徐有貞的怒吼裹挾著黃河水汽，震得身後一眾衙役幕僚肝膽俱顫，連奔騰的河水聲都彷彿為之一滯。
王越蹲在那片佈滿詭譎孔洞的堤壩前，指尖觸碰那冰涼滑膩的孔壁，一股寒意順著脊椎竄上天靈蓋。
這不是天災，是徹頭徹尾的人禍！有人竟要決千裡之堤，陷百萬生靈於滔天洪水之中！
“走！”徐有貞猛地轉身，緋袍下擺在泥濘中掃過一道驚心動魄的弧線，“立刻回張秋鎮！”
馬蹄踐起渾濁的泥水，一行人風馳電掣般趕回已然喧鬧鼎沸的臨時治所。
徐有貞甚至來不及換下沾滿泥點的官袍，徑直闖入大堂，厲聲喝道：“兗州知府周秉衡可還在張秋？讓他立刻滾來見我。”
不到半個時辰，兗州知府周秉誠擦著汗小跑進來，身子還沒站穩就躬身道：“下官周秉衡，聽憑閣老差遣，萬死不辭！”
“萬死？”徐有貞板著臉，聲音冰冷，“用不著你死！立刻傳本閣命令：兗州府所轄沿河州縣，衙役捕快、民壯丁夫，自即日起，晝夜輪班，沿堤巡查！本閣不管你是用兩條腿走，還是爬著去，河堤之上，必須十二時辰都有人盯著！特別是那些險工弱段、前不著村後不著店的荒僻之處，更要加倍人手，嚴防死守！發現任何可疑人等靠近堤防，形跡鬼祟者，不問緣由，即刻拿下！若有持械抗拒者——”
他頓了頓，帶著森然殺氣，“格殺勿論，以通敵叛國論處。”
每一個字都像砸在周秉衡心口，讓他冷汗涔涔。
這差事一個辦不好，最少都要丟掉這烏紗帽。
他硬著頭皮應諾：“是…是！下官立刻去辦！立刻張貼佈告，曉諭各縣！”
“佈告？”徐有貞猛地站起身，繞過書案，一步步逼近周秉衡，高大的身影帶著沉重的壓迫感，“周知府以為，那掘堤的惡賊，會等著看你的佈告再動手嗎？本閣要的是你的人，現在！立刻！馬上！滾去河堤上給本閣盯著！本閣稍後便去查驗，若有一處無人看守，本閣就拿你兗州府的大小官吏，填了那些窟窿眼！”
“是！下官這就去！這就親自去！”周秉衡被那殺氣激得魂飛魄散，再不敢有半分遲疑，連滾帶爬地衝出大堂，嘶啞著嗓子呼喝屬官備馬點人。
徐有貞胸膛劇烈起伏，強壓下翻騰的怒火，隻覺太陽穴突突直跳。
最近這是怎麼了，他自認這輩子也算儒雅隨和，便是罵人，也講究個引經據典不著痕跡。
怎麼到了這張秋鎮，就跟個炮仗似的，莫不是被這黃河的暴脾氣給傳染了？
他鋪開紙筆，運筆如飛，刷刷刷寫下一道措辭極其嚴厲、引據詳實的公文。
命人火漆封好，加急送往山東佈政使沈文淵處，責令其統籌山東全省力量，火速配合巡河護堤。
寫完，他看也不看王越，抓起馬鞭大步流星出門：“走！去看看趙郎中那邊堵得如何了！”
趙榮正負責搶修一處險段，場麵倒是熱火朝天。
數百民夫揮汗如雨，喊著號子，將一筐筐沉甸甸的草包土袋奮力堆壘在滲水嚴重的堤腳。
土包層層夯實，暫時遏製住了水流的侵蝕，看上去像給搖搖欲墜的堤壩打上了一塊粗陋但還算有效的補丁。
趙榮挽著袖子站在泥水裏指揮，官袍下擺早已看不出本色。
見徐有貞到來，連忙上前見禮，臉上帶著一絲疲憊的振奮：“閣老，此處滲漏已初步遏製，應能支撐一陣。隻是…”
他眉頭又皺了起來，“人手實在捉襟見肘，這點人，隻能堵住最急的幾處明患。若要徹底排查加固下遊，乃至整段堤防，杯水車薪啊！必須再徵調壯丁，至少還需兩千人！”
“人手不足？”徐有貞眸光一厲，立刻找到管理民夫的小吏，讓他將名冊拿來。
那小吏嚇得一哆嗦，手忙腳亂捧上登記簿冊。
