漠南草原的秋天，已是寒風蕭瑟，枯草連天。
一支隊伍正在緩慢向北行進，正是被迫離開大寧周邊的朵顏三衛。
泰寧衛首領阿隻罕裹緊皮袍，眉頭緊鎖，望著前方似乎沒有盡頭的荒原，啐了一口：
“這鬼天氣，一天冷過一天。草場還沒著落，今年冬天難熬了。”
身旁的福餘衛首領安出嘆了口氣，臉上帶著幾分悔意：“早知如此，當初真不該去招惹大明。”
“開春時，我還從大明那邊搶來些叫蜂窩煤的東西。那真是好東西，在氈帳裡點上兩個，整帳都暖烘烘的。”
“安出首領莫非還想回去給明人當狗？”朵顏衛首領朵羅乾冷哼一聲，臉上儘是戾氣。
“他們奪我土地，毀我田舍，將我部族趕離大寧，此仇不共戴天！漠北再苦，也好過在明人簷下搖尾乞憐！”
他身邊的漢人謀士孟思遠，一襲青衫在草原風中顯得有些單薄，聞言輕輕點頭。
他介麵道：“朵羅乾首領所言極是。如今草原雖亂，卻也是機會。”
“伯顏太師既已傳訊，要在漠北王庭重立大汗、重劃草場，這正是我等的機會。新汗初立，正需支援，我等此去，必得厚待。”
伯顏是個狠人，在紅鹽池時，他早有謀劃，領兵南下隻在榆林城外虛晃一槍，便迅速西進。
先繞至西套附近再北上，趕在也先大軍回來前一日渡過磴口，突襲後套大營。
擄走朱見鴻後，毫不戀戰，迅速撤離河套，直返漠北。
如今四處遣使，自稱太師，宣揚也先已敗於明軍，並將也先之敗歸咎於其逆天而行。
同時，他大肆渲染朱見鴻出生時的異象，稱其為長生天欽定的天命之子。
言說唯有奉此子為大汗，草原方能再現成吉思汗時代的榮光。
“重立大汗？又是一位大汗！”阿隻罕煩躁地揮了揮手。
“自從也先殺脫脫不花自立，西邊阿剌知院也扶了個傀儡，現在伯顏又要立一個。”
“這草原上的大汗，都快比春天的旱獺還多了！誰知伯顏這話有幾分真？就算去了，好的草場早就被那些大部族瓜分完了，能給我們剩下什麼？”
三人一時沉默，隻剩下馬蹄踏在枯草上的沙沙聲和呼嘯的風聲。
他們心中都清楚，臨近的冬季像一把懸在頭頂的利刃。
找不到豐沃的草場，部族中的老弱婦孺將很難熬過去。
正在這時，一騎快馬從前方疾馳而來，馬上騎士是朵顏衛的哨探。
他衝到朵羅乾麵前，氣喘籲籲地稟報：“首領！西南方向十幾裡外，發現大軍行蹤！”
三人臉色頓時一變。
“大軍？哪來的大軍？明軍追來了？”安出驚疑不定，下意識地就想勒轉馬頭。
朵羅乾也是瞳孔一縮，厲聲問：“看清楚了嗎？有多少人？打的什麼旗號？”
哨探緩了口氣，連忙道：“看清楚了，人不少，不像是明軍，倒像是綽羅斯部的！”
“綽羅斯部？也先？”阿隻罕失聲道，臉上先是恐懼，隨即猛地反應過來，
“不對！伯顏太師早就傳信各方，也先已被明軍擊潰！”
孟思遠眼中精光一閃，撫掌道：“首領！如此說來，這定是也先潰敗後的殘部！”
恐懼迅速褪去，一股名為貪婪的狂喜取而代之。
很快又一個哨騎返回，帶來了更清晰的情報。
也先的殘兵隻有四五千人，而且隊伍散亂，旌旗破損，看上去毫無戰力。
“四五千……殘兵……”朵羅乾低聲重複著，與阿隻罕、安出交換了一個眼神。
三人心中同時湧起一個念頭，這是天上掉下的肥肉，更是獻給伯顏最好的投名狀！
