蘭德斯對戴麗的疑問並不感到意外。他早料到這位心思縝密、觀察入微的夥伴會提出這個問題。事實上，在獨自麵對源脈之壁的那些日子裏，這個問題確實也曾無數次在他腦海中盤旋。
他沉吟了片刻，整理著思緒，試圖用最清晰的方式解釋這個連他自己也仍在摸索的奧秘。
“至於為什麼所有學院典籍、導師授課，甚至那些流傳百年的學術論文中都完全沒有提到過一絲跡象……”蘭德斯緩緩開口，聲音在安靜的宿舍裡顯得格外清晰，“我想，或許不是因為沒人發現，而是因為——自行理解和感知到源脈的存在，本身就需要極高的境界和相當特殊的契機。”
他停頓了一下，目光投向窗外暮色漸沉的天空，彷彿在尋找合適的詞語。宿舍裡隻有石牙野豬偶爾發出的輕微鼾聲，拉格夫和戴麗都全神貫注地等待著下文。
“就像……”蘭德斯努力尋找著比喻，“就像一隻螞蟻，終其一生生活在離地表不遠的平麵世界裏，它爬行、覓食、築巢，所有的認知都侷限於前後左右的二維平麵，最多不過是爬上一個小土丘，或是鑽入淺淺的坑洞。即使有人告訴它‘高度’這個概念，即使它親眼目睹一顆石子從空中落下，它也很難真正完全理解‘向上’和‘向下’意味著什麼。它的感官構造、它的生存經驗、它的整個認知框架，都沒有為理解三維空間做好準備。”
拉格夫若有所思地摸了摸下巴，戴麗則輕輕點頭，示意他繼續說下去。
“對於絕大多數人，甚至很多強大的能力者來說，”蘭德斯繼續道，“世界呈現出的就是他們所能感知到的‘尋常麵貌’——具體的能量展現形式、通常的技能施放方式、一般的異獸契約過程、常規的技術交流模式。我們學習如何操控水火元素，如何強化肌肉力量，如何與異獸溝通，如何製造賦能武器……但很少問及這些現象背後的‘為什麼’。”
他站起身，走到窗邊，背對著兩人。“我們滿足於表象，因為表象已經足夠複雜、足夠豐富，足以讓我們耗盡一生去探索。而源脈……”他轉過身，眼中閃爍著某種難以言喻的光芒，“源脈則不僅僅隻是力量的外在表現，而是更深層、更本質的執行規則。它就像是支撐整個舞台的骨架，而我們所見的，隻是舞台上精彩的演出。”
蘭德斯走回桌邊，手指無意識地劃過散亂的圖紙。“或許隻有極少數存在——那些站在力量巔峰，或者心智與感知方式異於常人的存在——或者像我們這樣……嗯……純粹靠碰運氣偶然接觸到‘源脈之壁’這種奇特所在的人，才能窺見其冰山一角。”
他的語氣變得凝重：“而這樣的一角，就算直接展現在螞蟻眼前，螞蟻也無法認知並理解那是什麼。它的感官會自然而然地過濾掉無法處理的資訊，它的大腦或神經節會將其解釋為某種‘無法理解的光影’或‘奇特而古怪的振動’，然後繼續忙於尋找下一粒麵包屑。”
拉格夫皺起眉頭：“你是說……即使有人曾經發現過源脈，他們也感受不到？或是說不出來？或者說出來也沒人懂？”
“更可能的是，”戴麗接過話頭，她的思維總是能迅速跟上蘭德斯的節奏，“即使有人模糊地感知到了什麼，也會因為缺乏參照係而無法準確定義，最終要麼將其歸於某種‘直覺’或‘靈感’，要麼乾脆認為那是自己的錯覺。畢竟，在沒有共同語言的情況下，如何向他人描述一種全新的感官體驗？”
