“王爺之意，這另一樣……究竟是何物？”
張鳳眉頭緊鎖，努力消化著朱祁鈺先前的話語。
朱祁鈺沒有直接回答，而是從書案上拿起一份市舶司的奏報，遞了過去：
“張尚書先看看這個，此乃天津市舶司上月的匯總賬目。”
張鳳接過，快速翻閱，目光很快停留在其中一項資料上：
“這……天津市舶司賬上，竟有兩萬兩海貿券未曾兌回金銀？那些番商，交易既已完成，不換回真金白銀，反而留下了兩萬兩海貿券，此乃何故？”
他心下大為不解。
海貿券雖由朝廷背書，但本質上是為了方便海貿交易所設的臨時憑證。
離了大明市舶司的交易所，隻能稱之為一張精美的廢紙。
就算有番商見其精美，想要收藏幾張，也不該有兩萬兩之多啊。
看著張鳳疑惑的神情，朱祁鈺微微一笑：“張尚書，你隻看到了這券在大明是‘紙’，卻未見它在海外，亦可作‘金’。”
他走到懸掛的巨大海圖前，指向南洋、西洋方向：
“這些番商，於我市舶司購入貨物，若將券悉數兌為金銀，歸途萬裡，海盜出沒難測，沉船風險自不待言，便是運輸保管，亦是沉重負擔，其間火耗、成色糾紛，更屢見不鮮。”
“但若他們保留一部分海貿券，既能免去上述諸多麻煩與風險。”朱祁鈺的手指在海圖上劃過，
“待我大明西洋公司的船隊，載貨前往其國，設立臨時交易所。他們手中的海貿券，便又有了用武之地。”
張鳳猛地吸了一口氣，眼睛瞬間瞪大：
“王爺是說……這海貿券，能被他們帶回國，繼續流通？甚至……在他們本國與其他番商交易時，也可能會使用！”
“正是！”朱祁鈺斬釘截鐵道，“因為他們信我大明。我大明錢幣，本就在諸國流通。那我大明朝廷發行的海貿券，作為專用於海貿的憑證，其信用自然也隨之建立！”
“隻要我大明商隊足跡所至，海貿券便能流通無阻。試想，假如你是番商，金銀能買到大明的貨物，此券亦可，那為什麼不持有更輕便安全的海貿券呢？”
張鳳隻覺得一股熱血衝上頭頂，聲音都帶著一絲顫抖：
“如此說來，那兩萬兩未曾兌回的海貿券，對應的銀兩已然入庫。而這些海貿券卻還在海外流轉，這豈非等於我大明用這些‘紙’，憑空換回了二萬兩實銀？這……這簡直是點紙成金之術！”
他激動得在書房內踱步：“日後此種情形必會增多，滯留海外的紙券亦將水漲船高，我大明便可憑此‘紙’換取他人之真金白銀。這……這豈非如同通行海外的寶鈔？”
聽到“寶鈔”二字，朱祁鈺臉色驟然一沉。
好傢夥，我費心費力弄的好辦法，你轉眼就要跟寶鈔等同起來，這怎可以。
寶鈔發行之初，也是為了方便民間交易，緩解錢荒。
也不知是哪個臥龍鳳雛，亦如張鳳此刻一般，窺見其中“空手套白狼”的玄機。
此後便濫發無度，瘋狂收割民間財富。
終致寶鈔信用蕩然無存，形同廢紙，民怨沸騰，遺禍至今！
看著幾乎要手舞足蹈的張鳳，朱祁鈺語氣變得異常嚴肅：“張尚書！”
張鳳被這突如其來的嗬斥嚇了一跳，這才意識到自己失言，慌忙躬身：“臣……臣失言，請王爺恕罪！”
朱祁鈺盯著張鳳，語氣嚴厲道：“寶鈔之弊，在於無根之木，無水之源！朝廷隻知印鈔，卻無金銀絹帛為憑，更無節製，以至鈔賤如紙。此乃竭澤而漁，自毀長城之舉！”
“而海貿券，每一兩都對應著市舶司庫房裏實實在在的金銀、貨物、糧食！它的信用，源於此，也僅限於此！它是我大明與海外通商的工具，絕非朝廷可以隨意填塞府庫的手段！”
他踱步到張鳳麵前，一字一句道：
“你須給本王記住，海貿券的發行，必須嚴格依據各市舶司實際收到的金銀、貨物價值！絕不可見其利而忘其危，為了彌補國庫一時之缺，便行那濫發之事！”
張鳳冷汗涔涔，連忙應道：“臣謹記王爺教誨！絕不敢違背定製，必使海貿券之數，與庫中實物嚴格對應，分毫不敢有差！”
見他確已領會其中利害，朱祁鈺神色稍霽。
“這海貿券縱然印製精美，終究不過是一張紙。它能得番商認可，全在於一個‘信’字——信它隨時能換回等值的金銀貨物。”
“倘若效仿寶鈔舊例，濫發無度，致使券多而物少，信用一旦崩塌，此券頃刻便成廢紙。到那時，我大明在海外辛苦建立的聲譽亦將蕩然無存，再想挽回，難如登天！”
張鳳心悅誠服，再次深深一揖：
“王爺深謀遠慮，臣萬萬不及！國外以海貿券收取諸國之財，國內以清丈田畝增拓稅基。雙管齊下，方能真正紓解我大明財政之困。”
朱祁鈺聞言，麵露讚許，微微頷首：
“張尚書能洞悉此中關節，本王甚慰。說起清丈……若未記錯，今日此時，清丈司的三百新進士，該在太師府誓師了。”
此時的太師府前院，實是熱鬧得很。
三百餘名新科進士，還有兩百多舉人，熙熙攘攘擠作一團，皆肅然而立。
因人數眾多，清丈司衙署難以容納，故齊聚於太師府這寬敞庭院。
鬚髮皆白的太師胡濙立於石階之上，目光緩緩掃過下方每一張臉。
“爾等皆乃天子門生，國家棟樑。今日授此重任，奔赴各省，清丈田畝，意在廓清寰宇，增拓國用，此乃利國利民之千秋功業。”
“然，前路絕非坦途。安州之事，便是明證！爾等此去，持尺執規，量的是地，動的卻是他們的命根子！斷人財路，如殺人父母，彼輩豈會坐以待斃？”
說到這裏，胡濙緩了一陣，等氣順之後，又道：
“切記，爾等是朝廷的耳目，是執法的利劍，而非逞血氣之勇的莽夫。遇事，需明察秋毫，需依律而行，更需保全自身！”
“若遇當地官員敷衍塞責、陽奉陰違，甚至煽動民變，嫁禍於爾，當如何？當效仿李侃、彭時，以智破局，以證服人，而非一味硬頂，徒陷自身於險地！”
見眾人神色都凝重了幾分，胡濙知道火候已到，不再多言，從容退至一旁。
身旁李侃托著一份名冊過來，朗聲宣佈：
“趙佑明、孫繼宗、孟瑞，前往山東，兗州府”
……
一個個名字，一處處地名被念出。
標誌著這場關乎國運的清丈大幕，正式在全國範圍內拉開。
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