也先的大軍沿著黃河南岸，宛如一條負傷的巨蟒，在秋日枯黃的草甸上艱難地向西蠕動。
自東勝衛渡口慘敗於明軍火炮，倉皇撤離後，也先的心中便壓著一塊巨石。
他不敢停留，甚至來不及徹底搬空紅鹽池大營。
隻匆匆驅趕上牛羊馬匹，便催促部隊儘快離開那危險之地。
馬蹄雜遝，踐起陣陣塵土。
也先高踞馬背，眉頭緊鎖，目光不時焦慮地掃向來路。
“大汗，”心腹頭人打馬靠近，低聲道，“我們撤得急，榆林方向……始終沒有伯顏知院的訊息傳回。他若未能及時撤離，恐被明軍纏住……”
也先的臉色更加陰沉，他何嘗不知？
從紅鹽池撤離時，時間緊迫，明軍範廣部隨時可能壓上來。
他根本不敢分兵，也不敢浪費任何時間，派人去通知在榆林一線佯攻的伯顏部撤退。
某種意義上，他為了保全主力，毫不猶豫地賣了伯顏。
儘管他始終對這個能力出眾，又心思深沉的弟弟懷有戒心。
懷疑他與黃金家族舊部，甚至與明人暗中有染。
但此刻做出如此決斷，心中依舊泛起一絲難以言喻的複雜情緒。
是愧疚？
不，更多的是擔心。
伯顏若因此折損，部落內部必然生出嫌隙。
若其僥倖逃脫……以他的性子，會如何想？
“顧不了那麼多了！”也先揮去雜念，聲音沙啞而冷硬。
“明軍勢頭正盛，範廣、朱永都不是易與之輩，我們必須儘快渡過黃河，回到北岸纔算安全！”
他不敢從哈剌兀速（今烏拉特前旗一帶）渡河，唯恐明軍早已張網以待。
於是，他選擇了更西麵，在黃河幾字的左側的地點，磴口。
大軍又行進了數日，人困馬乏之際，終於看到了磴口那段略顯平緩的河道。
“報——！”一名斥候飛馳而來，滾鞍下馬，“大汗！前方磴口河段發現大量渡船和木筏，痕跡甚新，似是不久前剛有大軍由此渡河！”
也先心中驟然一緊，急催戰馬上前。
來到河岸邊，果然看見河麵上漂浮著不少船隻。
岸邊還堆積著許多新紮不久的木筏，顯然是一支規模不小的部隊，剛剛在此渡河留下的。
“可知是何人兵馬？”也先急問，心中是又喜又驚。
喜的是有現成的渡河工具，驚的是這神秘渡河者的身份。
難不成是明軍，他馬上否定了這個想法。
西套的明軍若要北上，理應沿著黃河外側（北岸）行軍更為便捷安全。
何必要在此處渡河，豈不是多此一舉？
若不是明軍，這漠南之地，還有誰能調動如此多的渡具，組織起這樣一支大軍？
“對岸情況如何？”也先追問。
“回大汗，已派小隊過河探查，對岸並無大軍駐紮跡象，也無埋伏痕跡，隻有零星牧民帳篷，遠處似乎有部隊離開不久的車轍馬蹄印，指向北方。”
這渡河的，到底是誰？
也先的眉頭擰成了疙瘩，難道是河套的其他部落？
或是，是伯顏提前繞到了這裏？
這個念頭一閃而過，卻讓他更加不安。
但眼下形勢緊迫，追兵可能就在身後，容不得他細細思索。
無論先前渡河的是誰，既然對岸沒有埋伏，這些渡船就是長生天賜予的逃生之門。
“傳令下去！”也先不再猶豫，眼中閃過決絕，“全軍即刻利用這些船隻木筏，即刻渡河！動作要快，後衛加強警戒，防止明軍追襲！”
命令下達，瓦剌軍士們如同抓住救命稻草，紛紛湧向河岸。
開始緊張地登船、捆紮物資、驅趕牲畜。
一時間，黃河邊上人聲馬嘶，甚至蓋過了滔滔河水。
也先勒馬立於河畔，最後望了一眼暮色沉沉的南岸。
那片他剛剛遭遇慘敗的土地，以及那個被他拋在險地的弟弟。
他強行甩開這些紛亂煩躁的思緒。
他可是草原的大汗，是翱翔於蒼天的雄鷹，豈能被這些情緒所束縛纏擾？
利用磴口遺留下的渡船木筏，大軍得以迅速北渡黃河。
一踏上北岸的土地，也先心中稍安，但那股不祥的預感卻愈發強烈。
他不敢有片刻耽擱，立刻下令全軍向北，目標直指他設立在後套草原深處的王帳大營。
那裏是他的老巢，存放著大量物資，更有他的次子阿失帖木兒以及留守的上萬部眾。
然而，越是靠近王帳所在的水草豐美之地，也先的心就越往下沉。
太安靜了，安靜得詭異。
廣闊的草原上，本該隨處可見牧民驅趕著成群的牛羊。
如今卻隻有零星牲畜，在散漫的啃食著草皮，周圍卻無人看管。
這對於視牛羊為生命的草原部落而言，是極不尋常的景象！
失去了牧民的照料，這些珍貴的財產極易走失或被狼群襲擊。
“加快速度！”也先的聲音裏帶著一絲難以掩飾的顫抖。
他猛抽馬鞭，胯下戰馬吃痛，長嘶一聲，發力狂奔。
當他終於能看到王帳那熟悉的輪廓時，眼前的景象讓他如墜冰窟。
昔日人聲鼎沸的王帳區域，此刻已淪為一片廢墟。
許多帳篷被燒毀，隻餘下焦黑的骨架和灰燼，在風中嗚咽。
未完全焚毀的氈包也東倒西歪，帳簾被撕裂，破敗不堪。
更觸目驚心的是，草地上隨處可見暗褐色的血跡和來不及收拾的屍體。
有草原戰士，但更多的是老人、婦女和孩子。
倖存的少數牧民麵如死灰，眼神空洞地在廢墟中翻撿著還能用的東西，或是抱著親人的屍體無聲哭泣。
一派浩劫過後、慘絕人寰的景象。
“阿失，阿失帖木兒。你這個廢物，給我滾出來！”
也先暴怒的吼聲如同炸雷，在空曠死寂的草原上瘋狂回蕩。
他猛地勒住戰馬，環視著這片瘡痍，胸膛劇烈起伏。
“萬人！我留給他上萬精銳，就算明軍偷襲，怎麼可能無聲無息打到王帳？就算打來，牧民上馬就是戰士，怎麼可能敗得如此徹底？！”
他對自己這個性格懦弱的二兒子，本就不甚滿意。
隻因長子墜馬而死，纔不得不將其作為繼承人來培養。
此次南下，將守衛後套的重任交給他，也是存了鍛煉他的心思。
萬萬沒想到，竟會是這般結果！
“去找，立刻去找活口。問問到底是誰幹的，阿失這個廢物是死了還是跑了！”
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