冰冷的、帶著濃重鐵鏽和潮濕腐朽氣息的穿堂風，持續不斷地從通道深處湧上來，如同某種沉睡巨獸的吐息，一陣又一陣撲打在每個人的臉上。
空氣中懸浮的黴斑與金屬碎屑在戰術頭盔的照明光束中紛亂飛舞，腳下的階梯早已被歲月與濕氣侵蝕得不成樣子，覆蓋著滑膩的青苔與深色的油汙，每向下一步都必須緊握身旁冰冷的護欄，否則稍有不慎便可能墜入無盡的黑暗之中。
堂正青護甲肩部的那點幽藍微光，在這片絕對的黑暗中頑強地閃爍，如同迷霧中唯一的燈塔，為身後這支疲憊卻警惕的隊伍指引方向。
蘭德斯眼前的戰術服介麵不斷重新整理著淡藍色的資料波紋，機械的電子音在耳邊冷靜地彙報著：“深度增加，當前負七十五米……結構材質分析：複合金屬與強化混凝土，區域性有生物組織附著……檢測到微弱金屬回波，訊號來源不明，建議謹慎前進。”
戴麗的精神感知如蛛網般向外延伸，纖細而敏銳，捕捉著黑暗中任何一絲異常的精神波動。她能感覺到遠處似乎有什麼在蠕動，不是實體，更像是意識的殘影——破碎、混亂，充滿痛苦。拉格夫與石牙野豬走在最後，野豬粗重的呼吸與蹄鐵敲擊金屬地麵的聲響在狹窄的通道中反覆回蕩，加劇了一種說不清道不明的不安。
通道彷彿沒有盡頭，不斷向下延伸，傾斜的角度逐漸增大，彷彿正通往地心。壓抑的死寂和粘稠的黑暗包裹著每一個人，無聲地考驗著每個人神經的韌性。
就在這時，蘭德斯的戰術介麵的邊緣突然亮起一個微弱的黃色三角警示：
“檢測到微弱能量遮蔽殘餘……訊號衰減加劇……接近目標區域……”
“快到了！”蘭德斯壓低聲音，在小隊加密通訊頻道中發出提醒。
彷彿是為了印證他的話，走在最前方的堂正青忽然舉起右拳——全軍停止的手勢。所有人在瞬間靜止，槍口微微下沉，呼吸也刻意放輕。微光之下，通道的盡頭不再是一路向下的階梯，而是一扇巨大、厚重、佈滿銹跡與蝕刻的金屬閘門。門體表麵沒有任何標識或編號，隻有歲月留下的傷痕與蝕孔，唯有邊緣縫隙處偶爾流過一絲不自然的幽藍色能量流光，顯露出其不凡的本質。
堂正青打出一連串戰術手勢，小隊成員無聲而迅捷地散開，依託通道中殘存的管道和結構柱作為掩體，能量武器充能的低沉嗡鳴相繼響起。“風語者”上前一步，將戴著戰術手套的右手貼上冰冷的門麵，閉目凝神，能力與手套內建的感測單元結合，細細感知門的結構與能量流動。
片刻後，他低聲回報：“都尉，門體厚度超過四十公分，內部有能量加固矩陣，硬性破壞可能會引發不可控的反擊機製，甚至觸發自毀。”
堂正青目光如刀，迅速掃過閘門四周的環境——粗糙的岩壁、上方鏽蝕的管束結構、地麵沉積的雜物。他冷聲下令：“爆破組，目標：左上、右下連線軸。最小當量，定向衝擊。其餘人，退至第二拐角，準備接敵！”
兩名精英士兵應聲而出，從戰術包中取出特製的粘附式定向爆破裝置——不過巴掌大小，卻具有極強的穿透力。
他們的動作精準而迅疾，如同進行一場精密手術，將爆破單元牢牢固定在堂正青指定的應力點上。所有人迅速後撤至通道拐角，身體緊貼冰冷的牆壁，屏息以待。
“引爆！”
“轟！轟！”
兩聲沉悶卻極具穿透力的爆炸接連響起，伴隨著金屬被強行撕裂的刺耳尖嘯。爆破的衝擊波被嚴格限製在極小範圍內，灼熱的火光瞬間膨脹又將迅速被黑暗吞沒。