蘭德斯讚許地看了戴麗一眼：“正是如此。而且我相信，歷史上應該確實有過一些零星記載——那些被歸類為‘神秘啟示’、‘突然頓悟’或‘異常感知體驗’的事件，那些大師們突然創造出全新技能體係的傳說，那些古代文明留下卻又無人能解的奇異符號……可能都是不同形式的、對源脈資訊的片麵接觸。”
他坐回椅子上，雙手交叉放在桌上。“而現在，我們三個人——因為源脈之壁的直接或間接影響，認知框架發生了某種……調整。我們的‘螞蟻感官’被臨時或永久地改造成了能夠感知‘高度’的形態。雖然還不完善，雖然可能隻是非常初級的階段，但我們確實體會到了別人所感受不到的東西。”
為了更直觀地說明自己的感受，蘭德斯一邊解釋，一邊下意識地試圖向兩人演示自己在受到“源脈之壁”的影響而認知改變後，看世界的角度似乎有所不同的那種微妙感覺。這不是刻意炫耀，而是他真心希望能與夥伴們分享這種奇異的體驗。
於是他嘗試著裝模作樣地瞪起眼睛，左看看右看看，目光掃過淩亂的桌麵、散落的圖紙、打著盹的石牙野豬、以及麵前臉上還殘留著震驚與興奮的拉格夫和戴麗。他試圖捕捉那種“不一樣”的感覺，試圖用語言描述那種難以言喻的知覺變化。
“就像現在，”他說，聲音裏帶著一絲不確定，“我雖然沒法看到具體的源脈運轉——至少正常情況下的源脈應該跟能量執行的形式很不一樣——但總覺得看每樣東西的感覺都有點不一樣了。就好像是……咦？”
他話音未落，便有異變突生！
一股微弱卻異常清晰的熱流，在他意念流轉間毫無徵兆地從他雙眼深處湧出。那不是疼痛的刺激，也不是灼燒的不適，而是一種溫和的、彷彿某種固有屏障被融化的感覺，像是冬日結霜的玻璃窗被室內的暖意漸漸化開，視野突然變得清晰起來。
緊接著，他的視野中所看到的事物驟然變化！
眼前的整個世界彷彿被瞬間疊加了一層全新的、半透明的視覺資訊層！
幾乎所有的事物，無論是死物還是活物，其內部的某處深層次都顯現出一縷縷如同燭火般搖曳的光芒！
這些“燭火”顏色各異，大小不同，亮度也相差較為懸殊。有的如風中殘燭般微弱搖曳，有的則穩定如長明燈般持續發光，還有的竟如節日焰火般絢爛奪目。它們並非實體，而更像是一種視覺隱喻，一種直接投射在他視覺意識中的能量圖景。
蘭德斯驚愕地愣住了，下意識地繼續聚焦視線去觀察：
拉格夫的身體正中，燃燒著一束旺盛、熾熱、充滿野性生命力的赤紅色燭火。那火焰躍動有力，彷彿有節奏的心跳，焰尖偶爾會迸發出幾點金色的火星，是他旺盛氣血和生命力量的直觀體現。火焰的周圍，隱約可見一層土黃色的光暈，如同大地般沉穩厚重。
戴麗的身上則呈現出更加複雜的圖景。她的身體正中同樣有一束赤紅色燭火，但比拉格夫的稍微柔和一些，焰形更加穩定。而在這束主火焰周圍，還額外纏繞著一道靈動、飄逸、若隱若現的天青色燭火，如同環繞著她的清風，時而貼近紅色火焰，時而向外擴散，形成微妙的氣流漩渦。更仔細看去，那天青色火焰中偶爾會閃過一抹極淡的橙紅色和一絲幾乎看不見的幻彩色光暈。
“在我想要觀察能脈的時候出現……這些燭火……”蘭德斯思忖道，“莫非代表著他們兩人的源脈狀態？”
他瞥了一眼窗外，樹枝上跳動的幾隻不知名異獸小鳥，體內也各自躍動著微弱卻同屬赤紅色的細小光點，如同暗夜中的螢火蟲，隨著小鳥的動作而上下飛舞。
好奇心驅使下，蘭德斯下意識地掏出自己身上的各種物品進行觀察。
