“目前任務如下……”
“行為學部誠徵異獸行為觀察記錄員，物件為夜行性風吼猴，要求：耐心細緻，具備基礎觀察記錄能力……獎勵：50學院通用點。”
“材料學部急需‘灼熱岩穀’岩漿蜥蜴新鮮蛻皮樣本3份（需冷藏），有戰鬥需要可能，任務等級：初等3級……獎勵：80通用點 材料學分0.5分。”
“第7號實驗室‘異獸能量共鳴增幅器’專案組，招募臨時資料記錄與基礎符文維護員2名，要求：精神力穩定，符文學基礎紮實，能接受臨時加班……獎勵：200通用點/天 專案學分0.75分/天。”
蘭德斯站在寬敞明亮的任務大廳中，目光掃過麵前不斷滾動的數塊巨型魔法光屏。空氣中瀰漫著一股淡淡的魔導墨水與能量迴路特有的金屬氣息，四周不時傳來其他學生低聲討論任務內容的聲音，以及他們快步走動時衣角摩擦的窸窣聲響。他微微眯起眼睛，注意到一連串的“實驗室徵召臨時技術員”型別的通告佔據了任務屏接近一半的位置。
“看來學院最近有大動作啊……”他低聲自語，指尖無意識地敲擊著腰側的武裝帶。那些要求“符文學基礎紮實”、“能接受加班”的描述讓他不由得搖頭。這種需要長時間待在實驗室裡，對著精密儀器和枯燥資料埋頭苦幹還大概率需要加班的活兒，實在與他的性格和特長相去甚遠。
他又想起了不久前希爾雷格教授聘請老約翰擔任“外聘教授”的事情，“難怪需要招攬奧利芬特大師這樣的人物，學院眼下在技術革新方麵的野心實在不小。”他心中瞭然，這些同時啟動的研究專案恐怕隻是冰山一角。
“還是找找有沒有其他外勤或者實戰類的任務吧。”他輕聲說著，繼續注視著螢幕滾動。光屏上的文字流淌如瀑，偶爾有學生伸手在屏前做出抓取動作，將心儀的任務條目納入自己的通訊終端。
“學院西區‘幽深林地’外圍例行巡邏（2人組），任務等級：初等2級，要求：具備基礎戰鬥能力……獎勵：30通用點/人。”
“協助後勤部押運一批實驗器材至‘北麓觀察站’，需持有防護型異獸或載具，任務等級：初等3級……獎勵：120通用點。”
“煉金工房急需‘熒光沼澤’的發光苔蘚二十磅，需在日落前採集完畢，任務等級：初等2級，……獎勵：65通用點。”
蘭德斯快速瀏覽著，眉頭越皺越緊。這些任務要麼是等級太低、獎勵太少的基礎任務，要麼是要求特定技能如能量醫療、符文維護或特定載具的任務，都沒有特別適合他當前需求的。他需要的是能夠充分鍛煉實戰能力，獎勵又足夠豐厚的任務——畢竟修行和裝備維護所需的能量晶石和幾種稀有材料都不是便宜貨，還得維持一定的生活水平。
“看來今天運氣有點不夠好。”蘭德斯有些失望，轉身準備離開。大廳的穹頂高懸，鑲嵌其上的導能水晶灑下柔和白光，將他略顯孤單的身影投照在光潔如鏡的地麵上。就在他走向出口時，眼角餘光瞥見離他最近的一塊區域任務屏上，一條資訊如同滴入清水的紅墨，驟然彈出，瞬間覆蓋了原有內容！
“警告！緊急任務！”鮮紅的字型被特意加粗放大，閃爍著刺目的紅光，同時發出“嘀嘀嘀”的急促蜂鳴警報！大廳內頓時一片寂靜，所有交談聲戛然而止，幾乎每個人都下意識地看向那塊發出警報的螢幕。
蘭德斯的心臟猛地一跳，立刻轉身撲到那塊螢幕前，鞋跟在大廳地麵上敲出清脆的迴響。他的動作迅捷如獵豹，引來周圍幾名學生的側目。
“緊急任務：學院東北部附屬村落——提克村，於約二十分鐘前遭到不明狼群規模入侵！村民生命財產安全受到嚴重威脅！
