學院的大操場上，此刻正湧動著密集的人潮，層層疊疊的人影如同潮水般向同一個方向奔流。
“快點快點！不然趕不上了！”
“哎？這是要去趕著幹什麼啊？”
“你不知道啊？學院決鬥場那邊馬上要開場一場多年難得一見的賭戰！”
“學院竟然有決鬥場這種東西？”
“你看這你就不知道了吧？但凡從荒血年代開始建立的學院，有哪座是沒有決鬥場的？”
“這些你都知道？厲害！”
“喂，雖說學院不教歷史，但這些事關力量源流的知識，就算熬夜泡圖書館也得硬啃下來啊……”
“跑題了跑題了，到底是誰在賭戰啊？”
“好像是蘭德斯他們幾個，和高年段的學長……”
“現在不能叫賭戰，正式名稱叫做決鬥競技……你說蘭德斯？就是前些天聽說課上表現好得出格的那個蘭德斯？還有他的同伴？”
“沒錯，就是他們……可是高年段的學長肯定也不是吃素的……”
“就讓我們來拭目以待……”
“拭NM啊！趕緊讓開別擋道！”
“看！他們幾個來了！嘿！蘭德斯！”
蘭德斯、拉格夫和戴麗在完成這一天所有的常規課程之後，才猛然想起希爾雷格教授提過今天還有一場與路西梅捷教授約定的賭戰。三人匆忙換上便於行動的實踐訓練裝束，一路小跑來到人聲鼎沸的大操場。
“哇謔！這麼多人！”拉格夫被眼前黑壓壓的人群驚得一跳，隨即咧開嘴，得意地挺起胸膛，“哈哈哈！都是來看我們的吧！嘿嘿，本大爺……”
“沒空給你臭美了，拉格！”被眾人目光聚焦的不適感讓蘭德斯習慣性地給了拉格夫一記肘擊，“趕緊找路去決鬥場！……人擠成這樣，路都看不清了……”
“你們看那邊！”戴麗眼尖，指向操場邊緣一處，“通道開啟了！應該就是入口！”
隻見操場邊緣一處原本不起眼的區域，一座形如巨大足球門框的門扉正緩緩向上升起，露出後方深邃寬闊、向下延伸的階梯。興奮的學生們如同找到泄洪口的激流，沿著階梯湧入地下。
當大部分觀眾在環繞場地的階梯式觀戰區落座，一個令人震撼的地下空間展現在眼前——傳說中的學院決鬥場。它的麵積足有數個足球場大小，穹頂高聳。隨著低沉的嗡鳴啟動聲，場地中央的地板如同活物般升降起伏，迅速構築出丘陵、溝壑、水潭的框架；緊接著，無數精密的能量投影儀啟動，將逼真的全息景象投射在這些地形表麵。
轉瞬間，一個危機四伏的沼澤環境覆蓋了大半個場地：潮濕黏膩的空氣撲麵而來，帶著濃重的腐殖質氣息和若有若無、令人不適的沼氣味道。大半人高的扭曲樹木盤根錯節，渾濁的泥潭冒著咕嘟的氣泡，朽木半沉半浮，稀疏的寬葉沼澤植物點綴其間，腳下的地麵更是傳來真實的黏滯感。
“沼澤地形……隨機抽選？”在參戰區的金屬閘門前，希爾雷格教授目光銳利如鷹隼，對著整裝待發的三人低語，“這種環境對依賴速度和靈活性的對手尤為不利。看來路西梅捷不僅知曉你們前些天速攻戰術的突破，還特意動了些手腳，想限製你們的優勢。”
他冰冷的表情紋絲未動，卻給了三人一個意味深長的眼神：“不過，他們肯定想不到，我們這邊有突破的，可不僅僅是速攻。”
“沒問題！教授！”拉格夫帶頭把胸膛拍得砰砰響，“管他什麼戰術，看我們打趴對麵！”