那柄父親留給他的“異骨武器”內部，是一團如同行星自轉般不斷緩慢旋轉、如同熔融狀白黑雙色岩漿般的燭火，散發出混沌而危險的氣息。黑白兩色不斷在緩慢地相互滲透、轉化，形成一個微小的能量漩渦。
他放在一旁的機械闊劍、拉格夫倚在牆邊的重型衝擊錘斧、戴麗放在桌上的組合手弩，這三件賦能武器的核心處，則都有一條頎長、尖端穩定少有晃動、散發著冰冷金屬光澤的蒼白燭火。這些火焰形態相似，但仔細觀察會發現細微差別：機械闊劍的蒼白火焰更加規整，如同精密的幾何圖形；衝擊錘斧的火焰則更加粗獷，邊緣有細微的裂痕狀光芒；組合手弩的火焰最為纖細，但結構也最為複雜，尖端由多個小火舌組合而成。而每道蒼白燭火的焰尖，又有一點極其細微、不斷濺射著微弱火花的金色燭火在閃爍。
最後，幾乎是出於本能，他看向自己的右手手背。那個源自古城遺址的銀色印記微微發熱，浮現出來，凝神仔細看去，其中心竟然有一點比針尖還小、有著銀色邊緣和星藍色芯蕊的微小星狀燭火在靜靜燃燒，神秘而獨特。那星光雖小，卻異常穩定，光芒內斂而深邃。
就在蘭德斯的意識完全沉浸在這種全新視覺中時，他的目光無意間掃過旁邊一塊擦得鋥亮的金屬板——那是拉格夫用來打磨武器的拋光板，此刻正斜靠在牆邊。金屬板模糊地映出了他自己的影像。
就在那一瞬間，他似乎瞥見自己身上，接近眉心正中央，似是有一道難以形容其色澤、彷彿包容萬象卻又轉瞬即逝的燭火狀物體一閃而過！
那是什麼顏色？不是紅，不是藍，不是青綠，不是白金，不是任何他能夠命名的色彩。那更像是一種“所有顏色的可能性”，一種“未分化的原始狀態”。它出現的時間極短，短到隻有一剎那，快到他根本來不及捕捉任何細節，甚至懷疑是不是自己眼花產生的錯覺，隻留下一份深深的驚愕與懸念。
“哇噢！蘭德斯！”拉格夫的驚呼聲如炸雷般響起，打破了宿舍的寂靜。他指著蘭德斯的眼睛，聲音裡充滿了難以置信的興奮，“你的眼睛！在放光！變成……變成火眼金睛了嘛？！酷啊！”
戴麗反應極快，立刻伸手一把捂住拉格夫還在大呼小叫的嘴，另一隻手拉住他的胳膊，低聲道：“住口！拉格！別吵！”她的目光緊緊盯著蘭德斯那雙彷彿有流光溢彩的眼眸——此刻蘭德斯的瞳孔周圍確實環繞著一圈極淡的幻彩光暈，虹膜中似乎有細小的光點在流動。戴麗敏銳地察覺到蘭德斯正處於一種極其特殊的狀態，擔憂地輕聲問道：“蘭德斯？你的眼睛…感覺怎麼樣？有沒有哪裏不舒服？刺痛或者眩暈？”
蘭德斯這才從那種奇特的視覺體驗中回過神來，他眨了眨眼，眼中的異樣光芒漸漸隱去，那股溫和的熱流也如退潮般緩緩消退。奇特的視覺景象如同晨霧見到陽光般逐漸消散，他眼中的世界也恢復了平常的模樣。但那種感覺——那種能夠“看到更多”的感覺——並未完全消失，而是留下了一種細微的知覺殘留，就像看過強光後眼前留下的餘像。
他揉了揉有些酸澀甚至微微發脹的眼睛，搖了搖頭：“沒……沒有特別不舒服。就是感覺有點酸澀，像是盯著某個近物看了太久……剛纔是……”他頓了頓，試圖找到合適的詞語，“我看到了一些……不可思議的東西。”
“哎哎？剛才怎麼了？你到底看到什麼了？快跟我們說說！”拉格夫掙脫戴麗的手，迫不及待地追問，臉上寫滿了好奇和興奮。他甚至湊近蘭德斯的眼睛仔細看了看，“光已經沒了，現在就是普通的棕褐色……但是你剛才真的眼睛在發光！不是我眼花！”
