稅課司的吏員扯著嗓子宣講，唾沫星子橫飛：“攝政王仁政！三十稅一！交錢領牌，掛於顯眼處，一月之內，保你清凈！”
可這仁政落在那些起早貪黑、勉強餬口的小商販耳朵裡，卻像是一聲悶雷。
“又收錢？”賣炊餅的王老頭耷拉著眼皮，捏著手裏幾個溫熱的銅板，“俺這一天下來，也就掙個幾十文，刨去本錢……這牌子，一張就得交十文？”
旁邊挑著菜擔子的李大娘更是愁容滿麵：“俺這菜挑子，風吹日曬，能值幾個錢？這牌子錢，比俺一天賺的還多！朝廷這是嫌俺們命長，變著法兒刮油水哩！”
抱怨歸抱怨，咒罵歸咒罵，胳膊終究擰不過大腿。
這些最底層的商販，無權無勢，平日裏被衙役、地痞層層盤剝慣了，早已認命。
攝政王親自定的規矩，誰敢明著對抗？除非這攤子不想擺了。
於是乎，儘管心裏罵翻了天，王老頭、李大娘們，還是咬著後槽牙，顫巍巍地從貼身的破布包裡數出十文錢，換來一塊巴掌大小、硬木所製、刻著“順天府稅課司驗訖”和月份編號的小牌子。
一連幾天，風平浪靜。
稅課司的人沒再來收錢，連往日那些穿著皂衣、晃著膀子、專找他們這些軟柿子捏的衙役和地痞，似乎也少了。
王老頭和李大娘麵麵相覷，心裏犯起了嘀咕。
“王老哥，你說……邪門了嘿？”李大娘壓低了聲音，眼睛瞟著四周，“劉三刀那殺才，都好幾天沒出現了，擱往常早來找我們要錢了！”
王老頭也覺著奇怪：“是啊，東城那個專收地皮錢的癩痢頭張，也沒見影兒。莫不是……這破牌子真管用？”
然而，這絲喜悅，並沒有維持太久。
“喂！賣菜的！還有那賣炊餅的老梆子！錢呢？都他媽聾了？！”
一個歪戴著瓜皮帽的壯漢，領著兩個歪瓜裂棗的跟班，大搖大擺地走了過來。
正是讓南城小販們聞風喪膽的潑皮頭子——劉三刀！
李大娘下意識地把手伸進裝錢的破布袋，王老頭則佝僂著背，賠著比哭還難看的笑：“三……三爺，您來了……”
“少廢話！”劉三刀一腳踹在王老頭的炊餅挑子上，“交‘衛生費’！一人二十文，麻溜的！別他媽讓爺動手！”
“衛……衛生費？”李大娘聲音發顫，壯著膽子指了指攤頭掛著的木牌，“三爺，俺們……俺們剛交了稅課司的牌子錢……那官爺說，掛了這個，就……”
“牌子錢？”劉三刀斜眼瞥了下那木牌，嗤笑一聲，滿臉的不屑，“那玩意兒管的商稅，爺收的是‘衛生費’！懂不懂？你們這幫醃臢貨，在這擺攤，搞得滿大街臭烘烘髒兮兮的，影響京城的體麵！爺替兵馬司的大人們收點辛苦錢。！”
果然……果然還是沒用！
這破牌子，不過又是朝廷盤剝他們的手段罷了。
王老頭絕望地閉上了眼，手哆嗦著去掏錢，李大娘眼淚已經在眼眶裏打轉。
“住手！”
人群“嘩啦”一下分開。
隻見一身青色官袍的嶽正，帶著兩名稅課司的差役，大步流星地走了過來。
劉三刀嚇了一跳，看清來人隻是個年輕的綠袍小官，膽氣又壯了起來。
他梗著脖子：“喲嗬？哪來的小官兒？管爺的閑事？爺是奉五城兵馬司趙德柱趙大人的令，在此收取‘衛生費’，維持街麵整潔！你算哪根蔥？”
嶽正走到劉三刀麵前，兩人相距不過三尺。
“本官嶽正，順天府稅課司副司長！”嶽正大聲嗬斥：“攝政王殿下親定新章，商販完稅領牌，懸掛經營，受官府保護！除法定稅課外，任何巧立名目之攤派、勒索，一概禁絕！你這‘衛生費’，名目何在？章程何在？可有兵馬司正式文書？可有朝廷印信？”
一連串的質問，砸得劉三刀有些發懵。