也先的人頭，在如今的草原上，可是份量極重的禮物。
拿下他，何愁在伯顏那裏換不到一塊水草豐美、足以過冬的草場？
“好！好！好！”朵羅乾連說三個好字，臉上戾氣化為猙獰的笑容。
“也先老賊，你也有今天！真是長生天賜予我們的機會！”
阿隻罕也興奮起來：“趁他病，要他命！他這鬥敗的頭狼，合該被我們撿了便宜！”
安出雖有些遲疑，但想到部族的寒冬，也重重點頭：“幹了！”
枯黃的草原上，最後的狼王迎來了他的末路。
此時的也先部早已是強弩之末，連續血戰與逃亡耗盡了他們最後的精氣神。
與阿剌知院的那一戰，也先已經燃盡了。
麵對急於用他的人頭換取富貴的朵顏三衛，也先也曾試圖組織反擊，但戰馬疲憊不堪，戰士傷痕纍纍。
如此絕境之下，也先殘部堅持不過一會，便分崩離析。
其他部落紛紛脫離也先，四散而逃。
“也先休走！”
“取也先首級者，重賞！”
朵顏三衛的騎兵瘋狂地呼喝著，死死咬住也先的大纛，一路追殺而去。
潰兵、牛羊、輜重被遺棄滿地，無人理會。
孟思遠則帶領一小隊人馬，留下來清掃戰場，收攏這些散亂的戰利品。
主要是無人看管的牛羊，以及那些不知所措的潰兵和奴隸。
就在這混亂之中，孟思遠注意到了兩個身影。
他們穿著普通的蒙古袍服，混在一群瑟瑟發抖的奴隸中間，但氣質卻與周圍的牧民格格不入。
一人年紀稍長，麵色憔悴卻難掩一絲銳氣。
另一人雖然灰頭土臉，但眉宇間竟有種久居人上的貴氣，隻是此刻被驚懼所掩蓋。
這兩人正是袁彬和朱祁鎮。
袁彬見來人首領是個漢人書生打扮，心中生出一線希望。
他立刻上前，用漢語問道：“這位先生！我二人乃是大明子民，早年不幸被擄至此，懇請先生念在同為漢裔，施以援手，助我二人南歸大明！此恩必永世不忘！”
他本以為同為漢人，至少能博得幾分同情。
誰知孟思遠聞言，臉色瞬間陰沉下來，彷彿被觸碰了逆鱗。
他上下打量著袁彬和朱祁鎮，眼中非但沒有絲毫憐憫，反而溢位濃濃的譏諷與恨意。
“回大明？做夢！”孟思遠冷冷道，“你們就老老實實留在這兒，給朵顏衛當牛做馬罷！”
孟家世居大寧，本是當地小地主。
其父苦讀半生，終得童生功名，全家希望皆寄托在天資聰慧的孟思遠身上。
可朝廷一紙詔書，便輕易棄守大寧。
孟父眷戀故土，不肯南遷，結果家產被掠、屋舍被焚，全家皆死於蒙古鐵蹄之下！
然而孟思遠並未將這家破人亡之仇記在蒙古人身上，反而全數推給了大明。
他逼近一步，盯著嚇得臉色發白的朱祁鎮和袁彬，厲聲道：
“漢人隻配在這草原上當最低賤的奴隸，這就是大明拋棄我們的報應！”
孟思遠歇斯底裡的模樣，嚇得朱祁鎮渾身一顫。
他原本還存著個念想，就算不能回大明，亮明身份，或許還能換取特殊優待。
但現在，他不敢了。
害怕對方得知真實身份之後，會做出什麼瘋狂的舉動來。
孟思遠見兩人噤若寒蟬的模樣，滿意地冷哼一聲，隻當他們是兩個是被擄掠來的普通漢人。
他揮揮手，對手下吩咐道：“把這兩個奴隸看好，和其他戰利品一起，帶回營地！”
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