草原上的腥風血雨已塵埃落定，但那驚心動魄的訊息，此刻還封凍在塞北的寒風中，未曾抵達這座沉浸在盛大喜悅裡的北京。
此刻的京師，正沉浸在一片喧囂的歡慶之中。
順天府鄉試剛剛放榜，新晉的舉人老爺們披紅掛彩，騎著高頭大馬，由僕從牽引著，在京城最繁華的街道上“遊街誇官”。
馬蹄踏著青石板路發出清脆的聲響，兩旁人頭攢動，歡呼聲、喝彩聲如同海浪般此起彼伏，將初春的寒意都驅散了幾分。
“看！那是今科的嶽解元！”
“好生年輕！前途無量啊！”
“沾沾文氣！保佑我家小子也讀書上進！”
一張張興奮漲紅的麵孔在人群中閃現，那躍躍欲試、睥睨眾生的得意勁兒，彷彿整個世界都踩在了腳下。
朱祁鈺透過酒樓的雕花窗欞往下望，嘴角勾微微上翹——也不知這浩浩蕩蕩的舉子隊伍裡，會不會藏著個範進式的人物，回頭樂暈在自家破屋前頭？
這滿城同慶、舉子風光的場麵，與他前些日子在軍營校場操持的那場選拔武官相比，簡直是雲泥之別。
一個光鮮亮麗，萬人追捧；一個塵土飛揚，血汗交織。
土木堡一戰，幾乎抽幹了北方的官員儲備，雖在王直等老臣勉力支撐下維持了朝廷骨架，卻也到了捉襟見肘的地步。
這不，鄉試剛結束，吏部尚書王直的條陳就遞了上來：建議破格擢用部分順天府及鄰近地區的舉人直接授官，填補基層空缺。若他們能金榜題名中進士，再行調任；若落第，便就此定職。
人才…終究是根本啊。
“好威風啊！”小小的朱見深扒著窗欞，看得眼睛發亮，“皇叔，我也要騎馬，要騎那樣的大馬！”
朱祁鈺收回目光，揉了揉小皇帝的腦袋，笑道：“行，回府就給你挑一匹溫順的小馬駒，先學著騎。”
“不嘛，我要大馬，像他們那樣！”朱見深不依，指著樓下威風凜凜的舉人隊伍。
“陛下，”一旁的汪氏扶著已明顯隆起的腹部，溫聲勸道，“大馬太危險了，你還小，騎小馬最穩妥。”
她眉眼間的神色愈發柔和，帶著些母性的光輝，看向朱見深的目光也多了幾分慈愛。
此刻，在這間被王府侍衛悄然清場的高檔酒樓雅間裏，三人圍坐，倒真有了幾分尋常人家其樂融融的溫馨錯覺。
樓梯口傳來沉穩的腳步聲。
一個身著青色官袍、氣質端方的中年官員走了上來，對著雅間內三人躬身行禮：“臣翰林院侍讀商輅，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！拜見郕王殿下，郕王妃娘娘！”
“商卿家免禮。”朱祁鈺虛扶了一下，“今日召你來，一則是陛下年歲漸長，正是開蒙進學之時。本王意欲請你日後為陛下講解儒家經典、歷代史鑒典故，以增廣見聞。切記，隻講明明白白的道理與史實，莫要玩那些微言大義、牽強附會的把戲。”
他特意強調了一句，就是信不過文人那套春秋筆法。
商輅心中一震，能成為小皇帝的啟蒙老師，這無疑是天大的殊榮！雖然郕王限製瞭解讀方式，但“帝師”二字，足以讓任何讀書人熱血沸騰。
他強壓下激動，恭聲道：“臣商輅，定當竭盡所能，不負殿下重託！”
“嗯，”朱祁鈺點點頭，切入正題，“其二，順天府鄉試剛畢，依你之見，此番舉子中，可有值得留意的良才？”
