眼前就是老鑄鐵廠。
它矗立在荒野之上，像一頭蟄伏在月光下的、銹跡斑斑的遠古巨獸，沉默中透著令人心悸的威嚴。
高聳的煙囪早已斷裂，如同被巨力硬生生折斷的巨人脊骨，淒厲地指向灰暗無星的夜空。巨大的廠棚大部分隻剩下扭曲變形的鋼鐵骨架，月光從縫隙間滲漏，在地麵投下猙獰扭曲的陰影，彷彿巨獸裸露的肋骨，隨時可能擇人而噬。廢棄的管道如巨蛇般蜿蜒盤繞，鏽蝕的表麵泛著冰冷死寂的光澤，如同凝固了百年的黑色血管，早已失去了生命的流動。
整個建築群都籠罩在一片令人窒息的寂靜之中，與眾人剛才經歷過的毒爆蜂群與蛙群的瘋狂喧囂形成了刺耳到極致的對比。空氣中殘留的酸腐味非但沒有散去，反而被這死寂所吸收、放大，變成了一種無形無質卻又切實存在的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭，連呼吸都變得有些艱難。
裝甲運兵車厚重的防爆艙門伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，“哐當”一聲被重重推開，冰冷的夜風立刻裹挾著濃重的鐵鏽味、塵土味以及一絲若有若無的腐敗氣息，瞬間湧入車內。
堂正青率先踏出車廂，靴底踩在鬆軟沙土地上，發出輕微的“沙沙”聲。他黑色的齊肩發在夜風中微微拂動，深邃如寒潭的黑眸銳利如鷹隼，緩緩掃視著眼前龐大而沉默的鋼鐵廢墟，眉頭不易察覺地微微蹙起，彷彿在評估著這座鋼鐵迷宮所蘊含的致命風險。
蘭德斯、拉格夫、戴麗緊隨其後下車，下意識地以堂正青為中心，形成了一個簡易的防禦站位。瓦爾特最後一個跳下車，他粗壯的手臂活動了一下筋骨，發出輕微的哢噠聲，那雙經歷過無數次生死搏殺的眼睛如同最精密的雷達，警惕地環顧著四周每一處陰影，不放過任何一絲風吹草動。
“副官。”堂正青的聲音打破了這片令人不安的沉寂，清晰、冷靜，沒有絲毫拖泥帶水，如同利刃出鞘時那一聲清脆的錚鳴，“其他車隊情況如何？有最新訊息嗎？”
一名身著深灰色薩瑟蘭城衛府製式戰鬥服、麵容精幹、眼神銳利的年輕副官立刻上前一步，啪地立正。他手腕上佩戴的戰術終端螢幕正散發著幽幽的藍光，資料流如同瀑布般無聲滾動。“報告都尉！”副官的聲音乾脆利落，“五分鐘前剛與指揮部完成一輪加密資訊互動。其他四路突擊隊仍在各自預定路線上推進，目前正遭遇並清剿之前情報提及的鼠鷹獸群與鞭尾犰狳小隊的攔截。”他頓了頓，語氣中帶著一絲確鑿的慶幸，“萬幸，得益於蘭德斯同學提前共享的預警資訊和應對策略資料庫，各隊都已提前配備了針對性裝備和戰術預案，目前交戰激烈，但尚無重大傷亡或裝備損失報告。”
“蜂群蛙群的組合攻擊呢？有人遭遇到嗎？”堂正青追問，目光依舊如同被磁石吸引般，牢牢鎖定著遠處那片沉默得過分的工廠建築群，似乎想用目光穿透那厚重的鐵壁，看清其內隱藏的真相。
“尚未在其他任何路線上監測或接收到類似組合攻擊模式的報告。”副官的回答迅速而肯定，顯然是早已核對過相關資料。
堂正青微微頷首，目光依舊沒有離開工廠，嘴角卻勾起一絲冰冷而銳利的弧度：“嗯。看來我們這位‘老朋友’亞瑟·芬特，他的這份‘厚禮’，還真有可能是特意為我們這支主力隊伍精心準備的了。”他語氣中的冷意讓周圍空氣似乎又降低了幾度，“既然其他兄弟部隊還在路上被雜魚纏住，那我們便自行準備進入，以免浪費過多時間。瓦爾特！”
“在！都尉！”瓦爾特胸膛一挺，聲如洪鐘，在這片死寂的曠野中顯得格外具有穿透力。
“按最高警戒標準，展開環形防禦陣地！能量護盾發生器優先部署。”堂正青的命令簡潔明確，“我倒要親自掂量一下，這位自詡‘鐵顎’的先生，在這座他精心挑選的廢棄巢穴裡，除了那些上不得檯麵的蟲子，還給我們準備了什麼樣的‘見麵禮’！”
