日，徐有貞也來了一趟，說得跟你差不多。”
張鳳一愣：“徐閣老？他說什麼？”
“他說啊，‘報紙乃教化之器，輿情之喉舌，關乎禮製人心’，禮部本就主管教化風俗，此事合該由他管轄。”
現任報業司主事商輅，頭上還有個禮部侍郎的虛銜。
所以在徐有貞看來，把這天下報紙管起來的差事，由禮部接手更是名正言順。
張鳳一聽，鼻子都快氣歪了：“徐有貞，他那是想趁機攬權！”
“王爺，報紙之事，絕非空談禮教那般簡單！老臣近日發現，如今市麵上，可不止一份《秦報》！”
他開始掰著手指數起來：“《楚報》、《蜀報》、《魯報》……跟雨後蘑菇似的冒出來！”
“這些報紙別的先不說，都在可著勁兒吹捧那個大乘銀行！說什麼‘存取便利’、‘利息公道’、‘深得佛緣護佑’……”
“字裏行間，還用春秋筆法，暗指咱們大明銀行手續繁瑣、兌付不便，甚至……影射朝廷會吞掉存戶的銀錢！”
說道此處，讓張鳳情緒更是激動。
說是要針對報紙，但維護大明銀行的利益，纔是他真正目的。
這大明銀行可是他戶部手裏孵出的金鳳凰，發行會票、周轉軍餉、調控錢糧，作用越來越大。
張鳳混跡戶部多年，對錢糧的嗅覺最是敏銳。
他隱隱覺得，這銀行的潛力，恐怕遠不止眼下這點。
如今竟有人想動他的心頭肉，這自然是不能忍！
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