他哪有什麼文書印信？平日扯著兵馬司的虎皮，嚇唬這些小老百姓百試百靈，沒想到今天碰到個較真的愣頭青！
“文書？”劉三刀惱羞成怒，耍起了無賴，“趙大人的話就是文書！爺說的就是規矩！你個小官兒，識相的趕緊滾開！不然……”
說罷竟竟拔出腰間短刀，橫在胸前，試圖威脅。
嶽正卻毫無懼色，胸膛一挺，反而向前逼近一步，幾乎要撞上劉三刀手裏的短刀！
“不然怎樣？本官乃朝廷命官！奉攝政王殿下鈞旨，整頓商稅，護佑民生！難不成你砍殺官造反不成！”
嶽正一步步逼近，劉三刀則一步步後退，握著短刀的手開始發抖。
“媽的……”片刻之後，劉三刀徹底虛了，他收起短刀，撂下一句狠話：“姓嶽的！你……你等著！趙大人不會放過你的！有你哭的時候！”
說完，就準備跑路。
可腿還沒邁開，人群中就出現幾個錦衣衛，一把將其按倒。“不知道你口中的那位趙大人，能不能讓爺哭呢？”
“撲通！”“撲通！”幾聲，幾個小販不由自主地跪了下來，對著嶽正連連磕頭。
“青天大老爺啊！”
“多謝官爺救命！多謝官爺！”
嶽正連忙上前扶起他們，心中亦是激蕩。
他指著那牌子，朗聲道：“諸位父老鄉親，快請起！此非本官之功，實乃攝政王殿下體恤爾等小民生計艱難，特頒此善政！這‘完稅牌’，便是殿下賜予爾等的護身符！日後但有此等潑皮無賴、貪官汙吏，再敢借名目勒索，爾等不必畏懼，持此牌，可直報我稅課司！本官倒要看看，誰敢違逆殿下之令，與新政為敵！”
劉三刀在錦衣衛的手段下，不過片刻功夫，連小時候偷看隔壁小媳婦洗澡的事情都說了。
“去五城兵馬司南城分署！”嶽正對差役下令，毫不猶豫。
南城兵馬司分署內，副指揮趙德柱正翹著二郎腿，哼著小曲，心中盤算著稅課司到底是不是來真的。
哐當一聲，大門被推開，一行人闖了進來。
趙德柱嚇了一跳，看清來人官服品階不高，頓時拉下臉：“你是何人？膽敢擅闖……”
“本官稅課司副司長嶽正！”嶽正直接打斷他，開門見山，“趙德柱！你指使潑皮劉三刀，假借‘衛生費’之名，勒索已完稅商販，對抗攝政王新政！該當何罪！”
趙德柱心裏“咯噔”一下，暗罵劉三刀廢物，嘴上卻立刻換上一副茫然無辜的表情：“劉三刀？什麼劉三刀？嶽大人，飯可以亂吃，話可不能亂說！本官從未聽過此人，更不知什麼‘衛生費’！你可有證據？莫要血口噴人！”
他打定主意，隻要死不認賬，對方一個稅課司的小官，又能奈他何？
嶽正看著他那副無賴嘴臉，嘴角勾起一絲冷笑，側身讓開一步。
一個身著飛魚服、腰佩綉春刀的錦衣衛校尉，拖著死狗一般的劉三刀走出。
“趙副指揮，連自家小舅子劉三刀都不認得了？”
“錦……錦衣衛？！”趙德柱臉上的血色瞬間褪盡，腿肚子一軟，差點癱倒在地。
他萬萬沒想到，稅課司查個小小的商稅，竟然能引來錦衣衛！
“饒命啊！下官……下官一時糊塗！都是那劉三刀……”趙德柱魂飛魄散，撲通跪倒，語無倫次地求饒。
“帶走！”錦衣衛校尉根本懶得聽他廢話。“稅課司辦案，爾等竟敢公然抗稅，藐視攝政王殿下！回北鎮撫司好好交代！”
校尉冷冷地丟下一句，押著麵如死灰的趙德柱，揚長而去。
兵馬司的事情，很快傳開。
連錦衣衛都出動了，一時間，“完稅牌”成了小販們眼中的寶貝，稅課司的聲望在南城底層百姓中急劇攀升。
嶽正這邊雖然順利，李侃在漕運碼頭卻遇上了麻煩。
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