戴麗也拉過一把椅子坐下，表情嚴肅：“詳細描述一下，蘭德斯。從感覺開始，到看到的東西，儘可能詳細。”
接下來，蘭德斯花了將近二十分鐘，將自己眼部異變之後看到的“源脈燭火”景象詳細描述了一遍。他不僅描述了不同人和物對應的不同顏色和狀態，還儘力說明瞭那種視覺的獨特之處——它不是普通視覺的增強，而是一種全新的感知層麵，像是大腦直接接收了某種資訊並將其轉化為視覺隱喻。
他描述了拉格夫那旺盛的赤紅火焰和沉穩的土黃光暈，戴麗複雜的天青色風屬性火焰和微弱的其他顏色，賦能武器內部的結構性蒼白火焰，異骨武器中混沌旋轉的黑白漩渦，手背上銀色印記中微小的星火，以及——猶豫了一下——金屬板反光中自己眉心處那轉瞬即逝的奇異光芒。
“我不知道那是什麼，”他老實承認，“可能隻是反光造成的錯覺，但那種感覺……很特別。”
拉格夫聽完，更是興奮地一拍巴掌，力道之大讓桌上的圖紙都跳了一下：“哇噢！夥計！你這是覺醒了啥？真實視野？能量透視？本源神眼？以後咱們去找寶貝、探遺跡、甚至打架的時候找敵人弱點，可就都靠你了啊！這能力太實用了吧！”
他在狹小的宿舍裡來回踱步，已經開始暢想未來：“想想看！進了遺跡，你一眼就能看出哪麵牆後麵有密室！遇到敵人，你直接能看到他的能量弱點！找異獸契約，你能挑出潛力最大的！這簡直是冒險者的夢想能力啊！”
戴麗則依然保持著謹慎，眉頭微蹙：“很奇特的能力……你有給它起個名稱麼，蘭德斯？這是你在接觸‘源脈之壁’後激發獲得的新能力？可以試著自主控製嗎？有沒有感覺到什麼精神負擔或者能量消耗？你剛才揉眼睛了，是不是有不適感？”
一連串問題如連珠炮般丟擲，顯示戴麗已經在從實用性和風險性兩方麵全麵評估這個新能力。
蘭德斯思考了一下：“名稱……暫時叫它‘源脈視界’或者‘源脈奇眼’吧，反正就是這個意思。我也不太確定是不是‘源脈之壁’直接賦予的，更像是……認知框架改變後自然而然就衍生出來的感知能力？就像給盲人治好了眼睛，他自然就能看見了一樣。”
他停頓了一下，回憶剛才的過程：“至於控製……剛才也不是我主動激發的，好像是稍微有點試圖描述那種‘看世界不一樣’的想法它就自己冒出來了。不過我感覺到，當我集中注意力，回想那種視覺時，似乎能感覺到一絲微弱的‘開關’感。也許通過練習可以自主控製。”
蘭德斯摸了摸額頭：“精神負擔……還是有的。剛纔看了大概幾分鐘，就感覺眼睛酸澀，有點輕微的眩暈感，像是接受了太多資訊。不像是能量消耗，更像是……眼睛和視神經處理不過來？需要適應。”
“管他怎麼來的！好用就行！”拉格夫已經按捺不住，一把拉起蘭德斯就往宿舍外走，“走走走！去外麵試試！看看別人，看看花花草草，看看那些教授們是不是渾身冒彩光！實踐出真知嘛！”
戴麗無奈地嘆了口氣，但也按捺不住好奇地跟了上去。她知道拉格夫說得對——要瞭解這個能力的全貌，確實需要更多測試。
三人來到宿舍外的路上。此時已是傍晚，夕陽將天空染成橙紅色，學院的建築在暮色中投下長長的影子。路上行人不多，但也有些學員匆匆走過，有的抱著書本往圖書館去，有的穿著訓練服從訓練場返回，還有三三兩兩聚在一起討論著什麼。遠處訓練場還有人在加練，武器碰撞的聲音隱約可聞，更遠處則是學院的各類建築和鬱鬱蔥蔥的林木，在晚風中沙沙作響。