“是！都尉！”瓦爾特再次洪亮應答，瞬間轉身，按著嵌在耳廓內的微型通訊器發出一連串短促而有力的指令，聲音帶著老兵特有的沙啞與不容置疑的權威：“後勤組！動起來！把‘山巒’重型護盾發生器給我在三點鐘方向展開！雷達車，前出至陣地中央，立刻啟動廣域偵測！照明組！把所有‘長明’泛光燈組架起來，我要這廠子正麵亮得連一隻銹水虱都無所遁形！偵察組！一隊‘暗夜梟’無人機升空，二隊放出所有‘青鼻犬’和‘赤腹獵鷹’，給我把外圍五百米內全犁一遍！火力組！搶佔左側製高點，把你們的‘雷震子’速射炮和‘破電錐’單兵導彈全部架設起來，設定交叉火力網！醫療組！緊急救護帳篷設在雷達車後方，所有裝置待命！動作快！快！快！”
隨著他一連串咆哮般的命令，整個原本靜止的車隊彷彿一頭被瞬間喚醒的鋼鐵巨獸，發出了低沉而充滿力量的轟鳴。士兵們如同精確的齒輪，從各輛裝甲車、運兵車中有序湧出，迅速而高效地投入到陣地構建中。沉重的裝備箱被開啟，高科技武器被快速組裝，能量線路被連線併發出充能的微弱嗡鳴。一時間，履帶碾過碎石聲、金屬支架撞擊聲、引擎低吼聲、軍官簡潔的口令聲、異獸低沉的喘息聲交織在一起，形成了一首充滿力量與科技感的戰前交響曲。
短短幾分鐘內，一幅融合了異獸力量與尖端科技、充滿肅殺之氣的戰爭圖景，便在蘭德斯的眼前迅速鋪開。這宏大的場麵遠超他在學院模擬戰中見過的任何情景，讓他不由得屏住了呼吸，心臟在胸腔內沉重而有力地跳動著。
陣地後方，數台需要卡車牽引的“長明-III型”多管泛光燈組被士兵們熟練地展開三角穩定支架，粗大的高能光弧燈管在預熱時發出如同困獸低吼般的沉悶震鳴。隨即，一陣高頻的“嗡——”聲劃過空氣，數道堪比實體光柱般粗壯的雪亮光束驟然撕裂黑暗。它們如同神話中巨人手中的光之巨劍，帶著無與倫比的威勢，精準而霸道地交叉掃過老鑄鐵廠那巨大而鏽蝕的主要入口、高聳卻斷裂的煙囪、以及每一個看似可以藏匿危險的陰影角落，瞬間將工廠正麵大片區域照得纖毫畢現，亮如極晝。任何在這片光域下移動的物體，都將無所遁形。
頭頂上方，十餘架“暗夜梟-7”型四旋翼無人偵察機早已升空，它們機腹下方的強光燈同樣亮起，如同一群忠誠而警惕的螢火蟲，在離地十數米的低空來回盤旋飛舞，靈活的光束不斷掃視著地麵光柱難以觸及的死角，與地麵光網形成了立體的照明覆蓋。光與影在工廠銹跡斑斑、斑駁剝離的鋼鐵表麵上瘋狂地切割、追逐、變幻，彷彿賦予了整個建築群一種扭曲而詭異的生命力。
陣地中央，那輛經過特殊改裝的“諦聽”級全地形指揮/雷達車頂部，巨大的“山巒”陣地雷達係統的球形防護罩緩緩滑開，那個造型奇特、宛如巨大銀色“餐盤”的相控陣雷達陣列緩緩升起。“餐盤”表麵覆蓋著無數精密複雜的能量導流紋路，此刻正以肉眼難以捕捉的速度無聲無息地高速旋轉起來，發出一種近乎融入背景音、低沉而持續的能量嗡鳴。一股無形的、強大的探測波束以雷達車為中心，如同投入平靜湖麵的石子激起的無限擴大的漣漪，一圈接一圈地、不知疲倦地掃向寂靜得詭異的工廠，彷彿要將這座沉默的鋼鐵巨獸從外到裡，每一寸銹鐵、每一個空隙都徹底透視、解析。
在雷達車兩側及陣地的關鍵火力點上，士兵們正動作麻利地從重型後勤車上卸下並快速架設起超過二十座造型迥異卻同樣散發著危險氣息的武器平台。
其中有八座是“雷震子”輕型自控速射能量炮，它們擁有多管旋轉式炮口，底座穩固地嵌入地麵，炮管微微調整著角度，炮口內隱約可見幽藍色的能量正在進行預充能的壓縮匯聚，發出細微的“滋滋”聲，隨時準備潑灑出致命的金屬與能量風暴。另有五座是“破電錐”單兵導彈發射架，修長的導彈斜指天空，彈頭上的光學導引頭在月光下反射著冷冽的光澤。更令人側目的是，還有數名士兵肩扛著造型更加粗獷、似乎是利用異獸生物特質與科技結合改造的單兵重型武器，其炮口隱約有暗紅色的生物能量在蠕動閃爍著。先前在路上發揮奇效的武裝護衛車也分散停在陣地關鍵節點，車頂武器站同樣處於待激髮狀態。
在陣地相對安全的邊緣區域，三頂印著醒目的白色醫療十字和薩瑟蘭城衛府徽記的自動充氣式醫療帳篷已經迅速膨脹展開，內部的無影燈亮起，散發出柔和卻專業的光芒。帳篷旁邊，五名身著特殊防護服的士兵正牢牢牽著他們的夥伴——那種名為“青鼻犬”的契約異獸。這些經過嚴格訓練和特殊強化的犬類異獸體型堪比小牛犢，肌肉賁張，毛色深灰，最顯著的特徵便是它們那濕潤發亮、不斷微微顫動的青黑色鼻頭。此刻，它們正不停地翕動著碩大的鼻子，發出極其輕微的“嗤嗤”吸氣聲，異常機警地掃視並嗅探著周圍的每一寸空氣，任何一絲異常的氣味分子——無論是血腥、硝煙、腐蝕液還是陌生的異獸資訊素——都絕難逃過它們那被異能強化的超凡嗅覺。而在稍高一點的空中，三隻翼展接近三米、胸腹羽毛赤紅如燃燒火焰、眼神銳利如刀的“赤腹獵鷹”正伸展著強有力的翅膀，進行著無聲的滑翔巡邏，它們的視野與無人機共享，構成了從地麵到低空的立體偵察網路。