“教授，”戴麗則更顯慎重，她快速整理著護腕，“還有什麼關鍵情報嗎？我聽說對麵那支隊伍實力不俗……”
“最後一點，”希爾雷格教授語速極快，聲音卻異常清晰，“對方是五年段的精英小隊，凱恩小隊，在學院聯賽中表現突出。核心是隊長凱恩·霍克，主異獸‘空擊隼’，擅長空中突襲和遠端壓製。隊員諾曼，主異獸‘盾甲羚牛’，防禦力驚人；布莉，主異獸‘雷光雀’，擁有罕見的電能操控能力。沼澤雖然也同樣限製了他們的地麵和低空速度，但不可輕敵。你們的默契和經驗已經足夠，場地內設有能級限製場，確保安全。規則聽明白後，就按你們自己的想法，放手一搏！”
“明白！”三人異口同聲，目光交匯間，那份無需言語的信任與配合已然流淌。
他們踏入場地，腳下的能量投影泥地傳來令人皺眉的黏稠感。對麵，三名高年段學生同樣嚴陣以待。為首的凱恩身材高大健壯，金髮披肩，眼神銳利如刀鋒，一隻神駿非凡、翎羽泛著金屬光澤的空擊隼穩穩立在他覆甲的手臂上。他左側是身材敦實如鐵塔的諾曼，其身邊跟著一頭前半身覆蓋厚重骨板甲殼、頭顱寬闊低沉的盾甲羚牛；右側則是身形嬌小卻眼神堅定的布莉，一隻羽毛閃爍著不穩定電弧的雷光雀在她肩頭跳躍。
戰場中央光影一閃，一個高大威嚴的身影憑空出現——竟然是帕凡院長本人！
“唔……院長親自當裁判？”希爾雷格教授摩挲著下巴，若有所思。
“哼，老傢夥……”對麵觀戰區的路西梅捷教授不滿地嘖了一聲，“信不過我嗎……”
帕凡院長並未理會兩位教授的反應，宏亮的聲音瞬間壓過全場的喧嘩：“本次決鬥競技，採用特殊規則：‘雷霆觸底’！規則如下：
“競技開始，決鬥場中央將隨機發射一枚實心鐵球！第一個奪取此球的隊伍，取得球權！
“以首次取得球權時該隊伍所在的半場，為其‘己方半場’！勝利目標：攜帶鐵球衝過對方半場的底線！
“期間，允許使用實踐訓練課準許的任何方式進行衝撞、拚搶、爭奪鐵球！
“鐵球在任意一名隊員手中連續持有超過五秒，即視為‘球權易主’！
“除首次取得球權外，後續每一次球權易主時，被奪走球權的一方全體隊員，將立即被強製‘禁足’十秒——允許平移、後退、回防佈陣，但禁止向前推進！
“同一隊伍成員之間可任意方式傳球，前提是不傷及隊友！
“其他規則參照日常實踐訓練課！
“額外提醒：當然可以用鐵球砸人，但若被對手接住，等於拱手送出球權！
“還有疑問嗎？沒有的話——
“雙方——準備——”
“這……聞所未聞的規則……”蘭德斯被這一長串複雜規則砸得有點懵，“戴麗，你聽說過嗎？”
“沒有……”戴麗的眼神也有些發直，顯然還在飛速解析，“學院至少十幾年沒舉辦過‘賭戰’或‘決鬥競技’了，我姑姑都沒提過……而且時間太短，規則都記不全……”
“哎？這個不就是……”拉格夫卻露出了半是驚訝半是好笑的表情，“……這不就是變種的橄欖球嘛！”
“嗯？拉格？”戴麗疑惑地回頭，“你懂這個？可是……”
“沒時間解釋了！”蘭德斯果斷打斷，“待會兒規則上有問題，優先聽拉格的！”