徐有貞一把奪過，手指在名單上飛快劃過：“東阿縣，到丁壯一千七百二十一，壽張縣.....三縣合計丁壯四千八百三十。”
他的手指頓在總計一欄，詢問道：“趙郎中，四千八百人，還不夠？”
趙榮別過臉，苦笑道：“哪有四千八，我讓人清點了，最多四千人，而且其中還有不少是婦人充數。”
剛壓下去的怒火“噌”地又躥了上來。
徐有貞對著那吏員怒喝：“四千八丁壯，人呢？給本閣一個解釋！”
小吏雙腿一軟，“噗通”跪在泥水裏，牙齒打顫：“回…回閣老…小的…小的不敢欺瞞。實到民壯…三千八百九十五人，其中七百個婦人。”
徐有貞隻覺得一股血氣直衝頂門，眼前都有些發黑。
他深吸一口氣，強壓下幾乎失控的暴怒，猛地扭頭，對著自己身後一名親隨厲吼：“去，把周秉衡那個廢物，給本閣叫回來。立刻！”
剛剛離去不久的周知府又被急匆匆追回，麵對徐有貞殺人般的目光和摔在麵前的名冊，他撲通一聲跪倒在地，冷汗如雨。
“周知府！”徐有貞的聲音反而平靜了下來，但這平靜之下蘊含的風暴，讓在場所有人都感到窒息，“你來告訴本閣。陽穀、東阿、壽張，三縣。按大明律，每縣丁口幾何？按朝廷徵發徭役的章程，每縣征不到兩千壯丁，多嗎？”
周秉衡嘴唇哆嗦著，不敢不答：“回閣老，確實不多…三縣皆是大縣，每縣不下六千戶……”
“既然不多！”徐有貞陡然爆發，聲如雷霆，“為何三縣實到不足四千？為何還要用近千名婦人充數？那些本該來的壯丁，都去了哪裏？還是說，你這兗州府的徭役簿冊，全是糊弄鬼的假賬？！”
周秉衡麵如死灰，嘴唇哆嗦了半天，才顫聲道：“閣老……閣老息怒……非是下官不盡心，實在是……實在是有人……提前將壯丁徵調走了……”
“誰？！”徐有貞一步踏前，居高臨下地盯著他。
周秉衡再不敢有絲毫隱瞞：“是壽張伯…還有曹縣李家…”
他語無倫次，隻想撇清乾係：“壽張伯張軛…他家莊園多在壽張、東阿兩縣…如今正值秋糧收割…他以護衛莊田、搶收糧食為名…強行截留了壽張，東阿的民壯。”
“還有曹縣李秉家族…他們在陽穀縣也有大片田地…也截走了部分陽穀壯丁。下官…下官官職卑微，實在…實在不敢阻攔…閣老明鑒啊！”
“李秉？”一直沉默旁觀的王越，聽到這個名字，眉頭猛地一擰，這個名字瞬間喚醒了他的記憶，“可是那個因山西軍功，新擢升為兵部職方司員外郎的李秉？”
周秉衡連連點頭：“正是。王主事，你可別看他不過是員外郎，去年他在弘賜堡血戰，深得攝政王之心，我哪裏敢惹。萬一...”
王越臉色一沉，立刻出言打斷他：“王爺用人，向來賞罰分明，豈會是非不分、包庇輕信？周知府，你這話，是在質疑攝政王的明斷？”
他頓了頓，語氣更加堅定，“況且，我與李秉有同生共死之誼！我王越絕不信，他會縱容族人做出這等不顧百萬生民死活的勾當！”
徐有貞冷哼一聲，目光如刀掃過周秉衡慘白的臉：“本閣不管他是誰的人！如今一切都要為治河讓路，膽敢阻撓者——不管是誰，一律按謀逆論處！”
徐有貞的目光在王越和周秉衡臉上掃過，那壓抑的怒火在眼中翻滾，最終化為一聲斬釘截鐵的厲喝：
“王主事說得對！管他是勛貴伯爵，還是朝中新貴。天大的事，也大不過這黃河堤壩，大不過下遊百萬生靈。如今一切都要為治河讓路，誰敢阻撓，便是與國為敵。”
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