煙塵尚未散盡，數道探照燈光已同時射向閘門。隻見左上與右下兩處厚重的鉸鏈已被炸得扭曲斷裂，整扇閘門失去支撐，向外斜斜歪倒，露出一道可供數人側身通過的縫隙。
“A隊，突入！B隊，掩護！”堂正青令下，自己已率先行動，身形如電，迅捷而無聲地滑入縫隙之內。蘭德斯、戴麗、拉格夫與其餘士兵緊隨其後。
探照燈的光束刺破門後的黑暗，將內部的景象呈現在眾人眼前——
這一刻，幾乎所有人都下意識地屏住了呼吸。
這是一處極其龐大的地下空間，穹頂高懸，距離地麵恐怕超過三十米，廣闊的麵積堪比數個足球場。其主體結構顯然是在老鑄鐵廠深埋地下的巨型熔爐基礎或儲料庫上改造而成。
頭頂上方，粗壯鏽蝕的原始鋼鐵桁架縱橫交錯，支撐起整個空間，充滿了粗獷的工業廢墟感。然而，就在這些歷史的骨架之上，卻嫁接、纏繞著大量閃爍著冰冷光澤的現代科技裝置：牆壁佈滿了粗大的能量導管，外包絕緣材料，如同扭曲的血管般向空間中央匯聚；地麵上既有過去重物拖拽留下的深凹痕，也鋪設了光滑的合金地板，其上印著清晰的自動化運輸軌道；最引人注目的是四周牆壁上嵌入的數十塊巨大顯示屏，雖然大部分處於黑暗狀態，但仍有幾麵亮著，上麵快速滾動著複雜的生物能量圖譜、扭曲的分子結構模型，以及一些彷彿多種生物被強行拚合、令人不安的三維掃描圖。
空氣中瀰漫著多種氣味混合而成的怪誕氣息：消毒水的刺鼻、臭氧的金屬味、一種難以名狀的鹹腥，再糅合著鐵鏽與陳年塵埃，形成一種獨屬於科技墳場的、令人作嘔的味道。
而這片空間並非無人看守。在通往中央區域的幾個關鍵通道口和儀器操作檯旁，如同雕塑般矗立著七、八名身著漆黑戰鬥服、臉戴烏鴉喙狀金屬麵具的“暗鴉組”死士。他們手中握著閃爍幽藍能量的近戰武器或短管脈衝槍，就在堂正青小隊突入的瞬間，所有麵具下的冰冷目光齊刷刷地聚焦而來！
沒有警告、沒有喊叫，甚至沒有一絲猶豫，這些死士如同被同時啟用的殺戮機器，周身騰起或幽暗、或赤紅、或慘綠的能量微光——顯然都契約了某種兇悍的異獸之力——以驚人的速度從不同方向悍不畏死地撲了上來！
“迎敵！”堂正青的喝令與手中“驚霆”手槍的咆哮同時響起。藍白色的脈衝光束精準命中一名沖在最前的死士胸口，能量護盾閃爍一下即告破碎，對方悶哼著倒地。
戰鬥在剎那間全麵爆發！脈衝槍的嘶鳴、金屬的碰撞、異獸的怒吼、人類的呼喝——所有聲音交織在一起，將地下空間原有的死寂撕得粉碎。
蘭德斯手中的槍刃連續點射，壓製住一名雙手裝備能量爪的死士。與此同時，小轟在他腕上藍光一閃，迅速變形為一麵邊緣銳利的臂盾，“鐺”地一聲格開對方兇猛的爪擊，繼而順勢旋轉，利刃般劃過死士胸甲，擦出一串火花。蘭德斯趁機踏步上前，槍刃狠狠劈進甲冑縫隙，連續數槍終結對手。
戴麗迅速躲至一台廢棄的控製檯後，極樂鳥“青蘅”在她頭頂盤旋，尾羽綻放出夢幻的七彩光華。“幻彩羽！”隨著她一聲低喝，光芒掃過，兩名正試圖包抄的死士動作頓時一滯，眼神出現剎那迷茫。戴麗抓住機會，手弩連發，兩支特製麻痹箭精準命中一人大腿和另一人肩甲縫隙。