“橄欖球的核心就一條！”拉格夫迅速正色道，眼中燃起戰意，“突進！不顧一切地突進！撕開防線，帶著球向前沖！明白嗎？”
“明白！一直突進！”
“……好，我會全力配合！”
“哼，二年段的小鬼，以為靠點運氣就能翻天？”對麵的凱恩嗤笑一聲，他肩頭的空擊隼發出一聲清越的唳鳴，雙翼一振，化作一道青色閃電疾馳升空。“諾曼，布莉，陣型展開！給他們點顏色看看！”
“是！”“收到！”
“決鬥競技——開始！”
“嗵！”一聲悶響，一枚沉重的實心鐵球從場地中央的樹叢中激射而出，劃出一道難以預判的弧線。
凱恩小隊反應迅捷如電，三人瞬間啟動，三隻異獸也同時爆發出力量。
“空擊隼，破音擾襲！”
“盾甲羚牛，泥石路障！”
“雷光雀，脈衝乾擾！”
“唳——！”空擊隼俯衝而下，速度快到撕裂空氣，帶起刺耳的音爆雲，如同在空中劃出一道致命的青色彎刀。緊隨其後，密集的、足以震碎耳膜的高頻音浪如同無形的海嘯，轟然壓向蘭德斯三人。
布莉的雷光雀尖嘯著在林間高速穿梭，雙翼高頻振動，一張劈啪作響、細密交織的電網憑空生成，兜頭罩向蘭德斯他們。
諾曼的盾甲羚牛則發出沉悶的低吼，前蹄重重踏地，它麵前的泥沼中頓時隆起數道粗壯的土石柱，如同活動的巨蟒般向蘭德斯他們的方向急速蔓延，意圖封鎖他們的移動空間。
“電光火石間便佈下三重立體攻勢圍困，同時起步追球……路西梅捷，你的學生確實反應不俗。”希爾雷格教授微微頷首。
“哼哼，現在知道厲害了？”路西梅捷教授得意地揚起下巴，厚重的皮草大氅隨之晃動。
“可惜，‘靈感’在這種硬碰硬的較量裡，作用有限。”
“你說什麼！？”
“好了，”帕凡院長及時站到兩人之間，雙掌下壓，一股無形的威勢彌散開來，“拉茲爾，普洛托斯，看在我的麵子上，暫且息爭……至少，先看完學生們的表現。”
“雕蟲小技！這邊交給我，你們追球！”拉格夫一聲暴喝，翻身躍上石牙野豬寬厚的脊背，雙腿猛夾，雙掌狠狠拍下，“老夥計，‘石膚護甲’、‘土石聚力’、‘撼地衝撞’！給我開！”石牙野豬發出震耳欲聾的咆哮，粗壯的四肢猛地蹬踏泥沼，飛濺的泥漿和碎石竟如被吸引般吸附在它體表，瞬間凝結成一層厚重堅實的土黃色能量鎧甲，同時它的體型肉眼可見地膨脹了一圈！它如同被點燃的巨型攻城錘，獠牙貼地，裹挾著摧枯拉朽的蠻力，轟然撞向諾曼築起的泥石柱群！泥漿四射，土石崩飛，在它衝鋒的路徑上，泥濘的沼澤地被硬生生犁開一道深溝，其速度之快，竟似在平地上衝鋒！
空擊隼的音浪衝擊波撞在石牙野豬厚重的泥石鎧甲上，隻激起紊亂的氣旋便消散無蹤；雷光雀的電網更是剛一接觸那層導電的泥漿鎧甲，就被迅速匯入地下，隻留下幾縷青煙。
“異獸之力三連發？！”路西梅捷教授臉色驟變，“一個二年段學生怎麼可能掌握這種技巧？！不！普通二年段學生根本承受不了三種異獸之力的連續負荷！”
“先聲奪人的居然是這小子，這點倒是出人意料。”希爾雷格教授目光深邃，若有所思。
