次日，文華殿內。
朱祁鈺同朱見深一起，緩步進入大殿。
朝中重臣，皆早已在此等候。
這場大會，已經開了三天了。
皇帝與攝政坐定，諸臣行禮。
朱祁鈺率先開口，打破沉默：“諸位，昨日讓你們帶回去的海貿券，都看過了吧，可有人找到偽造之法？”
此言一出，殿內氣氛頓時變得有些微妙。
昨日散朝前，幾位核心重臣皆得賜一張奇特的紙券，讓他們找人去尋得仿造之法。
那券巴掌大小，入手堅韌，色彩鮮明繁複，絕非尋常物事。
上方印著“大明洪武海貿券”，中央是“值銀百兩”四個醒目的大字，其下還有一行小字：“景泰三年五月製”。
一夜之間，京城幾位最有權勢的臣子府中，皆有精通印藝的工匠被秘密召見。
他們用盡平生所學，試圖窺破這紙券的奧秘。
尤以工部尚書石璞最為執著，他麾下能工巧匠無數。
甚至幾位郎中主事都親自上手，然而研究越深，困惑越甚。
此刻，石璞深吸一口氣，上前一步。
他從袖中取出那張海貿券，原本挺括的紙券已顯得有些皺巴，甚至缺了一角。
“陛下，王爺。”石璞雙手托起殘券，“臣與部中同仁反覆驗看，此物之奇，超乎想像！”
他舉起那殘缺的一角，將其斷麵示於眾人。
“其質堅韌異常，撕扯時纖維綿長有力，絕非尋常樹皮紙質。臣等推斷，其主料恐非木非麻，而更像是……棉花！”
此言一出，幾位大臣不禁交換了驚訝的眼神。用棉造鈔？
石璞並未停下，他顯然做了更進一步的測試：
“臣鬥膽，曾將此券浸入清水之中，一刻鐘後取出，券麵水珠凝而不入，拭乾之後，花紋清晰如故，色澤鮮艷，油墨竟毫無暈染褪散之象！”
“臣執掌工部，天下匠作之法，縱未親見亦有耳聞。然此等造物之技，神乎其神，聞所未聞。王爺，此券究竟源於何法？”
朱祁鈺滿意的點點頭，石璞的實證，遠勝他千言萬語的自誇。
“此券材質與油墨，乃寶鈔局耗費年餘，試驗無數次所得之秘法。其配方工序，自即日起，列為朝廷最高機密，凡窺探者，以謀逆論處！”
戶部尚書張鳳恍然道：“原來如此！去歲王爺便下令寶鈔局停印舊鈔，全員遷入西山。臣當時還隻道是整頓積弊，沒曾想，王爺彼時便已著手佈局此事。”
寶鈔局隸屬戶部，專司印製寶鈔。
大家都知道，寶鈔在大明是個什麼地位。
所以早就是個邊緣部門，其調動根本無人留意。
朱祁鈺點頭道：“如今，寶鈔局與寶源局（鑄幣）一樣。其內所有工匠及家眷，皆已安置於西山工坊，受朝廷管製，亦受錦衣衛專職護衛。”
朱祁鈺站起身，從石璞手中接過那張被摧殘過的海貿券，高高舉起：
“諸位先生，石尚書已向你們展示了此物的堅韌與防水之能。但這，並非它的全部。”
“它真正的價值，不在於它是什麼，而在於它能做什麼。”
“本王欲以此洪武海貿券為基，在官設市舶司內，設立交易所，為我大明，為這天下，訂立一套新的海貿規矩。”
戶部尚書張鳳聞言，臉上閃過一絲疑慮，他對眼下海貿的收益頗為滿意。
他出列道：“王爺，今年所行海貿，成效斐然。商賈獲利頗豐，朝廷稅銀大增。更甚者，商人們為免稅，運回的糧食已充盈數座大倉。此乃善政，何必再大動乾戈，另立新規？萬一...”