所有隨車士兵都已下車，並在指定區域完成了戰鬥編組和集結。他們穿著統一的深灰色數碼化迷彩戰鬥服，外罩著模組化的輕型能量護甲，頭盔上的多功能夜視儀鏡片反射著周圍的光線，泛著冰冷的幽綠光澤。他們手中的武器五花八門卻秩序井然——從製式的“銳爪”脈衝步槍、到加掛了榴彈發射器的“重鎚”突擊卡賓槍、再到帶有明顯異獸能量增幅器的近戰格鬥兵器如熱能戰刀、脈衝拳刃等——無一例外都已解除保險，處於最低能耗的待髮狀態，槍口、刃尖統一警惕地指向外側防線。每一名士兵的麵容都隱藏在戰術頭盔或護目鏡之下，隻能看到他們緊抿的嘴唇和冷峻堅定的眼神。更令人心驚的是，其中大約三分之一、明顯是士官或精英老兵的戰士身周，都隱隱約約縈繞著不同顏色的、肉眼可見的能量微光——或熾熱如火，或沉凝如土，或銳利如金——那是他們與自身契約異獸的深度連結正在維持，異獸的力量被部分引導至體外，隨時準備與宿主一同爆發、投入殘酷戰鬥的顯著徵兆。
整個陣地雖然忙碌卻井然有序，瀰漫著一種無聲的、緊繃到極致、彷彿下一秒就要斷裂的恐怖戰意，如同一張已經拉至滿月、箭矢蓄勢待發的巨弓，隻待那一聲令下的瞬間。
戴麗瞪大了眼睛，看著眼前這支迅速從車隊變形而成、武裝到了牙齒甚至超越她想像的鋼鐵堡壘，愣了好一會兒，纔像是夢囈般喃喃自語：“我們……我們出發的時候，車隊看起來沒這麼大啊……原來，原來裏麵塞了這麼多……人和裝備的嗎？連……連這種隻在教科書上見過的軍用契約獸都有這麼多？”她感覺自己不像是來參加一次突擊行動，更像是誤入了一個聯邦主力軍團的前沿進攻基地。
“哈哈，戴麗同學，這你就不懂了吧？”完成部署指令的瓦爾特恰好走過來，聽到她的低語，不由得得意地拍了拍身邊一輛看起來格外敦實的裝甲運兵車，發出沉悶的“砰砰”聲。“別被這些‘鐵罐頭’樸實無華的外表給騙啦！咱們衛府的一線運兵車，內部空間都經過結構大師和空間工程師的優化設計！塞下這點裝備和鷹犬夥伴，不過是小意思！”他故意壓低了一點聲音，帶著點炫耀和神秘的口吻，擠了擠眼睛，“你是沒見過行省級以上衛府的精銳機動部隊，他們那些用上了實驗室級別空間摺疊技術強化的特製運載車，那才叫一個離譜！跟個無底洞似的，‘嘩嘩嘩’地往裏裝東西，據說一個標準車隊能拉來半個營的裝備和一個完整的重火力連！”
拉格夫已經完全看呆了，他張著嘴，胖乎乎的臉上寫滿了震撼，一邊無意識地摸著自己肉乎乎的雙下巴，一邊發出由衷卻帶著點粗俗的感嘆：“挖槽……牛逼……這陣仗……這他孃的簡直就是異獸契約版的‘使命召喚：無限戰爭’啊！真是小刀拉屁股——開了大眼了！”他的聲音因為過於激動而有些變調，充滿了對強大武力的純粹驚嘆和新奇。
蘭德斯同樣被眼前這支高效、精悍、科技與異能完美結合的軍隊展開速度與氣勢所深深震懾，但他很快強迫自己冷靜下來，眉頭微蹙，目光轉向始終如雕塑般凝視工廠的堂正青，帶著一絲疑慮和謹慎開口：“堂大人，請恕我直言。我們這次行動的最終目標，是突襲並抓捕藏匿於此的亞瑟·芬特，對吧？按照戰術手冊，此類行動理應盡量保持隱蔽和突然性，以求打亂敵方部署，直搗黃龍。可現在……我們如此大張旗鼓地擺開強攻陣勢，燈光、雷達、炮陣全開，聲勢浩大……這會不會太過……顯眼了？豈不是在明確告訴工廠裡的敵人：‘我們來了，就在這裏’，從而完全暴露了我們的位置和意圖？這會不會導致對方提前準備，甚至設下陷阱？”
