冬日的海風，吹過日本石見國的赤津湊，帶著一股鹹腥與凜冽的寒意。
數日後，一艘傷痕纍纍的戰船緩緩靠上碼頭，錨鏈發出的嘩啦聲響，驚起了幾隻盤旋的海鳥。
徐永寧踏下跳板，海上的顛簸仍讓他腳步有些虛浮。
他顧不得整理淩亂的衣甲，徑直朝著魏國公徐承宗的臨時府邸快步走去。
府邸外的衛兵認得這位小公爺，未加阻攔。
廳內炭火盆燒得正旺，驅散著滲入室內的寒意。
徐承宗正俯身檢視一幅倭國輿圖，聽聞腳步聲抬起頭，見到徐永寧這般模樣，眉頭即刻蹙起。
“怎麼回事？莫非是那細川家不肯放人，動了刀兵？”
徐永寧搖了搖頭：“李泰等人，已經救回來了。”
“人既已救回，”徐承宗打量著他異常沉重的神色，疑惑更深，“那你為何是這副魂不守舍、如喪考妣的表情？”
他揮揮手，讓人為其上了一杯熱茶。
一杯熱茶入腹，傳來陣陣暖意。
徐永寧屏退旁人，隨後將到達堺港，從町牢救出李泰，以及之後的事情，全都告知了魏國公。
徐承宗聽罷，麵色陰沉：“你是說，倭人有一支百人左右的部隊，全部著我明製鎧甲。”
“是，是。”徐永寧小聲應答，自覺無地自容。
“你辛苦了。海上顛簸，又經惡戰，先下去好生歇息。”
徐永寧如蒙大赦，抱拳行禮，低頭離去。
待他走後，徐承宗靜坐片刻，旋即沉聲道：“來人！傳王捷、張誌兩位百戶即刻來見！”
王、張二人很快應召而來，徐承宗仔細詢問了堺港的每一個細節。
敵軍陣勢、甲冑製式、撤退接應情形，與徐永寧所言逐一印證。
聽完之後，徐承宗猛地一拍案幾，震得筆硯跳動！
“細川勝元安敢如此。一介倭國諸侯，僭越狂妄至此，竟敢伏擊天朝貴胄。此等行徑，與謀逆何異。若不大張天討，我大明在日本諸藩麵前，必將顏麵掃地，人心盡失。”
誠然，徐永寧此行確有莽撞之處，未經通傳便強闖町牢，更擊敗伊勢貞教，索要钜款。
然，無論如何，徐永寧乃大明定國公府公子，代表的是大明的顏麵。
即便有錯，也輪不到他細川勝元動用武力截殺。
此風絕不可長，必須以雷霆之勢，讓其付出慘痛代價，方能震懾諸藩，明示天威不可侵犯。
決心既下，徐承宗毫不遲疑，當即下令：“趁著海上風浪不大，儘快派人出海回京，呈報攝政王殿下！詳陳此地情勢，細川氏之猖狂悖逆，伏乞殿下聖裁，允我興兵討逆。”
次日的碼頭上，徐承宗道：“永寧，你當真不回去了？”
其時，已近冬月下旬，年內返回大明的最後航行視窗將過，先前的大明商船隊及護航水師早已返航。
若此時不回，那就隻能等明春。
徐永寧道：“此事皆因我而起，禍既已闖下，豈能獨自脫身。我當留下，戴罪立功，等待朝廷命令！”
見他意決，徐承宗亦不再勉強。
最終，由李泰駕駛徐永寧來時乘坐的商船，嘗試追趕最後的水師船隊返明。
而徐永寧，則留在了這異國的寒冬裡，與魏國公及京營將士一到，靜靜等候著來自京師的雷霆之音。
這一等，便從冬月等到了臘月。
此時的日本，承襲唐宋遺風，曆法節慶皆與大明相仿。
這辭舊迎新的“正月”，亦是舉國同慶之時。
雖是同源之節，終究異域風情。
赤津湊內，家家戶戶門前已然立起了“門鬆”。
以蒼鬆、翠竹、淺梅交錯編織，寓意長青與吉祥，為這海港冬日平添了幾分莊重節意。