拉格夫發出一聲震撼通道的怒吼，翻身騎上石牙野豬，體外瞬間覆蓋上一層厚重的土黃色“石膚護甲”，隨即發動了“聯合衝鋒”！人與野豬化為一體，如同勢不可擋的戰車，直衝向一名體型魁梧、手持巨型戰錘的死士。“轟！”巨錘與石膚覆蓋的拳甲猛烈對撞，火星四濺！拉格夫與那死士同時被震得身形一晃，但石牙野豬卻抓住機會，獠牙猛刺連挑，在對方腰腹間捅出數個駭人的血洞。
堂正青帶來的衛府精銳亦展現出極高的戰術素養。他們兩人一組，背靠背互相掩護，能量步槍點射精準，近身格鬥狠辣利落。一名士兵手臂上纏繞的小雷蛇隨拳出擊，帶起跳躍的電弧，將一名躲閃不及的死士電得渾身抽搐倒地；另一名士兵則指揮契約異獸灰豹在塵霾中穿梭突襲，利爪屢次撕開死士的防禦。
戰鬥激烈而殘酷。暗鴉死士彷彿沒有痛覺與恐懼，戰鬥風格極端悍勇。但堂正青這支小隊無論在整體實力還是配合默契上都更勝一籌。堂正青本人更是如戰場幽影，身形飄忽不定，“驚霆”每次點射必有一名死士應聲倒下，手中戰刃每一次揮動都帶起一道敵人飛濺的鮮血。
最終，隨著堂正青一槍搶先貫穿最後一名試圖引爆腰間高爆彈的死士的頭顱，這場突如其來的遭遇戰終於告一段落。地下空間再次被異樣的寂靜籠罩，隻剩下眾人粗重的喘息、傷員壓抑的呻吟，以及遠處裝置持續不斷的低沉嗡鳴。
“清點傷亡！急救組，快速處理傷口！”堂正青的聲音依舊冷靜，但細聽之下仍能辨出一絲急促。他銳利如鷹的目光迅速掃過整個戰場，最終定格在空間的最中央。
那裏矗立的，並非預想中的主控台或核心實驗裝置，而是一個孤零零的、長約十米、寬約六米、高約四米的黑色集裝箱。
它通體由某種啞光的未知合金鑄造而成，稜角鋒利，表麵光滑如鏡，看不到任何接縫或觀察窗，隻有幾個微小的指示燈在規律地閃爍著幽綠光芒。一扇厚重的、帶有複雜機械鎖與能量屏障的密閉門嚴絲合縫地關閉著，使其看起來像極了一口巨大的金屬棺材，散發著與周圍環境格格不入的冰冷、死寂與詭異。數根粗大的能量管線從穹頂和牆壁延伸而下，如同某種生命的臍帶，連線在集裝箱頂部與側麵的介麵處。
“這……這就是遮蔽源的核心？”蘭德斯走到堂正青身邊，聲音中帶著一絲驚異，“裏麵到底是什麼？”
“不知道。”堂正青握緊了“驚霆”，黑眸中寒光凜冽，“但絕對非比尋常。”他揮手示意尚能行動的士兵呈扇形散開，警惕地包圍住集裝箱，同時仔細搜尋任何可能的開啟機製。
就在所有人神經緊繃，全力應對這最後的未知之際——
“滋啦……嗡……”
一陣強烈的能量波動毫無徵兆地席捲了整個地下空間！
與此同時，四周那些原本大部分處於黑暗的巨大螢幕猛地同時亮起刺眼的白光！白光迅速匯聚、扭曲，最終在所有螢幕中央投射出一個清晰的全息影像——
那正是亞瑟·芬特！
他標誌性的光頭在螢幕冷光下泛著油膩的光澤，下頜那撮山羊鬍子依舊修剪得一絲不苟。但此刻，他臉上早已不見了先前與學院眾人會麵時那種陰沉的沉穩，取而代之的是一種近乎癲狂的、帶著殘忍愉悅的笑容。他身著一襲暗紫色的華麗長袍，坐在一張彷彿由某種蒼白骨質雕琢而成的寬大王座上，背景是翻騰湧動、如同活物般的幽暗霧氣。那雙陰鷙的眼睛，透過螢幕，冰冷地俯視著眾人，彷彿能直接刺入每個人的靈魂深處。
“嘖嘖嘖……”亞瑟·芬特那沙啞陰冷的聲音通過遍佈空間的擴音器響起，帶著令人牙酸的金屬摩擦質感，在空曠的地下不斷回蕩，充滿了毫不掩飾的嘲弄，“了不起！真是了不起啊！堂都尉，‘討逆之劍’？果然名不虛傳！還有你，蘭德斯·埃爾隆德……學院百年難遇的天才少年？嗬嗬嗬……”