堂正青聞言，緩緩轉過身。清冷的月光和身後陣地刺目的探照燈光交織在一起，勾勒出他稜角分明、猶如刀削斧劈般的冷硬側臉。他看向蘭德斯，那雙深邃的黑眸中沒有絲毫被質疑的不悅，反而掠過一絲對部下善於思考的讚許：“很好的問題，蘭德斯。一名優秀的戰士，不僅需要勇氣，更需要時刻思考戰術背後的邏輯。”他的聲音沉穩而清晰，帶著一種令人信服的力量，“沒錯，教科書上寫的，突襲的核心在於出其不意，攻其不備。但你要明白，當我們選擇以最強硬的姿態，用最快速度強行闖過亞瑟·芬特精心設定在外圍的多重攔截線，尤其是剛剛經歷過那場動靜驚天動地、想瞞都瞞不住的‘毒爆蜂群加腐蝕蛙’的組合盛宴之後……”
他說到這裏，抬手指了指遠處那片在強光照射下更顯陰森詭異的工廠陰影，“我們絕不能抱有絲毫天真或僥倖，以為他亞瑟·芬特、或者他麾下‘暗鴉組’的情報網路，對我們抵達此地的事實還一無所知。以‘暗鴉組’無孔不入的情報能力和亞瑟·芬特本人那狐狸般的狡猾多疑，他至少有八成以上的把握，已經清楚知道了我們的抵達，甚至可能大致判斷出了我們的規模和實力。”
他頓了頓，目光如同實質般掃過眼前燈火通明、防禦森嚴的鋼鐵陣地，以及陣地後麵色凝重卻鬥誌昂揚的士兵們：“既然如此，傳統突襲所最依賴的‘出其不意’效果，實際上從我們衝破先前的那一道攔截開始，就已經基本喪失了。在這種敵暗我明、對方又以逸待勞的情況下，如果我們還固執地按照原計劃，進行小規模、極端分散式的隱蔽突入……”堂正青的語氣陡然加重，帶著不容置疑的冷峻，“那才真正是自投羅網，極易被對方利用熟悉地形的優勢，分割包圍，逐一擊破，最終落入他們預設的致命陷阱之中，後果不堪設想。”
“所以，”他總結道，語氣帶著斬釘截鐵的決斷，“我決定臨機應變，改變策略。主動放棄已經難以維持的隱蔽性，轉而採取最穩妥、也是最堅實的陣地推進模式！以逸待勞，以靜製動，穩紮穩打。充分利用我們遠勝於恐怖分子的裝備優勢、火力優勢和團隊協作能力，建立起這個前進基地作為支撐點。一方麵，逼迫隱藏的敵人先動，讓他們從暗處走嚮明處，暴露其戰術意圖和兵力部署；另一方麵，也是為我們後續必然要進行的試探性進攻乃至最終強攻，提供一個絕對可靠的後盾、火力掩護和緊急撤離點。記住，有時候，最強的鋒芒，並非隱藏於陰影，而是以堂堂正正之師，碾壓一切魑魅魍魎！”
蘭德斯聽完這一席話，眼中疑慮頓消，取而代之的是豁然開朗和深深的敬佩：“原來如此……是我想得太簡單太教條了。放棄無效的隱蔽，最大化發揮我方優勢，反客為主……穩紮穩打，確實是最穩妥也是最聰明的選擇。”他隨即想到另一個問題，追問道：“那我們現在就固守在這裏嗎？等待其他車隊突破攔截前來匯合？”
堂正青再次將目光投向侍立一旁的副官。副官立刻低頭檢視手腕上戰術終端不斷重新整理的資料流，片刻後抬頭，迅速回復：“報告都尉！目前加密通訊鏈暢通，但尚未接收到任何一支友軍突擊隊抵達目標區域外圍預定集結點的訊號。所有小隊仍在報告與攔截敵軍交火中。”
“嗯，”堂正青略一沉吟，眼中閃過果決的光芒，迅速下達指令，“以當前時間點為基準，設定二十分鐘倒計時。如果時限內有任何一路友軍成功抵達外圍區域，立刻引導其靠攏，協同建立更穩固的聯合防禦陣線，共享情報；如果二十分鐘時限到達後，仍無任何友軍抵達……”他眼中寒光一閃，如同暗夜中劃過的閃電，“我們也不能無限期等待下去，給敵人更多調整部署的時間。時間一到，無論其他方向情況如何，我們都必須自己動手，先投石問路，試探一波虛實……如果這波虛實確實比較‘虛’的話，再行強攻！”
“明白！”副官和瓦爾特齊聲應道，立刻將命令記入終端並開始執行。
接下來的十多分鐘，是在一種外鬆內緊的極端狀態下度過的。陣地已然穩固，各種偵測裝置全功率執行，士兵們各就各位，槍口警惕地指向黑暗。探照燈光柱依舊不知疲倦地掃描著工廠的每一寸外牆，雷達波持續沖刷著寂靜的建築內部，無人機和獵鷹在空中盤旋，青鼻犬在地麵不斷嗅探。一切看似平靜，但那根緊繃的弦卻從未放鬆。
為了緩解三名學院學生心中不可避免的緊張情緒，也為了讓他們更好地適應這種大戰前令人窒息的等待節奏，堂正青、瓦爾特和蘭德斯三人圍站在陣地邊緣相對安全的一輛裝甲車旁，低聲交談起來。拉格夫和戴麗也下意識地靠攏過來。
