冰冷的雨水砸在李茂才臉上，混著汗與血淌下。
李茂才滿懷希望的逼近那支援軍，瞳孔猛地一縮，那飄揚的旗幟，絕非白蓮教援軍。
“不是漢王？”
徹骨的絕望，湧上全身。
想反抗？
他環顧身邊，二十幾個殘兵渾身浴血，拄著兵器的手都在打顫。
方纔突圍已是耗盡了最後一絲力氣，此刻被這絕望的現實一衝，連逃跑的念頭都提不起了。
一雙雙空洞的眼睛，都匯聚在他身上。
“弟兄們，咱們是漢王殿下的死士，陷陣在前，絕無生路！豈能受辱於明狗？！”
說罷橫刀在脖頸之上，大叫一聲：“漢王，你我來世再做兄弟！”
“將軍！”驚呼聲未落，血光已迸濺！
噗嗤！噗嗤！
其餘殘兵臉上最後一點活氣瞬間褪盡，麻木地交換了一個眼神，竟也紛紛效仿。
刀光閃過，泥濘的地上頃刻間又添了二十幾具倒伏的軀體。雨點砸在血窪裡，濺開一朵朵猩紅的水花。
匆匆趕回的徐有貞恰好撞見這一幕。
“嘖！”他眉頭一擰，眼中閃過一絲懊惱的厲色，“可惜！讓他們便宜了！”
若能生擒，撬開他們的嘴，定能獲得更大功績。
目光轉向剛到的援軍，徐有貞臉上瞬間堆起狂喜，疾步衝到王越麵前，聲音帶著劫後餘生的激動：“王主事！太好了！天佑大明，爾等來得太是時……”
話未說完，他臉上的喜色驟然凝固。
眼前哪是什麼生力軍？
分明是一群從地獄裏爬出來的泥人！
近千名衛所兵，個個麵無人色，嘴唇青紫。
身體搖搖欲墜，不等軍令便成片癱倒在泥濘裡，胸膛劇烈起伏，連握刀的力氣都已耗盡。
徐有貞心頭猛地一沉，聲音都變了調：“這…這是怎麼回事？！”
雨幕中，一個泥濘不堪的身影越眾而出，飛魚服緊貼身上，勾勒出精悍輪廓，正是錦衣衛指揮使韓忠。
他聲音沙啞，斷斷續續：“東昌府，三天兩夜。夜歇三個時辰，餘時……皆在趕路！”
王越雙手死死抱住那桿代表平山衛的大旗，旗杆深深杵進泥地，才勉強支撐住他搖搖欲墜的身體。
雨水順著他緊抿的嘴角流下，他的聲音發顫，卻異常堅定：“三千兄弟……就剩……就剩這些了，八百……頂多八百。”
那麵沾滿泥汙的旗幟，是他此刻唯一的支撐。
“八百？”張麟失聲驚呼，臉上血色盡褪，“白蓮教大部隊轉瞬即至！你們……你們這副模樣，如何抵擋？”
事實擺在眼前，這支疲憊之師，戰力已跌至穀底。
就連王越等軍官，也僅僅是憑著一股意誌在強撐，他們原本有馬能代步，但已在無休止的奔跑中活活跑死。
能活著抵達這裏，已是奇蹟中的奇蹟。
韓忠冰冷的目光倏地釘在張麟臉上：“白蓮教，主力，何時到？”
張麟被他盯得渾身一哆嗦，寒氣從腳底板直衝天靈蓋：“這……這種事，我怎……怎麼知道具體時間。”
“還裝？！”王越猛地一聲暴喝，雖中氣不足，卻威勢猶存，“你與逆賊勾連之事，韓指揮使已悉數告知！此刻說出實情，或可戴罪立功，否則……”
唰！
所有目光，瞬間聚焦在張麟身上。
就連壽張伯府的莊丁們，眼神中也有懷疑之色。
張麟腿一軟，噗通一聲癱坐在冰冷的泥漿裡，濺起一片汙濁。
“冤枉啊！”他哭喪著臉，聲音帶著哭腔，“閣老明鑒！我隻是與他們有些銀錢往來，可…可絕無通匪之心啊！否則怎會拚死來救閣老？！”
嗆啷！
寒光一閃，韓忠的綉春刀已然出鞘半截，冰冷的刀鋒反射著晦暗的天光。
“現在隻問情報，再廢話，斬！”
張麟渾身一抖，再不敢耍花腔，急聲道：“按約定時辰，他們早該到了！必是這場大雨耽擱！但……但雨勢已在轉小，他們……他們很快就會殺到！很快！”