“請求：所有當前無緊急任務在身、且任務等級許可權在初等3級以上的學生或教職員工，請火速前往支援！人數不限！
“任務目標：擊倒或驅逐入侵狼群，保護村民安全。
“任務等級：中等1-2級（動態評估中，隨時可能上調）。
“實時情報更新：狼群數量預估7-10頭，含至少一頭疑似特異種的頭狼，攻擊性強。村民已自發組織抵抗，並啟動基礎防護屏障（能量等級：低），目前傷亡情況不明。
“任務獎勵：基礎獎勵500學院通用點。視任務完成度、擊退/擊殺狼群數量、保護村民數量等，額外追加獎勵。
“物品獎勵預覽：精鍛合金戰術匕首、行動式能量護盾發生器（小型）、初到中級精神力恢復藥劑……”
蘭德斯的目光如鷹隼般飛快掃過關鍵資訊：“東北部提克村……狼群入侵……特異種頭狼……村民傷亡不明！”一股熱血瞬間衝上頭頂！他根本沒心思去看後麵誘人的獎勵列表，救人如救火！
“櫃枱！登記！提克村緊急任務！蘭德斯·埃爾隆德！任務等級符合！”他一邊朝著最近的服務櫃枱狂奔，一邊大聲喊道，聲音在突然安靜的大廳裡顯得格外突兀。幾名原本也在檢視任務的學生下意識地為他讓開道路。
櫃枱後一位戴著銀邊眼鏡、正在快速操作終端的女工作人員抬起頭。她麵前的操控台上浮現出數十個閃爍的遊標，手指在其間飛舞如蝶。看到是蘭德斯，她顯然認得這位近期風頭正勁的新生，立刻點頭：“許可權確認！蘭德斯同學，任務已登記！請務必小心！支援資訊已同步至學院衛隊安保係統與就近的衛巡隊！”
“謝了！”話音未落，蘭德斯的身影已經如離弦之箭般衝出了任務指派所大門，厚重的魔導門在他身後緩緩閉合，將大廳內的嘈雜隔絕。
學院東北角，高達五米的合金閘門感應到蘭德斯佩戴的學生標牌識別器，門上的能量迴路亮起幽藍流光，無聲地向兩側滑開。甫一離開學院能量力場的範圍，凜冽的晨風瞬間撲麵而來，帶著野外特有的草木氣息和一絲不易察覺的危險氣味。
“獸馭天輪·渦輪推進模式！”蘭德斯沒有絲毫猶豫，在心中默唸。胸口項鏈上懸掛的金屬徽章驟然發亮，銀藍色的金屬流如活物般噴射而出，瞬間於他的體表湧動、分解、重組！冰冷的機械構件沿著他的手臂、軀幹飛速蔓延、包裹，發出細微而精準的哢嗒聲響。眨眼間，一副充滿未來科技感的流線型金屬外骨骼已將他全身覆蓋，頭盔目鏡亮起湛藍光芒。背部，四個貼附著整流翼的蜂窩狀向量噴口瞬間亮起幽藍色的光芒，能量在其中匯聚，發出低沉的能量嗡鳴。
轟——！
強勁的氣流從噴口洶湧噴出，在地麵激起一圈塵土與草葉！蘭德斯如同被一隻無形巨手猛地推上天空，化作一道低空飛掠的銀藍色流光，朝著東北方向排空而去！高速飛行帶來的風壓呼嘯著掠過耳畔，外骨骼自動調節氣壓，確保他能夠正常呼吸。下方的田野、樹林、零星的小型農莊飛速向後倒退，在他的目鏡中拉出一道道模糊的色帶。
“全速前進！”蘭德斯將推進功率推到最大，外骨骼發出輕微的震顫。他的心如同被一隻無形的手攥緊——二十分鐘……已經足夠發生很多事情了！他不敢想像村民們在這段時間裏經歷了什麼。
飛行途中，他注意到下方的道路上有幾個也在趕往提克村的的高年級學生的身影，有的是騎著馴化戰獸，有的是駕駛著簡易晶石機車。顯然，緊急任務的通知已經擴散開來，但能夠第一時間趕到的恐怕不多。
僅僅數分鐘後，一個籠罩在淡淡煙塵中的小型村落輪廓出現在地平線上。蘭德斯眼神一凝，迅速降低高度並減速，推進器噴口方向微調，使他緩緩懸停在村莊上空約五十米處。外骨骼頭盔整合的戰術目鏡自動調焦，下方景象清晰映入眼簾。