瓦爾特率先開啟了話匣子，他咧著嘴，露出被多年煙捲熏得有些略微發黃的牙齒，試圖用輕鬆的語氣驅散緊張：“嘿，小子們，放輕鬆點，別以為這場麵有多嚇人。真正的戰場啊，有時候比這邪乎多了。”他搓了搓粗糙的大手，眼神中流露出回憶的神色，“想當年老子剛入伍那會兒，被分配到西北邊境的‘嚎風裂穀’哨所巡邏，那鬼地方，一年到頭刮的風跟鬼哭似的。有天晚上，我們小隊剛紮好營，篝火才點起來，烤著硬得能當磚頭的行軍餅，就聽見營地外頭的亂石堆裡傳來一陣‘悉悉索索’的怪聲，跟特麼無數隻腳在碎石頭子上爬似的，密密麻麻，由遠及近……”他故意壓低了聲音，繪聲繪色地描述著，粗獷的臉上表情豐富，引得拉格夫和戴麗都不自覺地豎起了耳朵，連呼吸都放輕了。堂正青則抱著手臂，靠在一旁的裝甲板上，嘴角帶著一絲若有若無的、瞭然的笑意，顯然對瓦爾特的“添油加醋”式故事會早已習以為常。
蘭德斯也努力讓自己放鬆下來，接著瓦爾特的話頭，分享了學院裏的一些趣事，比如某次拉格夫在異獸鑒別實踐課上，因為緊張和光線不好，愣是把一隻“溫順無害的長毛跳兔”錯認成了“極具攻擊性的裂齒兔”，嚇得差點把整個實驗台都給掀翻了，引得瓦爾特發出一陣洪亮的大笑。拉格夫頓時漲紅了臉，梗著脖子爭辯說那兔子當時的眼神確實很兇悍，氣氛一時變得輕鬆了不少。
或許是受到這短暫輕鬆氛圍的感染，一向冷峻的堂正青也難得地插話，語氣平淡地講了一件他在皇家近衛騎隊預備營受訓時的糗事，內容關於一次戰術演練中因為過於專註“殲敵”而忘了保護己方旗幟，導致雖“戰果輝煌”卻最終被判失敗的經歷。雖然他的語氣依舊平淡無波，但故事本身卻讓蘭德斯等人忍俊不禁，也讓他們稍稍窺見了這位如同出鞘利劍般的都尉，在青年時代也曾有過的青澀一麵。
這些輕鬆的故事像短暫而珍貴的暖流，在冰冷堅硬的鋼鐵叢林與令人神經緊繃的等待氛圍中悄然流淌，稍稍驅散了瀰漫在年輕人心頭的寒意與不安。然而，無論是講述者還是傾聽者，他們的目光都始終無法長久離開那座在強光照射下反而更顯陰森詭異的巨大工廠廢墟，以及副官手腕上那不斷跳動著減少數字的戰術終端計時器。空氣中的壓力，並未真正散去。
二十分鐘的時限，在一種相對平靜卻又暗流湧動的氣氛中，轉瞬即逝。副官再次低頭檢視終端螢幕，表情變得無比嚴肅，他抬起頭，對著堂正青緩緩搖了搖頭：“報告都尉！倒計時結束！仍無任何友軍車隊抵達外圍預定區域的訊號反饋！加密通訊鏈保持暢通，但無最新位置資訊更新，各隊頻道內仍以交火報告為主。”
堂正青的眼神瞬間變得如同瞄準獵物的鷹隼般銳利無比，最後一絲等待的耐心消失殆盡，他不再有任何猶豫，斬釘截鐵地下令：“那就不再等了！啟動‘山巒’雷達係統，切換至‘掘進’模式，對目標區域，尤其是地下部分，進行最高精度的深度穿透掃描！我要知道那裏麵到底藏著什麼！”
“是！啟動深度穿透掃描模式！”副官立刻領命，雙手在雷達控製終端的虛擬螢幕上快速滑動操作。隻見陣地中央，那巨大的“餐盤”狀相控陣雷達陣列旋轉速度驟然再次提升，發出的嗡嗡聲變得更加低沉有力，彷彿某種巨獸的心臟在沉重搏動。陣列表麵那些複雜的能量紋路光芒大盛，由幽藍色轉變為刺目的亮白色！一股更加強大、更加凝聚的無形探測波束，如同最精密的手術刀般，穿透老廠厚重鏽蝕的鋼鐵外殼和混凝土地基，向著其深處結構以及可能存在的地下空間探去。
短暫的等待過後，深度掃描的初步結果以資料流和三維成像的形式，清晰顯示在副官的終端螢幕以及堂正青麵前彈出的微型戰術平板上：
“廣域生命反應掃描：廠區地表及可探測建築內部空間——無確認生命跡象！
“高能量反應掃描：未檢測到大規模或高強度的能量聚集點！
“特殊元素/材質反應：檢測到大量微弱且分散的能量反應，型別判定為——廢棄金屬殘留、低品質能量礦石碎渣、殘留工業廢料。分佈廣泛雜亂，符合廢棄重工業工廠特徵。
“異常區域報告：掃描波束在廠區中心區域，約地下十五至二十米深度方位，遭遇強烈能量遮蔽/吸收效應！坐標已精確鎖定（X：-147.38,Y：209.11,Z:-18.05）。複核波頻（多頻譜嘗試）確認，該區域對所有主動偵測訊號均產生近乎百分之百的吸收或扭曲乾擾，無任何有效資料反饋！初步判定：該異常區域存在高效能能量遮蔽裝置，或棲息/駐紮有具備極強訊號吸收/乾擾能力的特殊異獸及高階異能者！”