與此同時，數裡外，一支兩千餘人的隊伍正前進。
“漢王，已誤了一個時辰！李前將軍他們…隻怕…”
騎在馬上的魁梧漢子，正是自封“漢王”的陳繼漢，陳友貴之孫。
他聞言冷哼一聲，雨水順著臉上的橫肉流淌：“張相多慮了。李兄弟不蠢，隻要咱們不現身，他定能藏好。”
他猛地勒住馬韁，轉向身後在雨中瑟縮的部眾，大聲吼道：“兄弟們，明狗主力已被忠義大將軍死死釘在黑石峪！如今河堤之上，隻剩些手無寸鐵的民夫。待我大軍一到，掘開黃河，水淹兗州。山東大亂，便是我大漢再起，奪迴天下的第一步。富貴榮華，盡在眼前！”
那張丞相嘆了口氣，雨水打濕了他的文士巾：“可惜……那石人埋得太淺，竟被提前挖出，否則……也不必行此險棋了。”
“哼！”陳繼漢滿臉不屑，“早說了，元末的老把戲，早他孃的過時了，白費力氣！”
話音未落，一騎快馬劈開雨幕疾馳而來，聲音急促：“報，漢王！前方發現忠義大將軍旗號！”
“什麼？！”陳繼漢與張丞相對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。
“黑石峪被攻破了？”張丞相失聲，臉色煞白，“這……這怎麼可能？漢王，事出反常必有妖！是否……取消此次行動？”
“放你孃的狗臭屁！”陳繼漢勃然大怒，眼中戾氣翻湧，“這才幾天，我弟親自防守，怎麼可能被攻破，還把大旗帶來這邊？況且，你以為我們還有退路麼？”
“走！”他大手一揮，驅馬前行。
張丞相看著他的背影，張了張嘴，終是頹然跟上。
隊伍繼續前行，雨絲漸稀。
穿過一片稀疏的林地，前方赫然出現一片開闊的窪地。
隻見前方一片低窪之地中央，一根兩丈高的粗木杆格外醒目。
一麵暗紅大旗被倒掛在桿頂，在風雨中淒冷飄蕩，正是王越在黑石峪得來的那麵“漢”字王旗。
更令人頭皮發麻的是，那倒懸的大旗之下，竟還插著數十根矮小的木樁。
每一根木樁頂端，都高高挑著一具屍體。
那些屍體被殘忍地以扭曲、屈辱的姿勢穿刺著，圍繞著那麵倒懸之旗！
“漢王！！”張丞相目力極好，瞬間辨認出其中一具屍體，聲音尖利得變了調，“您看！那是……那是前將軍！”
陳繼漢聞言，猛地瞪圓眼睛，順著張丞相所指方向看去。
居中那具屍體，赫然正是他結義兄弟李茂才！
雨水沖刷著李茂才慘白扭曲的臉，那雙死不瞑目的眼睛，彷彿正空洞地注視著他。
“李——兄——弟——！！！”
陳繼漢雙目瞬間赤紅如血，額頭青筋暴跳如蚯蚓！
“狗日的明狗，安敢如此辱我兄弟！辱我漢家大旗！！！”他猛地抽出腰刀，刀鋒直指窪地中央那麵倒懸的旗幟，厲聲道：“本王不將爾等碎屍萬段，挫骨揚灰，誓不為人！！！”
“漢王息怒！此必是明軍埋伏！誘我等入這窪地，居高臨下擊之啊！”張丞相亡魂大冒，死死拉住陳繼漢的馬韁。
“埋伏？老子怕他埋伏？！”陳繼漢已是狀若瘋虎，“那是我大漢王旗，那是我手足兄弟，豈容明狗踐辱！眼睜睜看著他們遭此奇恥大辱而退縮，本王還有何麵目統領群雄？有何麵目去見九泉之下的祖父？！
他猛地回頭，對著身後被眼前景象同樣激怒的部眾，用盡全身力氣咆哮：
“天有雨，弓弩火器，沾濕難發！區區窪地，一鼓可平！兒郎們，隨本王衝鋒！奪回我漢家大旗，殺光明狗。為李將軍報仇！漢旗所指，天下歸心！天下必歸漢！殺！！！”
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