百米的泥濘距離在拉格夫的狂暴衝鋒下瞬息即至，目標直指諾曼的盾甲羚牛！諾曼臉色大變，顯然沒料到在沼澤裡這頭野豬還能爆發出如此恐怖的速度和力量，他急忙側身回防，笨拙地爬上盾甲羚牛寬闊的背部，沉腰坐馬，將重心壓到最低，同時怒吼著命令盾甲羚牛：“頂住它！”盾甲羚牛低吼著，將覆蓋著厚重骨板的頭顱和脖頸死死抵向前方。
與此同時，蘭德斯和戴麗也各展所長，在另一側疾速突進。
戴麗輕喝一聲，她的極樂鳥青蘅優雅地一個盤旋，雙翼鼓盪起強勁氣流，輕鬆將戴麗帶離地麵，讓她如同一片青葉般輕盈地越過下方泥濘的沼澤和叢生的林木。蘭德斯則抬起手臂，手腕上的小轟瞬間變形，噴射出一道強度極高的粘性繩索，精準地纏住前方一棵大樹的粗壯枝幹。他用力一盪，身體借力向前飛躍，落地時繩索再次射出，勾住更前方的目標，整個人如同叢林間的猿猴，在不算密集的樹木間飛速盪行，速度絲毫不慢。
“該死！他們的追擊速度比預想快太多了！”凱恩瞥見蘭德斯和戴麗的突進速度，心頭一緊，己方的異獸卻正被拉格夫牽製，回援不及。他情急之下厲聲喊道：“布莉！用那個！”
正在奔襲中的布莉身形一頓，臉上閃過一絲掙紮，隨即猛地停下腳步，轉身麵向蘭德斯和戴麗的方向。她雙手迅速在胸前結成一個穩定的正三角手印，深深吸氣，彷彿在凝聚全身的力量，而後清叱出聲：“灼灼電光，幽幽朔望，脈脈依依，浩浩湯湯——絕電月光炮！”
剎那間，一道清冷、純粹、彷彿來自九天之上的皎潔月光，無視了空間的距離，驟然垂落林間，所過之處，美得令人窒息。
然而，這美麗之下是極致的毀滅！月光籠罩範圍內，所有由能量投影構築的樹木、泥石，如同被無形的橡皮擦抹去，瞬間分解成漫天飛舞的銀色光粒，消散無蹤！
好在月光隻持續了短短幾秒便告湮滅，及時規避的戴麗和蘭德斯並未受到實質傷害，但衝擊的餘波和地形的瞬間劇變還是將他們逼退了相當一段距離，追擊的勢頭為之一滯。
“那是什麼力量？！”蘭德斯驚魂未定地跳過幾截被“湮滅”後殘留的樹樁焦痕，心有餘悸，“就算是高年段，這破壞力也……太離譜了！簡直接近‘湮滅級’了！”
“那是……‘異能力’！”戴麗也喘息著，臉色微白地解釋道，“極少數人，在與異獸長期的陪伴共鳴之後，會被某種契機誘發出獨立於異獸力量體係之外的、自身獨有的特殊能力體係……高年段的精英，果然名不虛傳！”
“不過，代價看來不小……”蘭德斯在盪過一棵歪脖子樹時快速瞥了一眼布莉的方向，“你看，她連站都快站不穩了。”
裁判區，帕凡院長看似隨意地將手臂搭在路西梅捷教授的肩膀上。
然而他肌肉虯結的小臂如同鐵鉗般，正牢牢揪著路西梅捷教授的後領，低沉的聲音裡壓抑著怒火：“拉茲爾，我希望不是你授意讓布莉在院內競技場上動用這種禁忌的招數。”
“當然沒有，”路西梅捷教授的聲音聽起來依舊平淡無波，“我隻是提醒他們，這裏是決鬥場。是在，決，鬥，場。”
帕凡院長似乎還想質問，希爾雷格教授卻已淡淡開口：“無需動怒，帕凡院長……你會因對手的一次拙劣失誤而發火嗎？”
“哼！失誤？”路西梅捷教授那刻意維持的平靜瞬間被打破，他猛地轉頭，眼中燃起慍怒，“走著瞧吧！”