朱祁鈺搖搖頭，打斷了他：“張卿隻看到了好處，卻未看見隱患。”
他站起身，踱步道：“我大明的商人，千裡迢迢，冒著風浪將瓷器、絲綢運至南洋。而買賣價格，卻要去番邦商人一一商議。”
“人生地不熟，語言亦不甚通，被欺瞞、被壓價是常事。辛辛苦苦一趟，利潤大半竟落入了那些中間番商之手。”
張鳳下意識地回道：“王爺，行商坐賈，自古如此。本就是八仙過海，各顯神通。有本事的多賺，沒本事的少賺，朝廷收取稅課即可……”
“糊塗！”朱祁鈺聲音一沉，“若隻是一兩個商人吃虧，自是本事不濟。若有一天，南洋商人聯合起來，一同對我大明的商貨壓價呢？”
“屆時，不是某個商人吃虧，而是我整個大明一同受損。長此以往，富的是番商，窮的是我大明！”
於謙神色一動，抓住了關鍵，介麵問道：“王爺之意，這交易所與海貿券，便是為了應對此局？”
“正是！”
朱祁鈺頷首，詳細解釋道：“今後，入我大明的海貿交易，其貨物需先運入市舶司的交易所。”
“由市舶司官員牽頭，聯合幾位信譽卓著的大明及番邦钜商，組成估價會，公議定價。定下價來，便以洪武海貿券支付。番商持此券，方可在交易所內購買所需商貨。”
“待交易完畢，可再將海貿券換回金銀銅錢。”
朱祁鈺接著說道：“春秋兩季，西洋公司出海時，則在海外設定臨時交易所，功能與之相同。凡在交易所內交易，皆受大明保護，享受同等議價，以及安全。”
新任閣臣江淵聽到這裏，眉頭緊鎖，出列質疑道：“王爺，恕臣愚鈍。商人得了海貿券，還是要用它來買賣貨物，或是最終兌換金銀。”
“既然如此，何不一開始就直接以金銀交易。這換來換去，豈不是平添麻煩，多此一舉。”
“非也！”朱祁鈺斷然否定。
“這換的不是券，是定價之權。從此以後，他們的香料值多少，我們的瓷器值多少，不再單由市場私下混亂博弈，而是由我大明主導的估價會來定。”
“這，就是規矩！這，就是權柄！”
張鳳似乎明白了些，但仍有擔憂：“王爺，若有些番商不認可這官方定價，拒不入場，或是暗中抵製，又當如何？”
朱祁鈺微微一笑，笑容裏帶著一絲冷意：
“所以纔要讓番邦大商人也加入估價會，給他們些許甜頭，讓他們成為這套體係的既得利益者。屆時，若有人不聽話……”
他頓了頓，聲音放緩，卻更具壓迫感：
“隻需操控好這幾個頭麪人物，便能輕易操控行市。打壓一兩個不開眼的，易如反掌。剩下的，自然就知道該守誰的規矩了。”
朱儀聽得眼神一亮，他去過南洋，對諸國更為瞭解。
“此舉不僅能對付商人，還能用在南洋諸國之上。南洋諸國，物產單一，生計全繫於幾種特產。若有忤逆，隻需控製海貿，便可不戰而屈人之兵。”
朱祁鈺讚賞地看了朱儀一眼，總結道：
“朱愛卿一語中的，這便是海上的新霸權。不再僅僅依靠艦炮之利，更要依靠經濟之繩。以往的朝貢體係，虛名多於實利。而今日之策，則將實利牢牢抓在我大明手中。”
他最後丟擲的，纔是真正的殺手鐧，聲音充滿了掌控一切的意味：
“而這，還隻是開始。待這洪武海貿券行用數年，被諸國廣泛接受，視若金銀之後……它本身，就是最強大的武器！”
“屆時，若哪個國家膽敢不服。我大明隻需減少海貿券的發放，其國內流通之血瞬間枯竭，商業立時凋敝。”
“或者，超發海貿券，湧入其國購買物資。其國物價必飛漲，民怨沸騰，頃刻間便能崩潰一國。”
“一緊一鬆，皆在我大明一念之間。這，纔是真正操弄生死、掌控國運的力量！”
文華殿內，鴉雀無聲。
所有大臣，都沉浸在朱祁鈺所描繪的，這幅宏大而恐怖霸權圖景之中。
他們第一次意識到，那些輕飄飄的紙券，其威力，竟真的可能勝過千軍萬馬。
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