數日後，衍聖公孔弘緒的車駕抵達京師。
車隊從通州碼頭一路行來，旌旗招展，儒生夾道。
甚至有山東、北直隸的學子聞訊趕來，跪伏於道旁，口稱“拜見聖人公”。
那場麵，比親王就藩、欽差出巡還要煊赫。
王文都放下手中公務，親至朝陽門外相迎。
他身為東閣大學士，竟在車駕前執弟子禮，拱手長揖，口中道：“衍聖公遠來辛苦，京師文脈皆仰公之風采。”
車中之人並未下車，隻微微掀簾，露出一張年輕而淡泊的麵容，頷首道：“有勞王閣老相迎，愧不敢當。”
這位衍聖公孔弘緒，乃第五十九代衍聖公孔彥縉之孫，因其父早逝，故年幼便承襲爵位，執掌孔府。
（註：歷史上他此時年紀尚輕，此處作改編處理，適當增齡。）
次日，宮中設私宴，為衍聖公接風洗塵。
宴設西苑水榭，景緻清幽，僅有朱祁鈺、朱見深、孔弘緒與幾位朝中重臣作陪。
席間絲竹清越，珍饈羅列。
初時，徐有貞、陳循等人尚借祝酒之機，與他切磋學問。
話題自《春秋》微言大義延至《禮經》深奧儀軌。
但隻幾個回合下來，便是連朱祁鈺都看出來了。
這衍聖公孔弘緒的學問，實在稀鬆平常。
麵對徐有貞的引經據典、陳循的旁徵博引。
他往往隻能以“仁者愛人”、“克己復禮”之類的大道理泛泛應對。
一旦深入細節，便左支右絀，難以招架。
朱祁鈺心下恍然，原來這千年世家的當家人，腹中經綸竟也不過如此，全仗著祖宗餘蔭罷了。
好在陳循、徐有貞這些人精，對“衍聖公”這個名號足夠尊重。
見他麵露窘色，回答不上，便立刻哈哈一笑，主動遞上台階，將話題引開，保全他的顏麵。
酒過三巡，菜過五味，氣氛在眾人刻意維持下，倒也顯得熱鬧融洽。
朱祁鈺見時機已到，放下銀箸，笑容溫和地開口：“衍聖公此番入京，主持經義局，實乃天下士林之幸。”
孔弘緒聞攝政王此言，拱手相應。
臉上泛著被酒意和恭維熏染出的紅光，語氣不無自得地說道：
“王爺過譽。然句讀之事，關乎聖賢微言大義，正本清源，何其重要！弘緒不才，蒙先祖至聖先師餘澤，自幼沐浴經典，於此道亦有些許心得。此等關乎文脈傳承之盛事，交由我孔家主持，正是名正言順，恰如其分。”
他這番話一出，席間頓時陷入一片微妙的安靜。
坐在下首的徐有貞正舉著酒杯，聞言嘴角幾不可察地撇了一下，內心已是翻江倒海。
呸！
就憑你剛才那幾句都接不上來的淺薄見識，也敢大言不慚‘正本清源’？
你主持的句讀，隻怕是越辯越渾。
王爺終究是錯看了這草包……若將這揚名立萬、執掌文柄的良機交於我徐某人。
何愁不能將此事辦得既合上意，又順人心？
他心中妒火與不屑交織，麵上卻還得維持著僵硬的笑意，將杯中酒一飲而盡。
還是一旁的朱見深打破了平靜：“衍聖公所言甚是，此番文壇盛事，由聖人苗裔主持，正合其分。”
得皇帝親口誇讚，孔弘緒愈發受用，含笑頷首，拱手致意。
朱祁鈺順勢接過話頭，目光誠懇地看向孔弘緒：“經義辨明，是為知而行之。故而本王常思，聖賢之道，不僅在於典籍文章，更在於經世濟民。”
他稍稍停頓，見孔弘緒出於禮貌隻能點頭稱是，便終於切入正題：
“如今朝廷正值多事之秋，百業待興，尤其這清丈田畝一事，關乎國本，亦關乎民生。公乃天下文人楷模，若能在此時登高一呼，以示支援，則天下觀望者必景從，清丈之事，事半功倍矣。”
王文聞言皺眉，插言道：“王爺，孔府田產，多是歷代欽賜祭田，朝廷再行清丈，恐怕……於禮不合吧？”
朱祁鈺笑容不變，語氣卻意味深長：“若衍聖公能助朝廷穩住大局，朝廷自然……便能省卻許多繁瑣。”
這話已經說得明白，隻要衍聖公當眾表個態，他家的地，朝廷可以睜一隻眼閉一隻眼。
孔弘緒緩緩放下酒杯，臉上依舊帶著那抹淡然微笑：
“王爺厚愛，弘緒心領。然我孔家田地，皆是歷代先皇恩賞，尤其是太祖高皇帝親賜祭田兩千頃，賬目清晰，載於皇冊，清清白白，天地可鑒。”
他抬眼迎向朱祁鈺的目光，反將一軍：“朝廷既已有賬，又何須再勞師動眾，重複清丈？莫非王爺是信不過我孔府家規，疑心我孔家會行那隱匿田畝、逃避稅賦之事？”
“哎呀，衍聖公言重了！”江淵趕忙打圓場，舉杯笑道，“今日乃是為公接風，不談政事，不談政事，飲酒，飲酒！”
王文也附和道：“正是，王爺，衍聖公一路勞頓，還是先讓公歇息幾日，經義局之事，徐徐圖之便可。”
陳循撫須點頭，開口幫腔：“孔家乃聖人之家，詩禮傳家，道德典範，千年來何時有過逾矩之行？堪稱天下士人楷模。若朝廷執意要清丈孔府田產，恐寒了天下讀書人之心，於大局……恐怕得不償失啊。”
孔弘緒順勢輕輕一嘆，姿態做得十足：
“朝廷坐擁九州萬方，又何必獨獨盯著我曲阜這區區幾畝薄田呢？弘緒此來，是為辨析經義，明聖人之道。若因此事而使朝廷與士林心生芥蒂，非我所願也。”
“你……”朱見深終究年少，見他如此推脫，甚至隱隱有拿天下士人壓朝廷之意，一股怒火直衝頂門，忍不住就要拍案而起。
“深哥兒！”朱祁鈺手疾眼快，在桌下輕輕按住他的手腕。
他麵上笑容不變，舉杯道：“衍聖公說得是，是本王唐突了。今日隻論風雅，不談國事。”
宴席終了，眾人散去。
朱見深再也按捺不住，憤憤道：“王叔！他未免太過囂張，竟敢如此搪塞！”
朱祁鈺立於水榭邊，望著眾人離去的身影，語氣平靜：
“囂張？他自然有囂張的資本。千年的世家，士人之楷模，道統的化身。與他硬碰，得不償失。”
他轉身，拍了拍朱見深的肩膀，聲音放輕：“此人的品行不堪，我已安排韓忠，前去伺候他了。過不了多久，他的把柄自會送到我們麵前。”
歷史上，孔弘緒品行的確不堪。
他正是明朝第一位，也是唯一一位，因殺人、姦淫等重罪而被革去衍聖公爵位之人。
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