“哈哈！到手了！”趁著對手被牽製、同伴被逼退的空檔，凱恩·霍克終於憑藉空擊隼的空中優勢，穩穩接住了下落的實心鐵球。他心中一定，迅速回身判斷方向，一步踏出，就要發起衝鋒！
然而，腳下猛地一絆！一根不知何時潛伏在泥漿下的、由粘稠能量繩構成的絆索突然收緊！凱恩猝不及防，身體瞬間失去平衡向前撲倒，全靠千鈞一髮之際用手臂撐住才沒摔個嘴啃泥。
但手上，已然一輕。
“多謝饋贈。”蘭德斯的輕笑聲自身後傳來。他一手穩穩抄住脫手的鐵球，藉著小轟繩索的拉力毫不停留地向前盪去，隻留下一句提醒在風中飄散，“追逐月光的時候，別忘了低頭看看腳下的絆索喲。”
“混蛋！”凱恩氣得目眥欲裂，不顧劇烈消耗，強行催動異獸之力“穿空翼”！他身周氣流狂湧，瞬間凝聚成一對半透明的巨大能量羽翼，推動著他如同離弦之箭般破空追擊！
由於凱恩剛才持球已超過五秒，完成了第一次球權確認，他失球的位置即被判定為他的“己方半場”。這意味著蘭德斯此刻正毫不停頓地帶著球向他的半場底線衝刺！而凱恩小隊這次球權不僅毫無建樹，反而瞬間陷入極其不利的防守局麵！他必須不惜一切代價，立刻、馬上奪回球權！
“砰！砰！砰——！”
決鬥場的另一端，沉悶如擂鼓的撞擊聲連綿不絕。
拉格夫的石牙野豬與諾曼的盾甲羚牛如同兩座移動的山嶽，正在進行著最原始的力量角鬥！
可是，騎在盾甲羚牛背上的諾曼隻感覺一股股沛然莫禦的巨力如同怒濤般連綿衝擊而來！他座下的巨獸被撞得連連後退，沉重的四蹄在泥沼中犁出四道觸目驚心的深溝。盾甲羚牛體表土黃色的防禦光暈瘋狂閃爍，厚實的骨板發出不堪重負的呻吟，彷彿隨時會被徹底掀翻！
即便諾曼已經竭盡全力，連續施展了“立地成盾”讓盾甲羚牛頸部和麪部的骨板最大化張開、硬化以及“脈動根係”引導土石之力在盾甲羚牛四蹄下方凝結成巨大的瘤狀石根，深深紮入地下以增加抓地力和穩定性這兩種防禦型異獸之力……
竟然還是無法遏製那頭狂暴野豬的持續推進！
“該死……的……野豬……明明體型……還比我的羚牛……小一圈！”諾曼被劇烈的震蕩衝擊得五臟六腑都在翻騰，連怒吼都變得斷斷續續，“它……哪來……這麼大的力量？！吃……炸藥……長大的嗎？！”
“哈哈！給本大爺——起！”拉格夫狂笑著，每一次“撼地衝撞”都銜接得毫無間隙，野豬的獠牙如同攻城錐般不斷撼動著諾曼的防線。
“你……別……得意……”諾曼咬緊牙關，汗水混著泥漿從額頭流下，“我的同伴……一定能……搶回……”
“搶回去又怎樣？”拉格夫嘴角咧開一個充滿野性自信的笑容，這笑容不僅是對自己力量的堅信，更是對遠處同伴毫無保留的信賴，“你根本想像不到，我們彼此之間能配合到什麼程度！”
就在施展“穿空翼”的凱恩即將追上盪躍中的蘭德斯，指尖幾乎要觸碰到鐵球邊緣時，一聲冷靜的嬌喝響起：
“青蘅，‘幻彩迷障’！”
戴麗的聲音清晰而果決。她頭頂的青蘅發出一聲穿透力極強的清越長鳴，修長的尾羽瞬間爆發出比任何一次訓練都要璀璨、迷離千百倍的七彩光芒！這光芒並非簡單的炫目，而是如同有生命的煙霧，精準地在凱恩高速無規律飛行的路徑上瀰漫、交織、旋轉，瞬間形成了一片光怪陸離、方向感完全迷失的幻彩領域！
