隨著李侃的話音落下，堂下百姓頓時議論紛紛。
“得勝河堤？景泰元年什麼時候修過河堤啊？”
“就是！我前些天還從得勝河邊過來，連個土堆都沒見著！”
百姓的議論聲如同滾水般沸騰，徹底澆滅了張縣令心中最後的僥倖。
臉色由紅轉白，再由白轉青，最終頹然下來。
整了整有些歪斜的官帽，他強作鎮定地冷笑一聲：
“哼！李侃，李大人。好手段，本官認栽。沒想到你一個清丈田畝的官，竟能查到工部的陳年舊事。是本官疏忽了，這次算你贏了。”
反正河堤是沒有的，罪行是確定的。
到了這個地步，他勾了勾嘴角，腰桿卻似乎又挺直了一些，破罐子破摔道：
“不錯，景泰元年工程未動。”他冷哼一聲，望向堂上李侃道：“可你知道，那八百石糧食，我可是一粒都沒貪。”
堂下有膽大的百姓喝道：“還敢狡辯！我在安州住了大半輩子，從沒見著什麼河堤，不是你貪了，還能是誰！”
張縣令猛地回身，怒視那百姓：“刁民！那糧食是酬謝定國公府的，正統十四年加征，若不是定國公府鼎力相助，安州怎能完成課稅？受了國公府的恩惠，本官自然要投桃報李！”
他轉回身，對李侃高聲道：“我謊報工程，罪無可赦，這頂烏紗是保不住了。但這贓款嘛……就不知李大人敢不敢去找國公爺討要了？”
事實上，若按太祖皇帝的《大誥》，張縣令所犯之罪已夠斬首之刑。
但是吧，時代在發展，社會在進步。
自仁宣以來，官場早已形成不成文的規矩。
貪墨之事，除非數額巨大、惹得天怒人怨，否則多是“奪官、追贓、納米贖罪”了事。
他這八百石的貪墨，最多就是個削職為民。
隻可惜張縣令生早了年代。
若這事發生在被後世文臣頌為“大明第一聖君”的弘治朝，隻消花些銀錢就能免罪。
沒錯，後世和珅賴以斂財的“議罪銀”，其雛形便創於明弘治朝。
也正因如此，那位皇帝才被文官筆墨捧為僅次於上古聖王的“賢君”。
李侃自是不知後世之事，也無懼什麼定國公。
當年在京整頓商稅，他為了讓定國公府名下店鋪納稅，險些被打斷腿，最後不還是讓對方乖乖交了錢。
如今他的首要之務，是破除小河村的謠言，順利完成土地清丈，做好對新科進士的示範。
而破除“清丈即加稅”謠言的最好辦法，莫過於——
“來人！摘了他的官帽，押上他，我們現在就去小河村！”李侃厲聲道，
“本官要當著全村百姓的麵，將你虛報工程、貪墨糧款之事，原原本本說個清楚。讓他們知道，朝廷加稅是假，貪官作祟纔是真。”
兩個兵士即刻上前，將他雙手鉗住，摘去他的烏紗帽，連帶束髮的簪子也給弄掉了。
頓時盤在頭頂的髮髻灑開，披頭散髮，好不狼狽。
“什麼？！！”
張與之如遭雷擊，他明白自己這官位是保不住了。
卻萬萬沒想到，李侃竟是在這光天化日之下，竟是當著這麼多低賤百姓麵，摘了他的官帽，將他最不堪的一麵暴露於人前
“李侃！我乃正統六年舉人，十年進士。堂堂兩榜出身，朝廷命官。即便有罪，也當由刑部審決，王爺勾決，豈容你如此折辱！”
他越說越怒，抬手指向李侃，厲聲喝道：
“我進士功名仍在，你安敢如此待我？這不合規矩，不成體統！我要上書告你，告你辱沒士人！”
士人最重臉麵，當眾摘冠，已是將他踩入塵土裏麵。
還要押他去向賤民解釋？
那還不如殺了他！
想到這裏，張與之把心一橫。
也不知哪來的力氣，竟奮力掙脫了兵士的控製，順勢抽出對方腰刀，橫在自己的脖頸之上。
“士可殺，不可辱！”
“李侃，你為官酷厲，仗著王爺信重，為禍一方，今日更是逼死一個讀書人！煌煌史冊，絕不會饒過你！”
說罷，便要自刎，可刀刃才剛拉出一道血口，頸上劇痛就叫他受不住了。
自中進士以來，八年為官，隻有他讓別人痛苦，何曾自己受過這等罪？
疼痛讓他瞬間失了死誌，可局麵僵在這裏，一時尬住了。
堂下百姓也是吃瓜吃了個爽，一縣父母，當堂自殺？
這等奇景，可不是隨便哪裏都能看到的。
不少人心中甚至暗暗鼓勁：拉呀！用力拉下去呀！哎呀，隻割破點皮，這哪死得了……
眾人聚精會神地盯著張縣令這番表演，使得張與之是進退兩難。
正在此時，又有一人從縣衙外奮力擠入。
此人身形文弱，麵板白皙，一看便知是位讀書人。
卻穿著一身棉布短打，頭上戴著頂鬥笠，看打扮卻像個尋常農戶。
他開口一喊，是字正腔圓的官話：“李大人，下官此處還有鐵證！”
堂上李侃聽得真切：“是彭狀元？可是彭時彭狀元？”
彭時對李侃拱手一禮，又對周圍百姓溫和道：“諸位鄉親，煩請借過一步，容我呈送證物。”
好不容易進入大堂，卻見張縣令已經橫刀在脖頸上，也是有些意外。
他剛拿到證據，就急匆匆趕回安州縣城，聽說李侃來了縣衙，又直奔過來。
原想為李侃添一助力，不過現在看來，好像局麵已經控製住了。
張與之見彭時到來，終於是尋得了機會，立刻放下腰刀，高聲喝道：
“還有什麼證據？本官唯有河堤一事有虧，絕無其他罪證！你休要信口雌黃！”
一旁兵士立刻上前，憤憤奪回佩刀，緊緊看住他。
李侃見是彭時，心中一喜。
又看他這身打扮，半是驚訝半是好笑：“彭狀元？你……你這身打扮是……？”
明代，穿長衫是讀書人的特權，是身份地位的象徵。
讓士人脫下長衫，穿上農人短打，那可不是簡單事。
彭時低頭看了一眼，不由笑道：“本想扮作農人，便於鄉間打探訊息。可惜才一照麵，就被人瞧出了破綻。”
李侃又問：“那你手中所持，便是探得的訊息？”
彭時將賬冊一舉：“此乃徐家莊園吳管事交予我的私賬。有此為證，便可指認這狗官將官田篡作私產，賣與了徐家莊園！”
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