在紅鹽池東麵百餘裡的太行山深處，黃河奔流南下時在此猛然拐出一道急彎。
湍急的河水經年沖積，硬生生在群山環抱中，造就了一片難得的平坦穀地。
河曲縣便坐落於此。
這本是個僻靜小縣，近幾日卻是格外的熱鬧。
王越裹緊戰袍，望著遠處納林川的蜿蜒水道。
五百人的先鋒營駐紮在此已有三日，每日除了派哨探勘察地形，便是督促士兵保養器械。
“王大人，咱們這先鋒當得可真夠憋屈！”馬榮提著水囊走過來，臉上寫滿了不耐。
“整日不是挖坑就是搭橋，連個韃子的毛都沒見著。說書先生嘴裏的先鋒官，那可都是白馬銀槍、直取敵酋的英雄好漢！”
王越接過水囊灌了一口，冰涼的河水激得他精神一振：“你小子，被話本荼毒不淺。真正的先鋒，本就是大軍耳目手足。探敵情、開險路、架浮橋、立營寨。真要萬軍叢中取上將首級...”
他拍了拍馬榮的肩笑道，“那得是武清侯那樣的萬人敵，咱們這五百人塞牙縫都不夠。”
馬榮悻悻地踢著土塊：“那咱們現在貓在這兒，算怎麼回事？”
“等兔子進籠。”王越展開一張輿圖，手指點向紅鹽池方向，“也先五萬大軍此刻正盯著東勝衛渡口，就等撫寧伯渡河時半渡而擊。殊不知...”
他的指甲沿納林川劃出一道弧線，“範廣都督的三萬大軍早已悄抵河曲，隻待也先全力撲擊朱總兵時，咱們便從烏蘭溝直插其後！”
馬榮眼睛一亮：“抄他後門？”
“正是！”王越已經習慣他們口中的粗鄙之語，他捲起地圖。
“我軍此行，就是要為範都督開闢通道。這納林川水淺灘多，步騎皆可涉渡。但大軍的火炮，非得有穩固的通道不可。”
這時劉百戶提著鐵鍬匆匆跑來，額角還沾著泥點：“王大人！北麵三裡處的淤灘已平整完畢，打下木樁，鋪了碎石，糧車炮車皆可通行無虞！”
他搓著手湊近些，壓低聲音道：“就是...末將聽聞朱總兵要從孤山堡渡河？”
王越挑眉：“應是如此，怎麼，你這孤山堡的百戶，有何指教。”
劉百戶頓時苦著臉：“那可糟了！末將原在孤山堡當值時，在百戶衙門地窖裡，埋了些體己錢。”
他煞有介事地比劃著，“這要是大軍過去，搭浮橋、挖灶坑，動靜定然小不了，萬一哪個愣頭青一鍬下去……”
馬榮噗嗤笑出聲：“劉百戶，都什麼時候了，還惦記你那三瓜兩棗？”
“你懂個屁！”劉百戶急得跺腳，“那可是攢著給小子娶媳婦的，整整二十兩雪花銀。”
王越聞言，不由失笑打趣道：“如今朝廷早推行新製銀元了，你那老舊的雪花銀，怕是市麵都不太好用咯。”
看著劉百戶瞬間垮下去的臉，王越笑道：“放心，不怕用不了，朝廷能給你兌換。”
“再者，朱總兵大軍渡河處在下遊三裡之外，踩不到你的寶貝地窖。待此戰大捷，本官親自帶你去挖，少不了你的！”
這時，一騎信使策馬而來：“前鋒軍聽令！範都督有令：前路務必暢通，大軍一刻鐘後開拔！”
王越幾人對視一眼，看來也先已經出兵了。
沒有多餘的言辭，王越猛地一揮手。
五百先鋒營將士即刻出發，迅捷而有序地沒入納林川末端，為大軍疏通最後幾裡路。
在他們身後數裡，河曲縣的範廣部也開始出發。
三萬步騎精銳，簇擁著數十架以牛馬拖曳、覆蓋著厚實油布的龐然大物。
那便是兵仗局最新的秘密武器，由安固伯周墨林仿製佛郎機炮，改良而成的新式火炮。
被周墨林命名為五行轉輪炮！
其子母結構，一個炮管配備多個預先裝填好的子銃，可實現遠超傳統火炮的射速。
經過一夜急行軍，拂曉時分，王越的前鋒營率先鑽出了烏蘭溝東口。
眼前豁然開朗，但隨之而來的景象，卻讓所有人瞬間屏住了呼吸！
前方數裡之外，一片巨大的戰場，如同地獄畫卷般鋪展開來。
渾濁的黃河水，在晨曦下泛著血色的波光。
撫寧伯朱永率領的明軍主力，背靠滔滔黃河，結成了一個巨大的方陣。
旗幟雖未倒，但陣型已被壓縮得扭曲變形。
戰場上空瀰漫著濃重的硝煙、血腥和塵土混合的嗆人氣息。
也先的瓦剌鐵騎，如同黑色的潮水，一波又一波，永無休止地衝擊著明軍的防線！
“嗚——！”淒厲的號角聲中，又一支瓦剌騎兵發起了衝鋒。
他們踏著屍體，狠狠撞向搖搖欲墜的明軍陣線。
“穩住！頂住！”陣中軍官的吼叫，淹沒在震耳欲聾的廝殺聲中。
“砰！砰！砰！”明軍的火銃手奮力射擊，無法形成齊射，殺傷有限。
突然，一處防線崩裂，數十瓦剌騎兵破陣而入。
彎刀翻飛，瞬間製造了一片混亂和血泊。
明軍士兵怒吼著圍攏上去，用血肉之軀填補缺口。
刀光劍影，血肉橫飛。
朱永身披重甲，守護在大陣之中，‘大同鎮總兵官撫寧伯朱’的帥旗在他頭頂獵獵作響。
“伯爺，右翼要崩了！弟兄們死傷過半，實在頂不住了！”
一名渾身是血的副將衝到朱永馬前，聲音嘶啞絕望：“瓦剌人太多了，陣線…陣線快被壓進河裏了！”
朱永猛地一勒韁繩，戰馬人立而起。
他雙眼掃過戰場，身後渾濁的黃河水拍打著南岸。
十幾艘渡船仍在慌亂地往返接運，北岸影影綽綽，尚有數千被阻隔的後軍士兵在焦急呼喊。
“傳令！”朱永的聲音帶著一股決絕，“把南岸所有的船都給砸了，一艘不留！”
“什麼？！”副將駭然變色，“伯爺！北岸…北岸還有咱們的兄弟沒過來啊！砸了船，他們…”
“住口！”朱永厲聲打斷，大喝道：
“船在，人心就存僥倖，以為還有退路！現在，本伯要你們所有人明白，身後就是黃河。退一步，就是死路！”
他猛地拔出佩劍，指向狂攻的瓦剌大軍，聲震四野：“隻有向前！今日，要麼殺盡胡虜，要麼葬身此河！給老子砸！”
朱永最後看了看東南方的群山，他希望能看到範廣的大旗在那裏出現。
軍令是如此殘酷，卻也如烈火般點燃了殘存的士氣。
親兵們愣了一下，隨即眼中爆發出決死的凶光。
不再猶豫，嚎叫著沖向河邊的渡船，舉起斧頭、重鎚，狠狠砸向船體！
木屑飛濺，船板碎裂，一艘艘船隻，在士兵們的狂吼中被迅速破壞、鑿沉！
幾十個傳令兵，沿著大陣的通道，狂奔，怒號：“總兵大人有令：渡船鑿沉，已無歸途，唯有向前，纔有生路。”
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