他的笑聲尖銳如同夜梟啼鳴，令人毛骨悚然：“連破我數道防線，幹掉‘燃齒’法伊那個廢物，又闖過我精心培養的死士阻攔……真是讓我欣賞到了一場精彩絕倫的表演！不愧是我精心挑選的‘貴客’！”
“亞瑟·芬特！”堂正青的聲音冷冽如萬載寒冰，目光死死鎖定螢幕上的投影，“你的死士已經全軍覆沒，你的巢穴已被我攻破！束手就擒，是你現在唯一的選擇！”
“束手就擒？哈哈哈哈！”芬特彷彿聽到了世間最可笑的笑話，笑得前仰後合，幾乎喘不過氣，“堂都尉，你還是這麼天真得可愛！你以為……你們真的贏了嗎？你以為……幹掉幾條看門的狗，拆掉幾個無足輕重的小玩具，就算端掉我的據點了？”他猛地收斂笑容，眼神變得如同毒蛇般陰冷粘膩，“剛才那些……不過是為你們準備的餐前小菜！是為了讓你們更好地‘品嘗’我即將為諸位奉上的——主菜！”
他微微前傾身體，那張令人憎惡的臉在螢幕上放大，嘴角勾起一個極度殘忍的弧度：“為了表彰你們如此出色的‘表演’，我特意為你們準備了一份‘大禮’！一份……足以讓你們所有人銘記終生的‘驚喜’！希望你們……會喜歡！”
話音剛落，不等眾人有任何反應，隻見中央那黑色集裝箱正上方的穹頂，突然傳來一陣低沉而沉重的機械運轉聲。一塊厚重的合金蓋板緩緩向兩側滑開，一個金屬升降平台如同斷頭台上的鍘刀般，緩緩降下！
平台上赫然站著一個人！
當看清那人麵容的瞬間，戴麗如遭雷擊，臉色瞬間煞白，失聲驚呼：“李斯特叔叔？！！”
那是一名穿著沾滿油汙的白色研究服、頭髮淩亂、麵容憔悴不堪的中年男子。正是戴麗所熟悉的、格蕾雅副所長在研究所曾經的得力助手，李斯特·卡瓦羅！
然而此時的李斯特眼神空洞獃滯，動作僵硬遲緩，彷彿一個被無形絲線操控著的木偶。他的雙手，正不受控製般地、劇烈顫抖地放在一台固定在升降平台上的、造型極其怪異扭曲的裝置控製麵板上。那裝置——正是李斯特從研究所帶走的異源諧振擾控儀——此刻已被改裝得麵目全非，更加詭異駭人：它的主體彷彿由無數金屬構件與黑紅色的、搏動著的生物質扭曲融合而成，形成一朵猙獰綻放的血肉蓮花；大量血管般的暗紅色導管與閃爍著生物熒光的觸鬚、高分子管路纏繞交織，向上延伸，在頂端匯聚成一個圓盤狀的混合組織結構；無數散發著微弱磷光的生物組織囊泡在那圓盤結構表麵如同呼吸般不斷鼓動、收縮，發出低沉而不規律的、彷彿來自深淵的嗡鳴聲。
“李斯特叔叔！你到底在做什麼？！快停下！”戴麗不顧一切地想要向前衝去，卻被身旁的蘭德斯死死拉住胳膊。
李斯特似乎聽到了戴麗的呼喊，獃滯的眼神極其艱難地波動了一下，眼珠緩緩轉向戴麗的方向。他的嘴唇劇烈哆嗦著，發出的聲音乾澀沙啞，充滿了無盡的痛苦與絕望：“戴……戴麗？是…是你嗎？對……對不起……我現在…隻能在這裏……才能繼續……我的研究……替我…替我跟格蕾雅……說聲……對不起……”他的眼中似乎有淚光閃爍，但轉瞬間便被更深沉的麻木與一種令人心悸的瘋狂所吞噬。
他不再看戴麗，彷彿用盡了全身的力氣，帶著一種絕望而決絕的顫抖，將手指重重地按下了控製麵板中央那個最大、閃爍著刺眼不祥紅光的按鈕！
