從未真正接觸過市井生活的秦王朱公錫，聽著趙小旗講述那些底層江湖的奇聞異事。
什麼“運河漕幫的暗規”、““小寡婦上墳”、“俏娘子上山”，甚至還有“黑店裏蒙汗藥的幾種下法”。
隻覺得彷彿開啟了新世界的大門，比在王府裡聽那些老夫子搖頭晃腦講經論史，有趣千萬倍。
他時而撫掌大笑，時而嘖嘖稱奇，連連感嘆：“妙啊！竟有這等事，本王往日真是白活了！”
到了晌午，船隻已行至河南地界。
此段黃河水流相對平緩，連那惱人的北風也識趣地歇了腳。
船工們喊著號子將船穩穩靠向岸邊，準備讓辛苦了一路的縴夫們歇息。
秦王正與趙小旗聊在興頭上，心情大好。
見那些精赤著上身、渾身蒸騰著熱氣的縴夫們列隊站在寒風裏，等待結算今日的工錢。
他想起方纔聽說的縴夫生活之艱辛，一時豪氣上湧，大手一揮，對身邊的長隨道：
“去，傳本王的話，除了該給的工錢，每人再多賞一塊銀元！”
一塊亮閃閃的洪武銀元，對於這些掙紮在溫飽線上的縴夫而言，不啻於一記沉重的福音。
岸上之人先是愣住，隨即爆發出巨大的感激聲。
縴夫們跪倒在冰冷的河灘上，向著官船甲板上的秦王叩首不止，額角沾上了泥土也渾然不顧。
“謝王爺恩賞！”
“王爺公侯萬代！”
……
趙小旗站在秦王身側，看著眼前這一幕，鐵打的漢子竟也微微動容。
他眼中隱隱泛起淚光，聲音帶著幾分不易察覺的哽咽，對秦王抱拳道：“王爺…王爺仁義！”
“縴夫這一行，水裏來泥裡去，冬日拉縴更是豁出半條命的勾當。”
“王爺您這塊銀元，夠他們一家老小嚼用一個月，買米買鹽，扯布做衣…這是活命的錢啊！”
秦王還是頭一次見這冷麵小旗官如此真情流露，頗有些意外。
聽得這份誇讚，心裏也莫名生出幾分舒坦。
他連忙擺手，故作淡然道：“誒，區區小事，不值一提，本王不過是看他們辛苦罷了。”
那微微揚起的下巴，還是暴露了他內心的受用。
待回到船艙內，一個身影悄無聲息地出現在角落。
此人約莫四十上下，一襲纖塵不染的黑緞僧袍，麵容清瘦，眼神深邃，是襄王朱瞻墡引薦來的僧人——廣謀。
楚王、魯王等藩王身邊，也各有類似的人物。
原意是由他們這些方外之人出麵，操持那諸藩銀行，免得惹人注目。
幾日相處下來，秦王覺得此人不似尋常僧人那般古板。
反而多智善謀，言談間常能切中要害，是個妙人，遂與他十分親近。
廣謀雙手合十，微微一禮，聲音平和無波：“阿彌陀佛，王爺今日與那趙小旗在甲板上相談甚歡，貧僧在一旁都看見了。”
“隻是…王爺為何不趁著他對您心懷感激之時，順勢打探一下西安府那邊，究竟發生了何事？我等也好提前有所準備。”
“哎呀！”秦王聞言，猛地一拍自己大腿，臉上儘是懊惱，
“忘了！光顧著聽那些江湖故事，聽得入了迷，把正事完全忘到腦後去了！可惜，可惜，錯失良機啊！”
廣謀似乎早有預料，從容道：“阿彌陀佛，王爺不必懊惱。”
“貧僧在一旁觀察，那趙小旗見您慷慨賞賜縴夫，眼中確有感動之色，想來心防已有所鬆動。”
“既然同船之緣尚未盡，不如藉此機會，多與他拉近關係。若能…將其收為己用，則善莫大焉。”
“收…收為己用？”朱公錫挑了挑眉，語氣帶著幾分不屑，“一個小旗官而已，芝麻綠豆大的官兒，用得著本王費這般心思？”
