第53章 硯台沉屍，貢品血印
瑞州的霧，是有味道的。
包拯一行人踏入瑞州地界時，已是第三日的黃昏。夕陽被鉛灰色的雲層吞得乾乾淨淨，隻剩天邊一道暗紅的餘燼，像刀口未乾的血。官道兩旁的水田裡浮著薄霧，那霧裡裹著一股若有若無的腥氣——不是魚腥，是鐵鏽與墨汁混在一起的、讓人喉嚨發緊的腥。
“大人，前麵就是瑞州城了。”王朝勒住韁繩，抬手指向霧中若隱若現的城樓輪廓，“按腳程，天黑前能進城。”
包拯微微頷首，目光卻落在官道旁的一條岔路上。
岔路口立著一塊半人高的石碑，碑上刻著“官窯重地，民人止步”八個大字，字跡被風雨侵蝕得斑駁，卻被新鮮的血跡染紅了一半——血還沒幹透，順著石碑的刻痕往下淌，滲進路邊的雜草裡，草葉已經被燙得焦黑。
馬漢翻身下馬，蹲在石碑前察看了片刻，臉色瞬間沉了下去：“大人，是人的血。還熱著，最多半個時辰前濺上去的。”
“半個時辰。”包拯抬眼看向岔路深處，霧太濃，看不清十步外的景象，隻有隱隱約約的敲打聲從霧裡傳來，叮噹、叮噹，像鎚子砸在石頭上，又像什麼別的東西。
劉本的魂息從《宋刑統》裡飄了出來，凝成一道半透明的緋色身影，落在他身側。脖頸處的絞痕早已消失，此刻的他眉目清明，魂體凝實，目光死死盯著霧裡:“大人，前方有濃重的怨氣。不是一兩條人命，至少……十幾道殘魂在嘶吼。”
“十幾道。”包拯重複了一遍這個數字，指尖輕輕敲了敲馬鞍。
汴京來的聖旨上隻寫了“硯工沉江、窯戶失蹤”，沒有具體數目。可劉本說十幾道，那就是十幾條人命——或者更多。
“走，先進城。”包拯一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，朝著瑞州城的方向奔去。他沒有走那條岔路，因為血跡太新鮮，現場太乾淨，像是故意擺在那裡等人來發現。有人想引他進去，他偏不遂這個願。
瑞州城比他想象的要安靜。
不是夜晚的那種安靜，是死寂——街上沒有行人，兩旁的店鋪門窗緊閉，連一盞燈籠都沒掛。隻有城門口蹲著兩個凍得瑟瑟發抖的乞丐，看見官兵過來，連頭都不敢抬。
王朝上前拍了拍城門，好半天纔有人來開門。一個滿臉倦容的老卒探出腦袋，看見包拯的官服，臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即堆起笑:“大人是汴京來的欽差吧？知府大人吩咐了，您一到，直接引您去驛館歇息。”
“先去府衙。”包拯翻身下馬，聲音不容置喙。
老卒愣了一愣，也不敢多問，隻得在前麵帶路。
府衙的大門虛掩著，門口連個看門的衙役都沒有。包拯推門而入，剛踏進院子，一股濃重的血腥味就撲麵而來。
正堂的門大敞著，裡麵燈火通明。瑞州知府王茂德坐在公案後，手裡還握著驚堂木，眼睛瞪得滾圓，嘴巴張著，像是正要開口說話——可他永遠說不出話了。
他的喉嚨上有一道整齊的切口，皮肉翻卷，血已經流乾，在公案上凝成厚厚一層黑褐色的血痂。
更詭異的是，他麵前攤著一本卷宗，卷宗上擺著一方硯台。
硯台是上好的端溪石，雕工精美，硯堂裡盛滿了血——不是硃砂，是人的血。血裡泡著一塊斷成兩截的墨條，墨條上刻著兩個字:守夜。
包拯的瞳孔微微一縮。
守夜。
三十年前，十八忠良的血契上，落的就是這兩個字。
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