在拉格夫的催促下，蘭德斯再次嘗試集中精神，回想剛才那種感覺。他閉上眼睛，深呼吸幾次，試圖在意識中尋找那股溫和的熱流。起初幾次嘗試都失敗了，視野毫無變化，拉格夫已經開始露出失望的表情。
“別急，”戴麗輕聲說，“新能力通常都需要時間和練習才能掌握。放鬆，蘭德斯，不要強行逼迫自己。”
蘭德斯點點頭，調整了方法。他不再試圖“命令”眼睛發生變化，而是回憶第一次能力自發啟用時的狀態——那種試圖分享感知的衝動，那種對世界微妙不同的好奇，那種想要“看得更深”的願望。
第四次嘗試時，眼中那股熱流再次隱約浮現。這一次比第一次微弱得多，像是溪流而非湧泉，但確實存在。奇特的視覺景象斷斷續續地出現，時而清晰時而模糊，不如第一次那樣穩定持久，但足以讓他觀察周圍。
他看到一個路過的學員身上躍動著明亮的赤紅色燭火，那火焰相當旺盛，顯示著良好的身體狀態和生命力。另一個學員身上的火焰則相對暗淡，焰形也不穩定，似乎在輕輕搖曳——可能是疲勞或身體不適。
極其偶爾的時候，有人身上會夾雜著其他顏色的微弱光點：一個戴眼鏡的女生手上有一圈極淡的青藍色光暈；一個高年級學員腰間佩戴的飾品散發出微弱的黃綠色斑點。但蘭德斯不確定這些光點是他們本身的特質，還是從隨身物品上所發出的——畢竟他還沒學會精確區分。
他將目光投向學院的建築群。幾座能量塔樓在源脈視界中格外醒目，它們各自散發著強烈的蒼白與金黃相輝映的頎長燭火光暈，如同燈塔般在暮色中矗立。光暈的頂端不斷有細微的能量流向上方升騰，像是無形的煙柱。
花園中的景象則更加精細。奇花異草大多蘊含著極其微弱的赤紅光點，如同細小的火苗在葉片和花瓣間閃爍。但有一些特殊的植物周圍，還會有極細的金黃色光絲交織其間，形成複雜的光網——可能是那些具有特殊藥用煉金價值或能量親和性的品種。
古老的石質建築群則透出一種沉凝、幾乎要熄滅的暗黃色光暈，像是即將燃盡的炭火。但有趣的是，建築底部卻時不時會有些沉金和紫紅色光斑短暫地泛到地麵上來，如同地下有某種脈衝般的力量在間歇性釋放。
一番斷斷續續的測試持續了約十五分鐘。隨著時間推移，蘭德斯感到眼睛酸澀明顯加劇，眩暈感也越來越強，視野開始出現重影，不得不停止了能力。他閉上眼睛，使勁揉著額角，嘗試著總結道：
“看來這能力……我暫時叫它‘源脈奇眼’吧……它的主要作用似乎是辨別事物內部蘊含的源脈力量屬性，通過那些‘燭火’的顏色和形態。或許也能大致判斷能量源的強弱，通過燭火的大小和亮度……再細緻一些我就說不好了。”
他睜開眼，世界恢復了正常視覺，但那種過度使用的疲勞感仍在。
“但是，”他苦笑著補充，“它似乎並不增強我的普通視力——我看遠處和細小的東西還是跟平時那樣，不會更清楚。相反，維持這種視野似乎挺消耗精神的，多看一小會兒眼睛就會酸澀發脹，還有點暈，就像是接受資訊太多太雜了的那種感覺。”
戴麗瞭然地點點頭：“果然有消耗和精神負擔。看來還是不能濫用，需要練習和控製。”她從隨身小包中掏出一小瓶提神藥劑遞給蘭德斯，“喝一點，能緩解精神力疲勞。這種能力很可能與你的精神狀態直接相關，過度使用可能導致頭痛、注意力渙散甚至暫時性感知混亂。”
她始終關心著潛在的風險，這是她一貫的風格。