“果然……不出所料。”堂正青看著螢幕上那一片代表著未知與危險的訊號盲區，眼神冰冷得如同萬載寒冰，“表麵的死寂，不過是精心佈置的假象。真正的毒蛇，就盤踞在這層遮蔽之下！”他猛地抬頭，目光如電，掃過已然準備就緒的部下，斬釘截鐵地下令：“不能再拖延了！準備試探性突入！按第三號預案，A、B、C小隊同時行動，從三個不同方向進入，交叉掩護，優先勘測地麵至地下入口路徑！”
“是！”命令通過加密通訊頻道瞬間傳達至三名小隊長的耳機中。
隻見三支早已在陣地前沿待命、如同磨利爪牙的獵豹般的精銳小隊，瞬間如同離弦之箭般射了出去！
A小隊，由四名身著重型突擊護甲、手持厚重防爆盾牌的士兵組成尖刀陣型，直接撲向工廠那佈滿厚重鐵鏽和斑駁塗鴉的巨大主入口鐵門。一名身高近兩米、如同人形坦克般的壯漢越眾而出，他手臂上的異獸紋印閃耀起厚重的土黃色光芒，一柄巨大的、前端包裹著特種合金的破門槌憑空出現，槌頭凝聚著令人心悸的衝擊能量。
“破開它！”小隊長的命令短促有力。壯漢發出一聲低沉的怒吼，全身肌肉賁張，將那閃耀著能量光芒的巨槌以雷霆萬鈞之勢狠狠砸向銹死的門軸和鎖具部位！轟隆——！！！一聲震耳欲聾的巨響猛然炸開，彷彿平地驚雷，那扇看似堅不可摧的巨大鐵門發出令人牙酸的金屬扭曲聲，瞬間向內扭曲、變形，然後轟然向內倒塌，揚起漫天塵埃！門洞後方是一片深邃的、探照燈光一時也難以完全驅散的黑暗。A小隊成員沒有絲毫遲疑，立刻以標準的戰術隊形，相互掩護著，如獵豹般迅捷地突入那一片黑暗之中，身影迅速被吞噬。
幾乎在A隊破門的同一時間，B小隊利用工廠側麵一處因年久失修而破損嚴重、佈滿扭曲猙獰鋼筋的窗戶作為突破口。兩名身形異常矯健、穿著輕便偵察護甲的士兵手臂上紋印同時一閃，兩隻體型不大、卻通體呈現出暗金屬光澤、利爪閃爍著幽幽寒光的“鐵爪壁虎”契約獸被召喚出來，靈活地吸附在佈滿銹跡的牆壁上。
它們發出輕微的“嘶嘶”聲，強有力的金屬利爪如同熱刀切黃油般，迅速而無聲地將那些礙事的扭曲鋼筋絞斷、清理開，迅速擴大出一個足夠一人通過的窗洞。士兵們則展現出高超的機動性，腳下發力，踩著牆壁借力，如同靈猿般輕盈地攀上，甚至短暫地踩在鐵爪壁虎堅實的背部作為支點，緊接著一個利落的魚貫翻滾，便悄無聲息地穿過窗洞，進入了建築內部，整個過程幾乎沒有發出大的聲響。
C小隊則選擇了從上方突破。他們直接沖向工廠主體結構邊緣一處鏽蝕的鋼架。三名士兵手臂上的異獸紋印亮起，召喚出三隻翼展寬闊、羽毛呈現出灰鋼色澤、眼神銳利的“渡隼”。這種契約獸以出色的負重滑翔能力和安靜著稱。數名士兵熟練地各自抓住渡隼強健的腳爪，士兵們腳下在粗大的鋼樑上用力一蹬，渡隼同時展翅，帶著士兵們輕盈地騰空而起，幾乎是無聲無息地飛上了高達十餘米的廠房屋頂。
他們在傾斜的、佈滿鏽蝕鐵皮和碎石的屋頂上快速而謹慎地移動，很快找到了一處看似較為薄弱的採光天窗。一名士兵取出特製的鐳射切割器，伴隨著極其細微的“滋滋”聲和一點點難以察覺的火星，迅速而安靜地在天窗邊緣切開一個規整的入口。隨後，隊員們毫不猶豫地依次翻身，落入下方那片未知的黑暗之中。
整個突入過程行雲流水，配合默契，動作迅捷淩厲又兼具力量與技巧，充分展現了薩瑟蘭城衛府精銳部隊高超的戰術素養和與契約獸的完美協同。
堂正青通過頭盔內建的顯示屏，實時觀察著三個小隊傳回的、略顯晃動卻清晰的頭盔攝像頭畫麵，直到確認他們均已成功進入並開始按照預定路線進行初步偵察後，才緩緩轉過身，目光落在了蘭德斯、戴麗和拉格夫三人身上。
“瓦爾特！”他沉聲道。
“在！都尉！”瓦爾特立刻上前一步，表情嚴肅。
“你留守指揮中樞，全麵協調陣地火力、雷達偵測與無人機支援，與前方小隊保持實時通訊，有任何異動，立刻報告，並隨時準備提供火力掩護和接應！”堂正青的命令清晰明確。
“是！保證完成任務！您放心！”瓦爾特重重點頭，蒲扇般的大手緊緊握住了掛在胸前的重型脈衝步槍。
