石亨府精心佈置的水榭雅閣中，珠翠環繞，暗香浮動。
京城裏數得上名號的貴婦名媛幾乎齊聚於此，鶯聲燕語，笑語嫣然。
王妃汪氏端坐主位，儀態端莊，一身蹙金繡的褙子襯得她貴氣逼人。側妃杭氏則坐在她下首，今日也精心裝扮過，更顯嬌媚動人。
石亨的正室夫人徐氏正殷勤地招呼著各位命婦小姐，話題自然圍繞著今日的主角——汪妃帶來的兩樣新奇物件。
“王妃娘娘，”一位伯爵夫人忍不住好奇問道：“這如霜似雪的……真是糖？怎生如此白凈晶瑩，妾身從未見過！”
汪氏微微一笑，示意侍女用銀匙舀起一小撮白糖，輕輕撒在幾位夫人麵前小碟的精緻點心上。“諸位夫人、小姐請嘗嘗看。”
眾人依言品嘗，白糖那純粹霸道的甘甜瞬間在舌尖炸開，引得一片低低的驚呼和讚歎。
“天吶！這甜味……純粹無比！”
“當真是神仙滋味！”
“王妃娘娘，此物喚作何名？何處可得？”
杭氏適時地介麵，聲音柔美：“此乃‘凝霜雪’，取其色如霜雪，味甘似凝露之意。是海外珍奇之法所製，產量稀少，極是難得。”
“凝霜雪……好名字！”眾女眷眼中流露出渴望。
汪氏見氣氛烘托得差不多了，又拿起那朵雕工精細、瑩潤如玉的牡丹花皂，溫言道：“此物名‘玉蕊瓊英皂’，沐浴時使用，不僅潔體去汙，更能潤澤肌膚，令體留幽香。”
杭氏也配合地輕抬皓腕，今日沐浴後特意未熏濃香，隻餘下這香皂帶來的淡淡雅韻。離得近的幾位夫人立刻嗅到，眼中異彩更盛。
“娘娘身上這香氣……清雅脫俗，莫非就是用了此皂？”
“難怪娘娘今日容光煥發，肌膚看著都似玉般潤澤！”
汪氏被誇得麵上微熱，心中卻有些窘迫。
她終究是王妃，讓她像商賈般叫賣，實在拉不下這個臉皮。
杭氏則要自然許多，她拿起另一塊雕成蘭花樣式的香皂，走到幾位相熟的年輕小姐身邊，含笑低語：“妹妹們摸摸看，觸手溫潤如玉呢。用過後，肌膚滑滑的，連貼身侍女都問用了什麼香露……”
她聲音輕柔，帶著分享秘密般的親昵，引得幾位小姐臉頰泛紅，又忍不住爭相傳看，愛不釋手。
一時間，“凝霜雪”的甘美與“玉蕊瓊英皂”的芬芳成了女眷席間最熱的話題。
看著那些夫人小姐們熱切的眼神，汪氏心中暗暗鬆了口氣，總算不負王爺所託，隻是這“推銷”之事……下次還是讓杭妹妹多擔待些吧。
而那前院正廳裡，人頭攢動，觥籌交錯。
石亨一身簇新的蟒袍玉帶，滿麵紅光地坐在主位，接受著眾人的輪番敬賀。
“侯爺此戰立下不世之功，封侯拜爵，實至名歸啊！”
“石侯爺威武！敬侯爺一杯！”
“日後京營還要多多仰仗侯爺！”
石亨誌得意滿，來者不拒，嗓門愈發洪亮，眼神也帶上了幾分狂放不羈。
酒酣耳熱之際，石亨的目光逡巡全場，瞥見角落處一個清瘦的身影，正端坐案前，麵前隻擺著清茶一盞，與這喧囂格格不入。
“於尚書！”石亨接著酒勁，大聲道：“今日大喜，獨坐飲茶，未免太掃興！來來來，滿上！石某敬你一杯！守城之功，你當居首！”
於謙眉頭微不可察地蹙了一下，他素來不喜飲酒，更厭煩這等強逼勸酒的做派。
他抬眼，平靜地迎上石亨灼灼的目光，那目光深處，除了酒氣，還有一絲不易察覺的桀驁與試探。
範廣在旁連忙打圓場：“石侯爺海量！於大人他……”
石亨大手一揮，打斷範廣：“範都督不必多言！於尚書，莫非是看不起石某這粗鄙武夫？還是覺得石某這爵位，配不上您這杯酒？”
廳內喧鬧聲為之一靜，眾人都屏息看向這邊。
