後套，也先大營中。
牛皮大帳內炭火劈啪，也先攥著剛送達的軍報，眉頭緊鎖。
這次大明反應很快，這才入套沒幾天，附近軍鎮衛所就動了起來。
前套東麵的大同鎮，南麵的延綏鎮，都紛紛出兵。
而在後套的南邊，大明的軍隊也開始向銀川衛集結。
“明人這次是動了真怒？”也先沉吟道，順手拿起一塊木頭，丟入火堆之中，“三路齊發……伯顏，你怎麼看？”
伯顏帖木兒上前一步，神色恭敬卻眼神閃爍：“大汗，明軍聲勢雖大。但依我之見，朱祁鈺小兒不過是想虛張聲勢，逼我們退出河套。”
也先眼中掠過一絲遲疑，河套這地方，水草豐腴，正是休養兵馬的天賜之地。
前番與阿剌知院那場惡戰，雖說是贏了，可部眾傷亡不小，牛馬牲畜折損更多。
眼下正需補充元氣，若此時再穿越漠南沙漠返回漠北，一路風沙困頓，人疲馬乏，怕是還得賠上不少性命。
正因如此，他才聽了伯顏的勸。
順勢南下佔了河套，想借這片豐美草原讓部眾喘口氣。
如今這塊肥肉剛吃進嘴裏，熱乎勁兒還沒過，豈甘心就這麼吐出去？
可明軍三路壓境的架勢，又讓他心裏直打鼓，大明這回，怕是真要動手了。
伯顏上前半步道：“大汗，明軍來的不過是些衛所雜兵，難道長生天的勇士還怕了這些土雞瓦狗不成？”
卯那孩當即出聲附和：“正是！咱蒙古的鐵騎什麼時候見了明國的衛所兵還要繞道走了，說出去豈不讓人笑掉大牙！”
也先搖搖手道：“你們懂什麼？我怕的是他們用這些衛所兵當誘餌拖著我們，等到京營精銳突然殺到。咱們剛血戰一場，可再經不起這等折騰了。”
這次雖勝了阿剌知院，卻沒有撈到多少好處。
蒙古人打仗，為的就是搶糧搶女人搶牲口。
如今倒好，跟著也先出征的部落折了人馬，卻連根毛都沒撈著！
就算他是大汗，下次再叫出兵，誰還樂意？
伯顏立刻接話：“所以更該佔住河套啊！這地方水草豐美，得了它，何止能補回損失？養上十萬戰馬都不在話下！”
見也先仍在猶豫，他大聲道：“大汗，以我之見，根本不必怕明軍什麼三路合圍。管他幾路來，咱們隻一路去！”
轉身到一旁掛著的地圖，指著上麵說道：“前套離得遠，讓其他人盯著便是。大汗親率鐵騎直撲銀川衛，打垮這支明軍，說不定連西套都能一舉拿下！”
卯那孩咧著嘴笑道：“就是！我聽說古時候有個叫什麼大夏的，光靠著西套這塊地，就立國百來年呢！”
也先猛地轉頭，略帶疑惑的看著他：“你說的是李元昊的西夏？”
他上下打量著卯那孩，“你個隻會掄刀的粗人，從哪聽來這些？”
卯那孩笑容一僵，訕訕道：“是…是從那個明國皇帝那兒聽來的。他那兒故事多，閑著也是閑著…”
話音未落，一旁的孛羅冷不丁插話，語帶譏誚：“喲，你可是我們草原的漢子，三天兩頭往明國皇帝帳裡鑽，不知道的，還以為他纔是你大汗！”
也先臉色一沉，屈指重重敲在案上：“卯那孩！我是覺著你最近往他那兒跑得太勤了。什麼該聽，什麼不該聽，你心裏要有數！”
卯那孩慌忙單膝跪地：“大汗教訓的是！屬下知罪！”
也先冷哼一聲，不再看他，轉而凝視伯顏，眼中鋒芒閃動，顯然已在認真權衡他剛才那番話。
帳中一時靜極，隻聽得火把劈啪作響。
突然，也先“鏘”地一聲拔出腰刀，雪亮刀光映得他麵目森然：“伯顏說得對！管他幾路來，老子隻一路去！”
他刀尖倏地指向卯那孩和孛羅：“你二人，即刻帶領本部人馬馳赴前套，給我頂住大同、延綏方向的明軍！隻要守住了，”
他聲音一厲，當即許諾道：“前套那片草場，就是你們兩部的！”
卯那孩與孛羅對視一眼，齊齊撫胸躬身，聲震營帳：
“謹遵大汗之命！”
也先目光轉向伯顏，語氣稍緩：“伯顏，你是我親弟，是本汗最信任的臂膀。這次你就留守後套，好生輔佐阿失帖木兒，幫他把部落裡的事務理順。”
也先本有兩個兒子，其長子火兒忽答孫本是也先定下的繼承人。
可去年他去打獵的時候，不慎從馬背上摔了下去，然後病倒。
伯顏為此幾乎是跑遍整個草原，為他尋找更好的巫醫，可天不遂人願，他就這樣沒了。
沒辦法，如今也先隻能將希望寄托在次子阿失帖木兒身上，指望伯顏能把他帶出來。
伯顏立刻跪地，言辭懇切：“大汗放心，我一定竭盡所能，輔佐侄兒管好部眾！”
眾人領命退出大帳，各自回到自己的部落，安排出征之事。
也先找來次子，語氣不容置疑：“這次打西套，你不隨我出征，就留在後套跟你伯顏叔父學怎麼管部落。”
阿失（帖木兒）一聽，臉都白了：“父汗！萬一、萬一伯顏叔父存了歹心……我該怎麼辦？我聽外麵有傳言，我哥火兒忽答孫根本不是摔死的，就是被他找來的巫醫害了的！”
草原上哪有什麼親情？
叔叔殺侄子、弟弟謀哥哥，再平常不過。
等一下，好像漢人那邊也差不多？
果然天下的烏鴉一般黑。
也先厲聲斥道：“這就是對你的考驗！若我出征這段時日，你連在伯顏手底下活下來都做不到，將來就算把汗位傳你，你也守不住！”
看著被嚇得像鵪鶉一樣的兒子，也先不滿的嘆口氣：“火兒忽答孫可沒你這麼軟弱。怕什麼？本汗還沒死，伯顏難道敢明著動你？”
說完他仍不放心，又親自調了一隊心腹親衛，嚴令護衛阿失。
再說伯顏，他離開大帳之後，卻私下與卯那孩見了一麵。
“卯那孩，大汗派你去前套，你該知道怎麼做吧？”
卯那孩咧嘴一笑：“當然！孛羅那老東西跟我結的梁子，我可從來沒忘！”
當年北京保衛戰，正是這兩人同攻西直門。
結果孛羅臨陣賣了他，害他損兵折將、還被也先重罰，差點連部落都保不住。
這仇，他記到了今天。
如今兩人又要協同作戰，正是報復的良機。
卯那孩冷笑道：“到了前套，我就出工不出力，放孛羅一個人跟明軍死磕。他怎麼賣的我，我就怎麼還他！”
不料伯顏卻從懷中取出一方錦帕，遞了過來。
“你想辦法派人把這個送進大同，交到大同鎮守朱永手上。”
卯那孩一怔，壓低聲音：“這……這是通敵啊？！”
蒙古部族雖無“國家”的概念，但背主投敵、出賣聯盟的行徑，仍舊為人不齒。
伯顏卻麵色一沉，語氣斬釘截鐵：“這不是通敵，這是為了輔佐天命！”
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