景泰三年九月，京師，定國公府。
定國公徐顯忠之子徐永寧手持文書，快步走入室內：“爹，朝廷出了新章程，您看看。”
徐顯忠近來感染風寒，身體有些懨懨的。
但還是很關心朝廷最新的動向，他覺得這其中定然有看不見的商機。
勉強撐起身子，接過那幾張輕飄飄的紙，但看了沒幾行就覺得頭暈目眩，精力不濟，隻好遞還給兒子。
“永寧，為父眼有些花，你揀要緊的念與我聽。”
徐永寧應了聲“是”，接過文書，清了清嗓子，找到最重要的部分念道：
“為充實新復之河套、大寧等地軍儲民食，暢通糧秣輸運，朝廷決議大力推行開中法。首要一條，即是...”
“是什麼？別吞吞吐吐的。”徐顯忠有些不耐，心裏莫名升起一股不祥的預感。
徐永寧硬著頭皮念下去：“即是，將此前歷年賞賜予勛戚、臣工，尚未兌付之鹽引，由朝廷統一作價贖買收回…”
“什麼？！”
話音未落，徐顯忠猛地從病榻上彈坐起來，剛才那副病弱樣子瞬間消失不見，臉上漲得通紅。
隨即哀嚎起來：“這是要明搶啊，我那三百大引！那是祖宗血戰沙場，和我這些年苦心經營才攢下的家底！說收回就收回？”
他越說越激動，胸口劇烈起伏，連連咳嗽起來，嚇得徐永寧趕緊上前給他拍背順氣。
“爹，您消消氣，身體要緊啊！朝廷這也是為了邊關大計…”
“邊關大計關我屁事！”徐顯忠喘著粗氣，一把推開兒子的手，“不行！我得去找郕王殿下說道說道，我這就遞牌子求見！”
說著，他就要掙紮著下床穿衣，一副要立刻衝進王府理論的架勢。
徐永寧見狀大急，連忙攔住他：“爹！去不得啊，您是不知道，為這事，王爺已經處罰好幾個勛貴了。”
“朝廷剛經歷大戰，又收復大寧，河套。正是急缺用糧之時，所以王爺才重申開中法。”
徐顯忠憤憤道：“他要重申開中法，總不能拿我們開刀吧？”
所謂開中法，簡單來說，便是商人把糧食運送到邊關。
以此換取鹽引，再憑鹽引支取食鹽販賣。
有明一代鹽法，莫善於開中。
明初推行此法，極大緩解了北方邊鎮的軍需供應，省去了百姓長途轉運糧餉的艱辛。
隻可惜，從永樂開始，皇室便開始不加節製的濫發，超發鹽引。
將大量鹽引作為賞賜，賜予勛貴、功臣和宗室。
這些人憑藉手中特權，往往優先支鹽，導致守本分的商人即便手持鹽引，也常常無鹽可支。
有甚者，從永樂年間，一直守到正統年。
鹽引都從爺爺傳到了孫子手上，這才能領到鹽。
如此一來，極大的打擊了商人們的積極性。
朱祁鈺要做的，就是撥亂反正。
將所有賞賜出去，還沒來得及兌換的鹽引，由朝廷統一作價贖回。
並立下規矩，往後要想獲得鹽引，必須嚴格通過開中法，即向邊關輸送糧草。
徐永寧勸道：“爹，您放心，王爺是個實在人，不會讓我們吃虧。政令上說了，贖買價比市價還高出半成，咱們不虧。”
徐顯忠喝道：“你懂個屁，才半成利，不是打發叫花子麼。”
他這等權貴，豈會老老實實地按一大引四百斤的去支鹽？
普通商人一大引隻換四百斤，他堂堂國公也四百斤，那這國公豈不是白當了。
稍微動動特權，再跟鹽場的人勾搭勾搭，稍微混點私鹽進去。
四百斤的大引，他能弄出六百，甚至八百斤的鹽。
所以，朱祁鈺讓的半成利，在徐顯忠眼中，確實跟打發叫花子差不多。
看著氣呼呼的爹，徐永寧深怕他氣出個好歹來。
連忙說道：“爹，你不用擔心，王爺還說了，提倡商屯，也能換取鹽引。”
“商屯，那是什麼東西。”
徐永寧解釋道：“王爺允許我們自行組織人手，去河套、大寧開荒。新墾之地，頭五年的收成，都能直接換取鹽引。”
“那五年之後呢，地歸誰？”
“自然歸我們。您看，這政令上也寫了，五年之後，地裏麵的產出不能換取鹽引，但土地依舊歸開墾者所有。”
徐顯忠聽後，隻略作沉思，隨即雙眼放出光來。
“好！太好了！如今流民遍地，正好招他們去開荒。土地纔是能傳家的好東西！”
現在京城附近，流民幾乎絕跡，人工也是越來越貴。
興安那煤礦的礦工，工錢都從每日的三十文，漲到了四十文。
但徐顯忠的蜂窩煤生意早已遍佈山西、陝西，他對民間的情況十分瞭解。
京城之外的廣闊天地裡，流民依舊到處都是。
這些人要求極低，隻要給口吃的，就能拉到河套去開荒。
正好這時，管家來報，說去草原做生意的徐明山回來了。
“明山回來了？”徐顯忠精神微微一振，“快讓他進來！”
簾子一挑，一個身影帶著塞外的風沙寒氣大步走了進來，正是徐明山。
“侄孫徐明山，拜見叔公，見過永寧叔。”
徐顯忠虛抬一下，連忙問道：“這趟生意如何？還順利嗎？”
聽得府上又進賬幾萬貫，徐顯忠感覺身子都變輕了。
徐明山稟完收益，又道：“侄孫回大明前，遇上一個哈喇來部，險些遭他們暗算。叔公，能否請撫寧伯派人出關，教訓他們一頓？”
徐永寧笑道：“明山，你該改口稱他武寧侯了。”
朱永在東勝衛渡口一戰英勇，朝廷論功行賞，已升他為侯。
範廣也因功封了東勝伯。
他簡單向訊息滯後的徐明山講述了當時的血戰。
年輕的徐明山聽得熱血沸騰：“背水一戰，抗擊韃虜，男兒當如是！”
徐永寧也感慨道：“是啊，爹。我定國公府也是大明勛貴，您怎麼就……”
他對這個隻認錢的父親早有不滿，自己也渴望如朱永那般沙場建功。
徐顯忠沒好氣地瞥了兩人一眼：“你們的心思我明白。但我定國公府，不稀罕那點軍功。沙場上的事，豈是那麼簡單？你們看看石亨就明白了。”
跟朱永範廣相反，石亨此番無功而返，空耗錢糧，自是受了不少人的彈劾。
徐永寧反駁道：“那怪他自己畏首畏尾，不敢出擊！”
徐徐顯忠拿起手邊文書，對著兒子一頓敲：“他畏首畏尾？照你的意思，若是你，就不管不顧地攻擊？若是傷了太上皇，甚至……即便你殺了也先，也別想有好果子吃！”
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