“蘭德斯，戴麗，拉格夫，”堂正青的目光逐一掃過三名年輕人，那目光銳利如刀，卻又帶著一絲沉甸甸的期許，“最後檢查你們的裝備，調整呼吸和狀態。五分鐘後，你們三人，隨我的直屬突擊小隊一起，作為第二梯隊進入！”他的語氣平穩，卻帶著不容置疑的決斷，彷彿這不是一個建議，而是一個必然的選擇。
“明白！”蘭德斯三人深吸一口氣，壓下心中的緊張與翻湧的激動，齊聲應道。心臟再次因為即將到來的真正行動而劇烈地跳動起來，混合著恐懼、興奮與強烈的責任感。
蘭德斯再次深吸一口氣，努力讓有些加速的心跳平復下來。他下意識地摸索向腰後那個加厚的儲物包，指尖清晰地觸碰到了那柄冰冷、沉重、甚至隱隱散發著一絲不易察覺吸力的異骨武器——那是父親蘭斯洛特交給他的、曾在偽獸潮突圍戰中不受控製地“大顯神威”的神秘“神劍”。
僅僅是觸碰，那深藏在劍身內的、狂暴而近乎無限的力量感就彷彿要透過刀鞘傳遞過來，誘惑著他去依賴。但隻是一瞬間，蘭德斯的眼神便恢復了清明和堅定。他用力地鬆開手，彷彿甩開一個危險的誘惑。現在，還不是依賴這種不可控力量的時刻，熟練的技藝和可靠的夥伴纔是生存的保障。他轉而用更堅定的動作，握住了自己更熟悉、更信賴的老夥伴——那把經過改裝、結合了脈衝射擊與高頻粒子振動刃功能的槍刃。冰冷而貼合手型的金屬握柄傳來踏實可靠的觸感，讓他紛亂的心緒稍稍安定。
旁邊，戴麗正在做最後一次快速檢查。她纖細卻穩定的手指拂過小手弩的弓弦、檢查著箭匣裡特製的藥劑箭矢，又依次確認了腰間多功能藥劑包裡每一瓶藥劑的位置和種類——止血劑、興奮劑、解毒劑、能量補充劑……她的指尖因為緊張而微微顫抖，但眼神卻異常專註和堅定。站在她肩膀上的極樂鳥青蘅似乎感受到了主人的心緒，用它那鮮艷的羽毛輕輕蹭了蹭戴麗的臉頰，發出幾聲極其輕柔、宛如安撫般的悅耳鳴啼，彷彿在說“別怕，有我”。
拉格夫則顯得更加直接，他用力地擰了擰身上護甲的緊固帶，又砰砰地敲了敲自己那對碩大的、鑲嵌著防護鋼板的拳甲，確認它們足夠牢固。然後，他伸出胖乎乎的手，拍了拍安靜蹲伏在他身旁、如同小型坦克般的石牙野豬那堅硬粗糙的脊背，低聲嘟囔著，像是在給自己也給它打氣：“老夥計，養兵千日用兵一時，待會兒進去了可得給力點！聞到什麼不對勁的，或者看到哪個王八蛋想陰我們，甭客氣，直接給他們拱上天！”石牙野豬似乎聽懂了主人的話語，低哼了一聲，用它那粗壯的鼻子親昵地蹭了蹭拉格夫的腿，一股沉凝的土黃色能量在它粗糙的麵板下微微流轉起來，顯示出它已經做好了戰鬥準備。
而堂正青本人，也在進行著最後也是最細緻的戰前整備。清冷的月光和陣地後方探照燈刺目的光柱交織在他身上，將他挺拔如鬆、比例完美的身影映襯得愈發清晰，也如同舞台追光般，照亮了他身上那套低調奢華、處處透著極致工藝與致命氣息的個人武裝。
他身上穿著的是薩瑟蘭城衛府高階軍官纔有資格定製、由帝國最高軍事科技學院與頂尖異獸材料研究所聯合打造的“影襲”III型高階戰鬥服。主體由高強度複合纖維與高導能量子絲線精密編織而成，底色是深沉內斂、易於隱藏的“梟之灰”。戰鬥服完美貼合他勻稱而充滿爆發力的身軀線條，在關節、脊椎、臟腑區域等關鍵部位進行了納米級非牛頓流體與陶瓷插板的複合加固，表麵覆蓋著一層先進的啞光自適應迷彩防護塗層，能一定程度上扭曲光線並減弱熱訊號。
最引人注目的，是覆蓋在他上半身關鍵區域的“龍鱗”輕型能量護甲模組。這些模組並非傳統意義上笨重的板甲，而是如同擁有生命般的活物鱗片，精密無比地貼合在戰鬥服外層。材質是某種罕見的輕質高強度記憶合金與高純度能量水晶的複合體，通過內建的微型能量節點和生物感應器相互連線，構成一個動態的、可智慧調節的能量力場防禦網路。此刻，這些薄如蟬翼卻堅逾鋼鐵的“鱗片”正隨著堂正青深沉的呼吸微微起伏，表麵有極其微弱的、如同呼吸般明滅的幽藍色電弧狀能量流無聲地流淌、迴圈，彷彿一頭沉睡的雷龍正在緩緩蘇醒，醞釀著恐怖的力量。