魏國公下榻的府邸亦入鄉隨俗，簡單裝點，略具年儀。
徐承宗接受了山名宗全、八郎等一眾倭國豪族的正式拜賀。
雙方通過通事說著吉祥的客套話，席間陳列著本地特色的鯛魚膾、雜煮鍋。
酒過數巡，倒也顯出一派賓主盡歡之象。
得益於石見銀礦的開採與明倭海貿的繁榮，今年的石見國，較之往歲更顯富足幾分。
町中深處，傳來陣陣富有節律的“砰砰”悶響，那是家家戶戶掄木杵搗製年糕聲。
這滿城皆慶之時，徐永寧卻是無心享受。
這些時日，他幾乎謝絕了一切應酬飲宴，每日天光未亮便即起身。
要麼率領徐天成等一眾護衛家丁，於校場之上反覆操演陣型合擊之術。
要麼便紮進明軍營地，尋那些經驗豐富的老卒軍校，將自己往日記下的兵書策略逐一探討印證，結合實際，琢磨推演。
除夕之夜，徐永寧獨自一人，默然登上瞭望樓，往大明方向眺望。
不知何時，徐承宗悄無聲息地登上瞭望樓，厚重的裘衣拂過結霜的木階，發出輕微的窸窣聲。
他停在徐永寧身側，一同望向黑暗中零星閃爍的燈火與更遠處墨色翻湧的大海。
“自堺港歸來，你便一直是這副模樣。”徐承宗的聲音平穩，融在夜風裏，“不過是一場小敗，就讓你如此咽不下氣？”
徐永寧身軀微僵，並未回頭，片刻後，他坦然道：“是，我咽不下這口氣。”
“知恥而後勇，是良將之本。然則為帥者，更需懂得藏氣於胸，引而不發。待時機至，方可化憤懣為雷霆萬鈞，一擊必殺。”
徐承宗語氣轉沉，帶著告誡，“而非終日形於顏色，徒擾心緒，自亂方寸。”
徐永寧終於側過頭，藉著微弱星光打量這位堂兄。
這些天，雖朝廷明令未至，但魏國公排程糧秣、整飭軍紀，事事井井有條，分明已做足雷霆一擊的萬全準備。
與記憶中那個在南京流連風月、錙銖必較的形象判若兩人。
他一時未能忍住，脫口而出：“魏國公，以前……我以為你跟我爹一樣，隻知攬財賺錢。”
徐承宗聞言先是一怔，隨即竟放聲大笑，笑聲在空曠的望樓上盪開，驚起遠處寒鴉：
“哈哈哈…好！想不到在你徐永寧眼中，我徐承宗竟隻是個鑽營錢眼的廢物？”
他的笑聲漸收，語氣中帶上了一絲難以言喻的複雜意味，像是自嘲，又像是感慨：
“永寧啊，有些事你還不明白。我徐家已經是頂級勛貴，就算拚命去立功，又有何用？”
“封無可封，賞無可賞，反而容易遭到朝廷忌憚。倒不如混吃等死，隻要在大事大節上站好隊，中山王一脈，就能永享富貴。”
徐永寧低頭沉思良久，海風灌入他的衣領，他卻渾然不覺。
再抬頭時，目光灼灼：“堂兄，且看成國公！他為國朝揚帆拓海，戰功赫赫，攝政王可曾有半分猜忌？”
“非但不疑，反而倚為股肱，託付重兵！可見非常之時，必有非常之功！說不定日後，朝廷便能許他如黔寧王府鎮雲南一般，牧守海疆，永為屏藩！”
徐承宗聞言，嘴角牽起一絲冷笑：“沐家？那是唯一的特例！黔寧王乃太祖義子，情逾骨肉，恩澤世代，方得世鎮雲南，與國同休。”
“你再看英國公張家，忠烈公（張輔）平定安南，功高蓋世，若朝廷當真放心。為何不令他張家世守其地，反而屢次撤防，終至棄土罷守？”
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