眼前的景象讓他的心瞬間沉了下去！
提克村的村口，已經淪為一片狼藉的戰場！硝煙與塵土混合在一起，形成薄薄的霧靄籠罩在戰場上空。大約七八隻體型壯碩、毛色灰黃夾雜的山林土狼，正齜著森白的獠牙，發出低沉的咆哮，不斷衝擊著一道由村民組成的、搖搖欲墜的防線！
村民們大多手持簡陋到稱不上武器的傢夥事——鋤頭、草叉、粗木棍，甚至還有菜刀。他們臉上寫滿了恐懼和憤怒，依靠著村口幾輛翻倒的板車、石碾作為掩體，拚命抵擋著狼群的撲咬。防線後方，幾個腿上鮮血淋漓的村民正被同伴連拖帶拽地向村子內部相對堅固的石屋裏撤退，痛苦的呻吟和壓抑的哭喊隱約可聞。地麵上已經灑落了斑斑點點的血跡，在黃土上顯得格外刺目。
而最引人注目的，是狼群中央那頭體型遠超同類的巨狼！它的肩高幾乎接近一個成年男子，一身油光水滑的銀灰色毛髮在陽光下閃爍著金屬般的光澤，顯得格外神駿，卻也格外危險！它沒有像其他土狼那樣盲目衝鋒，而是如同一位冷靜的指揮官，邁著沉穩的步伐在狼群後方踱步，一雙琥珀色的豎瞳冰冷地掃視著混亂的戰場。
每當它發現村民防線出現一絲破綻——比如某個村民因恐懼而後退，或者兩人之間的配合出現空隙——它便會猛地揚起頭顱，朝著那個方向無聲地張開血盆大口，做出一個兇狠的淩空撕咬動作！
詭異的事情發生了！隨著它那無聲的撕咬動作，目標村民腳下的地麵會在短時間內毫無徵兆地突然裂開，泥土和碎石如同擁有生命般急速向上翻湧、凝聚，瞬間形成一張由土石構成的、佈滿尖利“獠牙”的猙獰巨口，狠狠咬向村民的下盤！
“啊——！”慘叫聲響起！一個手持草叉的中年漢子被土石巨口咬住小腿，猛地一甩！整個人如同破麻袋般被拋飛出去，重重砸在幾米開外的地麵上，抱著血肉模糊、明顯變形的小腿發出淒厲的哀嚎！旁邊立刻有村民冒著被狼撲咬的風險衝過去將他拖離前線。
村民顯然也並非毫無準備。一道淡藍色的、半透明的能量屏障如同倒扣的巨碗，籠罩住大半個村子，邊緣大致在人群前方大約五六米的範圍。這應該就是任務簡報裡提到的“基礎防護屏障”。它能有效抵擋普通土狼的撲擊和爪牙，被撞上的土狼會發出嗚咽聲後被彈開。然而，麵對那頭變異巨狼詭異的“地咬”攻擊，這層能量屏障卻如同虛設，那土石巨口彷彿是從屏障內部的地麵直接生成，屏障對其毫無阻礙作用！
“該死！那個‘地咬’攻擊無視能量屏障，直接作用於地麵實體後給人造成傷害！”蘭德斯瞬間判斷出關鍵。那頭巨狼，就是最大的威脅！必須優先解決它，或者至少打斷它對狼群的指揮和對村民的精準打擊。
不能再等了！
蘭德斯眼神一厲，操控獸馭天輪一個俯衝，如同銀藍的色隕星般直墜戰場後方！在離地麵還有十米左右時，他解除了覆蓋全身的武裝形態，外骨骼迅速迴流至胸前的徽記之中，而他本人則藉著下墜之勢，輕盈地落在狼群與村民防線之間的空地上，落地時雙膝微屈，緩衝了下沖的力道，動作乾淨利落！
他的出現如同在沸騰的油鍋裡滴入的冷水！
狼群和村民都被這從天而降的身影驚得一愣。戰場出現了剎那的寂靜，連風似乎都停止了呼嘯。尤其是那頭變異巨狼，冰冷的豎瞳瞬間鎖定了蘭德斯，喉嚨裡發出威脅的低吼，銀灰色的毛髮微微豎起。
“吼——！”距離蘭德斯最近的兩隻土狼最先反應過來，獸性的本能壓過了瞬間的驚疑。它們放棄了眼前的村民，低吼著，後腿蹬地，帶著腥風惡狠狠地撲向這個膽敢闖入它們狩獵場的不速之客，鋒利的爪牙在陽光下閃著寒光！