拉格夫卻毫不在意：“哎呀，有點副作用正常！多練練肯定就習慣了！這可是神技啊戴麗！想想看它的用處！往哪看都能看到別人的‘本質’啊！這還不夠厲害的嗎！”他的思維已經跳到了實際應用上，“戰鬥中可以看穿敵人的能量流動，找到薄弱點；探索時可以識別陷阱和隱藏結構；鑒定物品時能直接看到能量屬性類別……這簡直是全能輔助能力！”
戴麗白了拉格夫一眼，習慣性地伸出手，精準地捏住他腰間的軟肉一擰：“用處再大也得謹慎！你以為都像你一樣頭腦簡單！任何新能力都需要係統測試，瞭解其限製、消耗、觸發條件和潛在風險！貿然依賴未知能力，在關鍵時刻失靈怎麼辦？產生不可逆的副作用怎麼辦？”
“嗷！疼疼疼！輕點戴麗！我這不是高興嘛！”拉格夫誇張地大叫起來，齜牙咧嘴地求饒，趕緊轉移話題，“嘿，蘭德斯，你不在的這些天我們也有各自的收穫哦！不能光讓你一個人出風頭！”
隨後拉格夫耍寶似的給蘭德斯展示在副異獸契約穩固之後，他被激發出的比“大地之力”更深層次的“地脈之力”。他走到路邊一塊半人高的景觀石旁，將手掌按在石頭上，閉上眼睛集中精神。幾秒鐘後，石頭表麵開始出現細微的類似龜裂紋路，不是破碎，而是一種奇妙的能量共鳴——石頭本身的結構似乎在某種深層次力量之下開始輕微重組，變得更加緻密堅硬。
“我能感覺到石頭的‘脈動’了，”拉格夫睜開眼睛，滿臉興奮，“不隻是操控土石，而是能感知到地底下的能量流動，甚至能稍微影響它！雖然還很初級，但戴麗說這可能是非常稀有的深層地屬性親和！”
戴麗雖然沒有被激發出全新的能力，但是對於風、火、幻三種屬效能量的操控、對於念動力甚至是念力晶構的掌控度明顯也上了一個台階。她輕輕一抬手，三片不同顏色的樹葉從地上浮起，在空中穩定地旋轉——一片被微風環繞，一片邊緣泛起微弱的橙紅火光卻並沒有被點燃，第三片則在旋轉中偶爾變得半透明，彷彿要融入背景。
“感知精度提升了大約百分之三十，”她簡潔地總結，“能量消耗減少了百分之十五，多線操控的穩定性顯著提高。副異獸契約的穩定似乎優化了我的能量傳導路徑。”
暮色漸深，三人在路邊的長椅上坐下，繼續交流著各自的體驗和發現。
路燈一盞盞亮起，溫暖的光暈在漸暗的天色中顯得格外柔和。
看著眼前這熟悉的三人交流的一幕——拉格夫手舞足蹈地講述自己的新發現，戴麗時而認真傾聽時而犀利點評，石牙野豬不知何時跟了出來，正趴在長椅旁繼續打盹——蘭德斯忍不住發自內心笑了出來。
即使他窺見了世界底層那宏大而令人敬畏的源脈法則，即使他意外獲得了窺探能量本質的奇異能力，身邊這些寶貴而溫暖的日常，這些並肩作戰、互相吐槽的夥伴，這些平凡而真實的瞬間，似乎從一開始就從未改變。
這份不變的熟悉感，像是一個沉重的錨，將他從那浩瀚無垠、甚至有些令人畏懼的宇宙圖景中拉回現實，讓他感到一絲踏實和溫暖。未來的道路或許會更加複雜和艱難，但至少，他不會是獨自一人麵對。
源脈的奧秘、古城遺址的秘密、手背上的印記、突然覺醒的奇眼……這些謎團如同重重迷霧，籠罩在前方的道路上。但此時此刻，坐在熟悉的學院裏，聽著夥伴們的聲音，蘭德斯心中湧起一股堅定的力量。
無論未來如何，無論源脈的真相是什麼，他都不會孤單。
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