“嗡————！！！”
一聲無法用言語形容的、彷彿能直接穿透靈魂屏障的尖銳嗡鳴瞬間爆發，響徹整個地下空間的每一個角落！那聲音並非通過空氣傳播，而是直接轟擊在每個人的意識深處！與此同時，慘綠色的光芒從那台恐怖裝置的頂端圓盤中猛烈爆發，如同一個綠色的地獄太陽驟然炸裂！無數道扭曲的、如同擁有生命的慘綠色能量波紋，以裝置為中心，呈完美的球形向四麵八方瘋狂擴散、席捲！
能量波紋掃過身體的瞬間，所有人都感覺彷彿被無數根冰冷淬毒的鋼針狠狠刺入每一寸麵板、每一塊肌肉，甚至深入骨髓與靈魂！難以忍受的劇痛讓他們瞬間慘叫出聲，紛紛痛苦地跪倒在地，身體不受控製地痙攣。
但這肉體的痛苦，遠不及隨之而來的驚駭與絕望！
“可惡……怎麼回事……我的力量……石梆梆！”拉格夫驚恐地發現，身上剛剛凝聚起的、厚重可靠的土黃色石膚護甲光芒，此刻竟如同風中殘燭般瞬間熄滅、消散！他身邊的石牙野豬更是發出一聲蘊含著巨大恐懼與痛苦的哀鳴，龐大而強壯的身軀如同被抽掉了所有骨頭一般，轟然癱軟在地，眼神渙散，隻剩下本能的戰慄與虛弱。
“青蘅！”戴麗發出一聲心碎的驚呼，她與極樂鳥之間那道堅實的精神連線彷彿被一柄無形的利刃硬生生斬斷！一直在她頭頂盤旋的極樂鳥發出一聲淒厲至極的悲鳴，如同斷了線的風箏般從空中直直墜落，被戴麗手忙腳亂地接在懷裏。小傢夥的身體冰冷而僵硬，眼神渙散無光，尾羽上所有的華彩盡失。
“小轟！”蘭德斯手腕上傳來前所未有的劇烈顫抖與極度恐慌的情緒波動。小變回的手環形態雖然還在，但其上原本活躍的紅光已然黯淡到了極致，如同燒盡的餘燼，無論蘭德斯如何在精神層麵急切地呼喚，都得不到任何回應！他試圖啟動係統輔助作戰，卻驚駭地發現，係統的資訊流雖然尚存，但所有與“異獸之力”相關的分析模組、能量引導功能全部變成了無法觸動的灰色標識！數個鮮紅的警告框瘋狂地彈出，佔據了他的整個視野：
“警告！偵測到超高強度、超廣譜異獸能量抑製力場！
“訊號源：確認來自前方未知裝置！
“力場效應：強製中斷並壓製所有契約連線，極度抑製異獸生命活性，顯著乾擾所有型別能量操控與生成！
“威脅等級：最高！極端危險！
“係統功能嚴重受限：異獸協同模組離線……高等戰術單元失效……能量譜係分析功能暫時癱瘓……”
“呃啊！不行了！”
“我的異獸……感受不到了！”
士兵們的情況則更為糟糕！他們契約的異獸，無論是靈動的小雷蛇還是迅捷的灰豹，都在那慘綠色波紋掃過的瞬間，如同被無形的重鎚狠狠擊中，發出一聲短促的哀嚎後便化作點點微弱的光粒，被強行打回紋印空間，徹底失去了聯絡。士兵們自身與異獸力量的聯絡也彷彿被徹底凍結，能量護盾無法激發，身體彷彿被抽走了大部分力量，強烈的虛弱感如潮水般湧上，之前戰鬥中已負傷的士兵更是痛哼一聲，眼前發黑，幾乎當場昏厥。
頃刻之間，整個堂正青小隊——這支精英中的精英——幾乎所有的異獸之力都被徹底剝奪與壓製！不僅如此，每個人的身體都彷彿被套上了沉重的枷鎖，行動遲緩，力量大減，戰鬥力瞬間暴跌至穀底！
冰冷的絕望，如同深淵的寒風，驟然席捲了每一個人。
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