於謙沉默片刻，深知此刻僵持無益，緩緩端起小巧的瓷杯，沉聲道：“石侯爺言重了。於某不善飲，然侯爺盛情，不敢卻。此杯，敬為國浴血之將士。”
仰頭將杯中烈酒一飲而盡，麵上依舊沉靜如水，隻是喉嚨滾動了一下，顯然那辛辣滋味並不好受。
“好！痛快！”石亨這才咧開嘴大笑，重重拍了拍於謙的肩膀，力道之大，讓於謙身形微晃。
他滿意地環視四周，彷彿打贏了另一場勝仗，這才搖搖晃晃地回到主位，繼續他的豪飲。
徐有貞坐在稍遠些的位置，將這一幕盡收眼底。他嘴角噙著一絲玩味的笑意，自顧自地抿著酒，眼神閃爍，不知在想些什麼。
前院的喧囂直到月上中天才漸漸散去，送走最後一批醉醺醺的賓客，石亨臉上的笑容瞬間垮了下來。
他煩躁地扯開勒得慌的玉帶，一腳踢開擋路的錦墩，對著滿廳狼藉的杯盤和空蕩的主位，一股邪火直衝腦門。
“哼！給臉不要臉！老子封侯擺酒，多大的體麵！陳循那老匹夫，還有他手下那幾個酸丁，竟敢一個都不來！什麼意思？看不起老子石亨？”
就在這時，管家小心翼翼地湊近，低聲道：“侯爺，陳閣老……方纔從側門進來了，在偏廳候著。”
“陳循？”石亨濃眉一擰，酒意都醒了兩分。
這老狐狸不是不來嗎？他帶著滿腹狐疑和尚未平息的怒氣，大步流星走向偏廳。
偏廳內隻點了一盞孤燈，光線昏暗。
陳循一身常服，揹著手站在窗前，聽到腳步聲才緩緩轉過身。
他臉上沒什麼表情，既無祝賀也無歉意，隻有一種居高臨下的審視。
“石侯爺好大的威風，好大的排場。”陳循聲音平淡，聽不出喜怒。
石亨冷哼一聲，大馬金刀地在主位坐下，沒好氣地道：“陳閣老日理萬機，怎麼有暇光臨我這小小的武夫府邸？您不是看不上這杯濁酒嗎？”
陳循對他的譏諷恍若未聞，自顧自來到一張酸枝木椅旁，拂了拂並不存在的灰塵，然後才緩緩坐下。
“石侯爺，老夫今日不來，是為你好。你且看看，今日座上賓，有幾個是真心為你高興？又有幾個，是看在你石亨的麵子上？”
石亨眉頭緊鎖，沒吭聲。
陳循繼續道：“前廳的事，老夫聽說了，於廷益那杯酒喝的可不痛快。”
“還有那位攝政王殿下，你以為他真把你當心腹？你擺這慶功宴，他竟讓你再設女宴，為了什麼？不過是為了方便王妃推銷他那點商賈之物！石侯爺，你堂堂武清侯，國之柱石，在他眼裏，和那跑腿的商販楊園，有何本質區別？”
石亨隻覺得一股戾氣升起，混合著酒意，讓他腦子亂嗡嗡的。
陳循站起身，撣了撣衣袖，“石侯爺，有時候還是多想想，那攝政王權勢日隆，也不知他日後會做出什麼事來？到那時，侯爺您這樣的百戰悍將，又手握重兵，便成了最大的忌諱！鳥盡弓藏，兔死狗烹啊！”
“老夫言盡於此。”說罷，陳循轉頭便離開了。
偏廳裡隻剩下石亨一人，他猛地一拳砸在茶幾上，震得茶盞亂跳。
“老匹夫，挑撥離間，攝政王豈是過河拆橋之人。”他低吼著，像是在反駁陳循，更像是在說服自己。
就在這時，管家又進來道：“侯爺，外麵……又有人求見，說是有要事相商，務必請您撥冗一見。”
石亨霍然抬頭，眼中閃過一絲暴躁：“誰？！又是哪個不長眼的？不見！統統給老子滾！”
管家躬身低頭，將一張名刺放於桌上。
石亨看了一眼，猶豫一陣：“備茶！請……請客人到書房！”
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