“哼！”蘭德斯冷哼一聲，麵對撲擊不閃不避。他的左手迅如閃電般伸前一探，瞬間在他的小臂上形成了一把造型奇特、有著多個管口的槍械——正是小轟特意轉化出的“粘液噴射槍”！
噗噗——！噗噗——！
沒有震耳欲聾的槍響，隻有低沉而連續的、如同重物拍擊泥地的悶響！槍口噴出的不是子彈，而是一團團粘稠無比、彈性極強的半透明膠狀物，在空中劃出短暫的弧線。
噗嗤！噗嗤！
沖在最前麵的兩隻土狼猝不及防，瞬間被數團粘液糊了個正著！粘液一接觸毛髮和麵板，立刻如同活物般急速擴散成網狀，然後纏繞、凝固！
一隻土狼被粘液網直接罩住了整個頭部和前肢，頓時失去平衡，像個滾地葫蘆般摔倒在地，隻能發出“嗚嗚”的悶叫，徒勞地掙紮著，越掙紮粘網纏得越緊！
另一隻則被粘液糊住了兩條後腿，奔跑瞬間變成滑稽的原地蹦跳，然後重重摔倒，後腿掙紮間又貼上了前腿，被牢牢粘在一起，變成跟待宰的年豬一樣束手束腳的姿勢。
蘭德斯動作不停，如同穿花蝴蝶般在狼群撲擊的縫隙中遊走。他的步伐靈動迅捷，每一次側身、滑步都恰到好處地避開鋒利的爪牙。手上的粘液槍如同畫筆，不斷噴射出極為“致命”的“顏料”。
砰！一隻試圖從側麵偷襲的土狼被一槍打中腰腹，粘液瞬間包裹住它的半邊身體，讓它失去平衡撞在同伴身上。
砰！又一隻高高躍起撲來的土狼，被蘭德斯預判性地一槍打在半空，粘液網在空中張開，將它整個罩住，落地時已成了個蠕動的“膠繭”。
砰！砰！兩隻試圖夾擊的土狼，被蘭德斯的交叉火力精準命中，粘液一同糊住了它們的口鼻和前胸，讓它們窒息般痛苦地在地上翻滾。
兔起鶻落之間，短短十幾秒！除了那頭一直未動的變異巨狼，其餘五六隻普通山林土狼，不是被粘液網困成了粽子，就是被粘液限製了行動能力，倒在地上痛苦地嗚咽、掙紮，徹底失去了戰鬥力。村民防線前的壓力驟然一輕！
“好……好厲害！”一個年輕村民喃喃道，手中的草叉差點脫手。
“是學院的高手！高手來了！”另一位老人激動地喊道，眼眶泛紅。
“我們有救了！”人群中爆發出劫後餘生的歡呼，看向蘭德斯的眼神充滿了感激和敬畏。
然而，蘭德斯的神經沒有絲毫放鬆，反而綳得更緊！因為他感覺到，一股冰冷刺骨、帶著濃烈土腥味和風壓的殺意，如同實質般牢牢鎖定了他！空氣中的各種遊離能量似乎都開始躁動不安。
“嗷嗚——！！！”
一直冷眼旁觀的變異巨狼——山林土狼·特異種，終於發出了開戰以來第一聲震耳欲聾的咆哮！這咆哮聲中充滿了被挑釁的憤怒和冰冷的殺意，甚至震得近處的樹葉簌簌作響！它那銀灰色的毛髮根根豎起，琥珀色的豎瞳死死盯著蘭德斯，龐大的身軀微微伏低，後腿肌肉墳起，充滿了爆炸性的力量！
“係統！進行解析！”蘭德斯心中默唸。腦海中的赤色光門一閃間便將巨狼的身影鎖定於視線中，一串資料流在視野邊緣飛速刷過，如同瀑布般流淌：
“目標：山林土狼·特異種（野生態，精英個體）。
“屬性：風/土（主土副風）。
“預估相對威脅等級：中等偏上。
“攻擊模式分析：
“撕咬（物理）：力量巨大，附帶土屬性震蕩波。
“風流加速（輔助）：大幅提升自身速度與敏捷度，行動軌跡飄忽，閃避能力強。
“地動噬咬（主動/範圍）：操控土石形成巨口撕咬目標（無視低階能量屏障）。
“噴旋砂流（主動/遠端/範圍）：噴吐高速旋轉的壓縮砂石流，切割效能、衝擊力極強，範圍傷害。