“本王好歹是親王之尊，要收攬人手，至少也得是個指揮使、千戶吧？”
“收個小旗…說出去，豈不是讓襄王、楚王他們笑話？”
廣謀不疾不徐，娓娓勸來：“王爺，莫要小看了這‘小旗’之位。”
“錦衣衛乃天子親軍，耳目遍佈天下，訊息最是靈通。便是最低階的力士、校尉，有時也能接觸到意想不到的資訊。”
“所謂‘山不在高，有仙則名’，位置雖低，用處卻未必小。反正此去西安，一路皆是逆水西行，少不了縴夫拉船的段落。”
“王爺隻需依貧僧之言，每每藉此機會，對縴夫稍示恩惠，再說些體己話，必能進一步博取那趙小旗的好感。”
“隻要將他拉攏過來，就等同於在錦衣衛這鐵板一塊的地方，打入了一顆屬於王爺的釘子。”
“屆時，不僅西安訊息靈通，甚至…或許能反過來滲透京師，獲取第一手的朝堂動向。”
秦王聽得眉頭緊鎖，興趣缺缺地擺手：“滲透京師？本王摻和那些做什麼，安安穩穩在西安當我的富貴王爺不好麼。”
廣謀見他對此不感興趣，便話鋒一轉，投其所好：“阿彌陀佛，王爺明鑒。”
“即便不為朝堂訊息，若能借他之手，摸清大明銀行的運作機製，知曉他們那會票是如何印製、防偽、流通……”
“此番種種，對於我們日後開辦諸藩銀行，有莫大助益。這可都是潑天的財富，王爺總不能也不想摻合吧？”
一聽“大明銀行”、“會票”、“潑天的財富”這些字眼，秦王朱公錫的眼睛立刻亮了。
他彷彿看到了白花花的銀元，如同黃河之水般向他湧來。
剛才那點對於“身份不符”的糾結，瞬間被拋到九霄雲外。
他猛地點頭，臉上放出光來：“對對對，大師所言極是！是本王想岔了，這些事，不管是哪一樁哪一件，辦成了都是潑天的富貴啊！就依大師之言！”
於是，在接下來的航程中，每當需要縴夫拉拽之時，朱公錫便會準時出現在甲板上。
他按照廣謀事先提點的話術，時而感嘆民生多艱，時而稱讚趙小旗重情重義，言語間極盡籠絡之能事。
不得不說，襄王推薦的人確實不凡，廣謀的計策立竿見影。
秦王本就因為賞銀之事在趙小旗心中留下了“仁義”的印象，如今再這般刻意結交，效果顯著。
很快，他與趙小六，也就是趙小旗，建立起了頗為不錯的交情。
兩人‘稱兄道弟’，言談甚歡，若非那層森嚴的等級身份隔著。
趙小六那熱切的眼神，幾乎就差拉著秦王當場拜把子，認下這個“大哥”了。
待船隻艱難行至洛陽，再往西去，水道愈發狹窄，水流湍急如奔馬，舟行困難，隻能棄船登岸，改走陸路。
依照錦衣衛一貫雷厲風行的作風，他們本該直奔官驛。
憑藉勘合火牌，呼叫驛馬，星夜兼程趕往西安府辦案。
但這一次，趙小六卻做出了一個違背常理的決定。
他竟也帶著手下，在碼頭雇了幾輛馬車，不緊不慢地跟在了秦王那浩浩蕩蕩的車隊後。
一直密切關注著對方動向的廣謀，見到此情此景，掐了個法號，無聲地唸了句佛號。
那清瘦的臉上露出一絲瞭然的微笑，對秦王說道：“王爺，看來拉攏趙小六之事，已成七八。”
“機不可失，今夜落腳後，王爺可喚他單獨一敘，先行詢問西安府之事，試探其心跡深淺。”
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