他的腰間束著一條多功能戰術腰帶，由某種六級異獸的皮革與特種強化合金扣環製成，兼具韌性與強度。腰帶上科學地固定著數個模組化裝備包：一個扁平的“蜂鳥”高速急救包，內建了強效止血凝膠、神經穩定劑和戰場興奮劑；一個行動式加密通訊/戰場資料鏈戰術平板終端，比副官使用的型號更小巧精密，螢幕邊緣閃爍著代表係統正常執行的微弱綠光，正無聲地接收並處理著來自陣地雷達、高空無人機以及前方A、B、C小隊頭盔攝像頭傳回的龐大資料資訊流；兩個高容量、快速充能能量彈匣，為他那柄造型獨特的“驚霆”脈衝手槍提供續航；還有一個多功能工具掛件，整合了高頻振動切割、精密電子開鎖、短程能量乾擾等功能於一體。
而他的主武器，此刻正穩穩地懸掛在他右側大腿外側的快速拔槍套中——那是一把造型獨特、線條冷硬流暢、充滿機械美學的“驚霆”VII型重型脈衝手槍。槍身主體是深邃的啞光黑，握柄包裹著吸能防滑的特種聚合物，完美契合他的手型。槍管下方整合了一個短小卻高效的能量增幅導軌，複雜的導氣槽設計減少了後坐力並提升了射速，槍口細微的孔隙處隱約閃爍著蓄勢待發的微光。這顯然不是普通的自衛武器，而是為極近距離遭遇戰和精準致命點殺設計的專業利器，其標準模式下射出的高能脈衝束也足以輕易洞穿市麵上大部分的輕型裝甲車輛的外殼。
然而，這並非他唯一的武器。在他左側後腰，略顯隱蔽的位置，斜插著一柄收在暗灰色皮質刀鞘中的短柄戰刃。刀鞘樸實無華，沒有任何多餘的裝飾，隻露出一個包裹著深色防滑金屬鱗片的刀柄，柄端鑲嵌著一顆不起眼、卻隱隱內部有紅光流轉的暗紅色晶石。這柄戰刃雖然並非採用異骨鍛造，也未完全出鞘顯露鋒芒，但那簡潔到極致、彷彿隻為殺戮而生的線條，以及沉穩內斂、卻又無時無刻不透出一股經歷過無數血與火淬鍊的森然氣息，讓人絕不會懷疑其在主人手中所能爆發出的恐怖威力。
當堂正青的目光從副官手持的終端螢幕上最終移開，再次投向那如同巨獸貪婪張開的漆黑大門時，他周身的氣勢為之一變，完成了從冷靜指揮官到致命突擊者的最終轉變。那套精良無比、價值連城的裝備彷彿與他融為了一體，不再是單純的護具和武器，而成了他身體與意誌最自然而直接的延伸。低功率執行的“龍鱗”護甲上流淌的幽藍微光似乎變得更加凝練、活躍了一分，如同即將撲擊獵物的史前猛獸繃緊了全身每一塊肌肉。他右手習慣性地虛按在“驚霆”VII型脈衝手槍那冰涼而熟悉的槍柄上，手指修長、乾燥而穩定，沒有絲毫顫抖，保持著最佳的擊髮狀態。月光與燈光在他那雙黑曜石般的瞳孔深處反射出兩點冰冷而銳利的寒星，那眼神專註而充滿壓迫感，彷彿已經穿透了工廠入口處那厚重的黑暗，牢牢鎖定了其中隱藏的敵人。
“瓦爾特，陣地就拜託你了。蘭德斯小組，跟上我的腳步！”命令出口的瞬間，他已不再有絲毫停滯，整個人如同蓄勢已久的獵豹，又像一道撕裂夜色的黑色閃電，率先沖向那剛剛被A小隊暴力破開、此刻如同深淵巨獸之口般不斷散發著陰冷氣息的工廠大門！他身後那支人數不多卻異常精悍的直屬突擊小隊成員毫不猶豫，如影隨形，緊跟著他們的指揮官發起了衝鋒，動作迅捷如風，沉默如山。
蘭德斯、戴麗、拉格夫對視一眼，都從對方眼中看到了緊張，但更多的卻是被點燃的戰意和決然。無需多言，三人立刻催動體內能量，召喚出自己最信賴的異獸夥伴——小轟纏繞上蘭德斯的手臂形成臂甲形態，摩擦間發出細微的沙沙聲；極樂鳥青蘅優雅地清啼一聲，落在戴麗肩頭，尾羽光華流轉；石牙野豬則發出一聲低沉有力的哼叫，甩了甩巨大的頭顱，緊跟在拉格夫身邊，獠牙閃爍著寒光。
“我們走！”蘭德斯低喝一聲，壓下心中最後一絲雜念，三人緊咬牙關，握緊手中武器，緊隨堂正青的直屬小隊，義無反顧地沖入了那片被強光暫時驅散邊緣、內裡卻依舊深不可測、彷彿能吞噬一切光明的濃鬱黑暗之中。
老鑄鐵廠那巨大而沉默的鋼鐵身軀，如同一個冰冷的墓碑，徹底吞噬了他們的身影。外麵空曠的荒野上，隻剩下陣地探照燈那幾道刺目而孤獨的光柱，依舊固執地、徒勞地照射著那冰冷死寂、再無任何回應的入口，彷彿在無聲地宣告著一場深入虎穴、勝負未知的殘酷狩獵，正式拉開了血腥的序幕。
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