“弱點分析：腹部、頸部、鼻部防禦相對薄弱，對高強度能量衝擊抗性一般。”
“風土雙係的特異種……果然有些棘手！”蘭德斯心中一凜，快速評估著形勢。就在他還在快速思考對策，是切換更強力機動效能的融合形態，還是動用武裝形態的重火力時，那頭巨狼已經發動了攻擊！
它沒有撲上來，而是猛地張開血盆大口！喉嚨深處，土黃色的光芒急劇匯聚，周圍的空氣都因能量的躁動而微微扭曲，隨後是一股強大的吸力憑空產生，將地麵的塵土、碎石瘋狂捲入口中！那光芒越來越盛，甚至從齒縫間溢位！
下一刻！
轟——！！！
一道直徑超過半米、由無數高速旋轉的尖銳砂石組成的狂暴洪流，如同一條猙獰的土黃色惡龍，從巨狼口中狂噴而出！砂流旋轉的速度快得驚人，發出刺耳的、如同千萬隻蜜蜂同時振翅的嗡鳴！所過之處，地麵被犁出一道深深的溝壑，散落的木屑、草葉瞬間被絞成粉末！空氣被撕裂，形成肉眼可見的扭曲波紋！這恐怖的砂石噴流，帶著毀滅一切的氣勢，朝著蘭德斯攔腰橫掃而來！範圍之大，幾乎封死了他左右閃避的空間！
“不好！”蘭德斯瞳孔驟縮！這攻擊的威力和範圍遠超他的預期。粘液槍對這種具備高速旋轉突進力的範圍攻擊根本無效，硬扛？以他現在沒有額外武裝防護的肉體強度，瞬間就會被絞成肉泥！
千鈞一髮之際！
“獸馭天輪！緊急升空！”
背部剛剛沉寂的向量噴口瞬間再次於他背後浮現、抬升，並爆發出刺目的藍光！強大的推力瞬間垂直作用在地麵上！蘭德斯幾乎是貼著地麵被強行拔升起來，腳下的塵土呈環形炸開！高速旋轉的砂流惡龍堪堪從他腳下不足小半米的地方咆哮而過，帶起的風壓拉扯著他的褲腳！
嗤嗤嗤——！
砂流狠狠撞擊在蘭德斯身後村民臨時堆砌的、由門板和石塊組成的掩體上！不算太堅固的木門板如同紙糊般被瞬間洞穿、撕裂！堅硬的石塊表麵也被高速旋轉的砂石切割出無數深痕，石屑紛飛！掩體後的幾個村民嚇得麵無血色，連滾帶爬地向後逃去，驚叫聲被砂流的咆哮淹沒。
好險！蘭德斯的後背驚出一層冷汗，懸浮在二十米左右的空中，心有餘悸地看著下方被砂流肆虐過的慘狀。那頭巨狼一擊不中，昂起頭，冰冷的狼瞳死死鎖定空中的蘭德斯，僅僅隻是“咕嚕咕嚕”清了幾下嗓子，喉嚨裡便再次開始匯聚著土黃色的光芒，它顯然打算直接用這恐怖的遠端攻擊將這隻煩人的“飛蟲”打下來！
空戰固然有空中優勢，但蘭德斯練習的次數不夠，實戰運用的機會也不多，絕非是他的強項，尤其是在對方擁有如此強力範圍攻擊的情況下也不一定能佔得了便宜。就在他猶豫是否要在巨狼下一次發動攻擊之前冒險俯衝攻擊，或者呼叫支援時——
“蘭德斯！堅持住！”一個洪亮而熟悉的嗓音如同戰吼般傳來，穿透了狼嚎與風聲！
“我們來啦！”另一個清脆的女聲緊接著響起，帶著急促的喘息和奔跑的腳步聲，從村口另一側的小路上傳來！
蘭德斯猛地扭頭望去，隻見拉格夫那壯碩的身影一馬當先，如同一頭髮狂的蠻牛般高速沖了過來！他一邊跑動一邊從背上取下一麵巨大的、邊緣刻有防禦符文的塔盾，奔跑時地麵彷彿都在微微震顫。
在拉格夫身後的半空中，戴麗騎乘著她的極樂鳥青蘅，正從低空急速掠近！青蘅優美的羽翼劃破空氣，帶來一陣清新而淩厲的氣流。戴麗手中已經握住了她那支手弩，正在安裝弩彈，顯然已經做好了戰鬥準備。
援軍，終於在最關鍵的時刻趕到了！
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