商輅略一沉吟，恢復了翰林清流的從容，謹慎答道：“回殿下，本次順天府應試舉子，文才中平者居多。唯解元嶽正，文采斐然，立意高遠，才情堪稱一流。其文章氣度，縱使與滯留京師、準備參加今科會試的南方舉人王越相較，亦堪稱一時瑜亮，難分軒輊。”
王越？朱祁鈺心中微動，沒想到他也能被這位考神親口讚譽，看來是個人才。“哦？聽商卿如此推崇，本王倒真想見識見識這南北才俊的風采了。聽聞舉子們不日將舉行鹿鳴宴？”
“正是，殿下。”商輅應道。
“好！”朱祁鈺撫掌一笑，眼中閃過促狹，“那便安排一下，本王也去湊個熱鬧。”
商輅聞言，額頭頓時沁出細汗：“殿下！這…這恐不合規製！鹿鳴宴乃士林盛會，從未有皇室宗親親臨的先例啊！”
“本王自然不以郕王的身份去。”朱祁鈺擺擺手，一副渾不在意的模樣，“嗯……扮作富商巨賈如何？體麵，還不招搖。”
“殿下萬萬不可！”商輅差點跳起來，聲音都變了調，“商人身份低微，混跡於士子宴席，更易引人側目，若被識破，反為不美！”
“好了好了，”朱祁鈺打斷他，笑眯眯地看著這位年輕的翰林，“商卿家，你可是三元魁首，本屆順天鄉試的主考官之一。這點小事，難道還能難倒你這‘考神’不成？想想辦法嘛。”
商輅看著郕王那看似隨意笑容，心裏叫苦不迭，隻得絞盡腦汁，苦著臉道：“殿下若執意如此…或可…或可假託為國子監納粟入監的捐監生身份？此身份雖非正途，卻也在監生之列，參與鹿鳴宴勉強說得過去。”
“捐監生？”朱祁鈺挑眉，覺得這身份倒也有趣，“行，就這個了！你去安排妥當。”
他頓了頓，眼中精光一閃，補充道：“對了，這次的鹿鳴宴，不妨辦得盛大些。去年八月南方鄉試結束，多少南榜舉子為赴今春會試滯留京師，結果被土木堡之變困到了現在？把他們也一併請來！讓這北地的俊才與南國的菁英，在鹿鳴宴上好好‘碰一碰’！也讓本王看看，這大明的文脈氣運，究竟如何！”
商輅隻覺得一個頭兩個大，這要求簡直是把“麻煩”二字寫在臉上。他心中哀嘆，麵上卻隻能恭敬領命：“臣…遵命。臣這就去籌辦。”
說罷，帶著滿腹的憂慮和籌劃，躬身告退。
商輅剛走，汪氏便嗔怪地看了朱祁鈺一眼：“王爺何必去湊那熱鬧？龍蛇混雜的。”
“見識見識未來的棟樑嘛。”朱祁鈺笑著打斷她，伸手輕輕撫了撫她隆起的腹部，“順道也看看這些讀書人的心性。”
“我也要去！皇叔帶我去！”朱見深立刻嚷嚷起來，小臉上滿是嚮往。
“你？”朱祁鈺彈了下他的小腦門，“你還是乖乖跟著商先生先把《論語》讀熟了再說吧，那纔是你的正事。”
正說著，樓梯口陰影處，一個身影悄然出現，並未上前，隻是恭敬地垂手侍立——正是錦衣衛指揮使韓忠。
朱祁鈺眼神微微一凝，對汪氏和朱見深道：“你們且在此處看熱鬧，盡興了便讓興安護送回府。本王有些瑣事要處理。”說完，便朝樓梯口走去。
韓忠恭敬地側身讓開，露出身後跟著的司禮監掌印太監王誠。三人走到隔壁一間僻靜的小室。
“王爺。”韓忠的口氣帶著一絲興奮，“您交代的任務，末將已經做好了。”
朱祁鈺冷冷地“嗯”了一聲，不再糾纏此事，轉而問王誠：“你特意跟來，所為何事？”
王誠上前半步，恭敬道：“王爺，是清寧宮那邊…太皇太後她…又有所動作了。”
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