“糟了！”凱恩眼前驟然被一片無法解析的、流動扭曲的色彩填滿，心知中了高強度的幻惑能力。他不敢再盲目前沖，隻能憑藉感覺強行拉高飛行高度，以免一頭撞上那些未被摧毀的實體樹榦或能量投影。
蘭德斯抓住這轉瞬即逝的機會，奮力向前盪去！然而就在他即將脫離這片區域時，左側泥沼中猛地爆開一團電光，一道人影帶著刺耳的電流嗡鳴聲，重重地向他手中的鐵球抓來！
竟是布莉！此刻的她狀態極其詭異，裸露的麵板下青筋如蚯蚓般暴突，細密的電弧在體表瘋狂跳躍流竄，肌肉纖維不自然地賁張隆起，顯然是過度透支了某種力量。這一抓帶著破風聲，力量十足，但動作卻因身體的超負荷而顯得僵硬而遲緩。
“用電屬異獸之力強行刺激肌體，榨取力量……”蘭德斯眉頭微皺，腳下靈活地一錯步，輕鬆避開了這沉重卻笨拙的一抓，同時留下一聲嘆息，“有必要做到這種地步嗎？停手休息吧。”
他不再耽擱，手腕一抖，小轟瞬間噴射出一道粘稠的束縛線束，精準地將布莉纏縛在旁側一棵倖存的小樹上，強大的粘性不僅限製了她行動，更將她體表失控的電流沿著絲線和樹榦迅速導向了地麵。布莉沒有再掙紮，隻是看著蘭德斯遠去的背影，疲憊地嘆了口氣，眼神黯淡地低語：“……因為……我們……沒有退路……”
“到此為止了！風旋天闕·改！”
眼看蘭德斯即將突破最後防線，直抵底線，天空中傳來凱恩飽含怒意與決絕的厲嘯！
蘭德斯的正前方，空氣驟然扭曲、壓縮！一道直徑數米的、狂暴無比的灰白色風柱轟然砸落地麵！這風柱並非簡單的龍捲風，其核心蘊含著恐怖的吸扯之力，如同一個微型的風眼黑洞！地麵上的泥漿、碎石、斷枝殘木如同被無形的巨手攫取，紛紛離地而起，被狂暴的氣流裹挾著高速旋轉上升！頃刻間，一個由沙石碎木構成的、連上方穹頂的探照燈光都遮蔽住的巨大渾濁漩渦形成，恐怖的吸力拉扯著範圍內的一切，將蘭德斯牢牢牽扯在原地！
蘭德斯隻覺身體一輕，幾乎就要被扯離地麵！他低吼一聲，手腕上的小轟瞬間噴射出數道高強度粘網，死死纏住附近一塊深陷泥中的巨石，才勉強穩住身形。他抬頭望向風眼的上方，隻見凱恩的身影已與他的空擊隼在空中匯合。一人一隼淩空懸停，周身盡皆散發出愈發刺眼奪目的青白色風屬能量光芒，如同兩個風暴核心，源源不斷地為下方那毀滅性的風旋注入力量！整個區域飛沙走石，天昏地暗！
“這‘改進式’……拉茲爾，該不會又是你的‘傑作’吧？”帕凡院長銳利的目光如刀子般射向路西梅捷教授，語氣中的質疑幾乎化為實質，“連我都不知道這招還有進階版……你對他們的‘特殊指導’，是不是有點太過火了？”
“……”路西梅捷教授沉默著，目光緊緊盯著場內肆虐的風暴。
“……”希爾雷格教授也罕見地沒有出言嘲諷，他隻是微微眯起眼睛，手指無意識地摩挲著下巴，深邃的目光穿透那混亂的風沙，緊緊鎖定著在風暴邊緣苦苦支撐的蘭德斯，彷彿在評估著什麼，又或是在等待某個時機的到來。
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