洞外的風聲似乎停了。
不，天龍山的風不是停了，是變得不同了。
不再是嗚嗚咽咽、掠過林梢的山風，而是急促、沉重、刻意放輕卻仍無法完全掩飾的腳步聲，混雜著金屬甲片偶爾碰撞的輕響，以及壓低嗓音的短促呼喝。
“這邊！有新鮮腳印！”
“洞口！藤蔓動了！”
“圍起來！別讓妖人跑了！”
十麻子猛地睜開眼，心髒瞬間揪緊。
劉蠻牛也幾乎同時彈起，柴刀在手，銅鈴大眼瞪向洞口方向，渾身肌肉繃緊如鐵，像一頭察覺到致命危險的暴熊。
“官兵！他孃的，來得這麽快！”
劉蠻牛低吼，聲音裏充滿驚怒。他明明仔細偽裝過洞口。
“不止官兵。”
十麻子強撐著虛弱的身體坐起，側耳傾聽，臉色更加蒼白。除了官兵的動靜，他還聽到一種悉悉索索、卻讓他靈魂深處那枚“蚩尤血錢”微微悸動的陰冷氣息，如同毒蛇滑過草叢，無聲無息，卻帶著令人厭惡的法力波動。
“有法師……或者，懂法術的人。”
話音未落——
“轟！”
堵在洞口的石塊和藤蔓，被一股無形的巨力猛然轟開。隻見碎石亂飛，煙塵彌漫！
緊接著，七八個頂盔摜甲、手持刀盾的衛所精兵，如同惡狼般撲了進來，瞬間占據了洞口有利位置，雪亮的刀鋒在洞內篝火映照下寒光閃閃。
他們眼神警惕中帶著一絲驚懼，顯然對“妖人”有所忌憚，但軍令如山，不得不進。
然而，真正讓十麻子和劉蠻牛感到巨大壓力的，是跟在士兵後麵，緩步踏入山洞的兩個人。
左邊一個，是個身穿青色道袍、頭戴混元巾的中年道士。麵容清瘦，三縷長須，手持一柄拂塵，眼神冷漠高傲，掃視洞內如同打量螻蟻。
他周身縈繞著一層淡薄的、肉眼幾乎看不見的清氣，但那股清高之下隱含的煞氣，卻讓十麻子懷中的血錢瑟瑟發涼——這是正統道門，但與梅山法脈截然不同的氣息，帶著官家豢養的馴服與淩厲。
右邊一個，則是個穿著怪異的老者。披頭散發，臉上用某種暗紅色顏料畫滿了扭曲的符咒，幾乎看不清本來麵目。身上掛滿了零零碎碎的骨片、獸牙、銅鈴和髒汙的小布袋，赤著雙腳。
他手中拿著一麵巴掌大小、邊緣破損的皮鼓，另一隻手捏著一根人腿骨磨成的鼓槌。這老者眼神渾濁，卻又時不時閃過癲狂與貪婪的光，死死盯著十麻子——準確說，是盯著十麻子懷中藏血錢的位置，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪笑。
“巫儺……”
十麻子心中一沉。這是梅山本土的法師，但顯然是投靠了官府、或者被重利收買的敗類！
這種“師公”或“巫儺”，熟悉本地山川鬼魅、民俗禁忌，甚至可能懂一些粗淺的梅山法脈皮毛，對付起來比外來道士更麻煩。
“劉蠻牛，羅鐵頭，還有這個麻臉妖人蕭奉竹。”
為首的一名哨總（比哨長官大一級）厲聲喝道，手中腰刀指向兩人（他以為羅鐵頭也在洞內）。
“爾等擅用妖法，驚擾地脈，召喚陰兵，對抗王師，罪大惡極！王大人有令，束手就擒，可留全屍！負隅頑抗，立斬當場，魂魄貶入九幽，永世不得超生！”
劉蠻牛“呸”地吐出一口帶血的唾沫，橫刀立在十麻子身前，如同一堵厚重的牆，獰笑道：
“狗腿子！廢話少說！想拿老子的頭領賞，就憑本事來拿！看看是你們的刀快，還是老子的拳頭硬！”
那青衣道士眉頭微皺，似是不屑與這等粗鄙武夫多言，對旁邊的巫儺老者淡淡道：
“麻老司，看你的了。破了這洞內可能有的邪法禁製，找出那麵妖旗信物。這幾個莽夫，交由兵士處理即可。”
巫儺老者麻老司嘿嘿怪笑，也不答話，猛地抬起手中人骨鼓槌，對著那麵破皮鼓，用一種極其古怪、忽高忽低、如同鬼哭的調子，咚！咚！咚！ 敲擊起來！
鼓聲不大，卻異常沉悶，如同直接敲在人的心髒上！
每一聲鼓響，洞內的空氣就似乎凝滯一分，篝火的火苗詭異地拉長、扭曲，顏色變得青綠。
同時，一股陰冷、滑膩、帶著淡淡腥臭的無形力量，隨著鼓聲波紋般擴散開來，試圖侵入十麻子和劉蠻牛的體內，擾亂氣血，震懾魂魄！
這是梅山巫儺中常見的“驚魂鼓”、“破煞咒”，專門對付心誌不堅、或身懷“異氣”之人。
劉蠻牛首當其衝，隻覺得心髒隨著鼓點狂跳，氣血翻湧，眼前陣陣發黑，一股煩惡欲嘔的感覺湧上喉嚨，握著柴刀的手竟有些發軟。
他怒吼一聲，想撲上去打斷那老鬼，但腳步虛浮。
“蠻牛！守住心神！默唸你心中最恨之事！”十麻子急喝。
同時，他強忍腦中因鼓聲引發的眩暈和劇痛，努力回憶夢中張五郎傳授的那些殘缺資訊。其中有一段極其簡略的，關於如何以“意”守“心”，以“勢”抗“咒”的模糊描述。
沒有時間細想！
十麻子猛地咬破自己舌尖，一股腥甜在口中彌漫，劇痛讓他精神一振。
他不再試圖去理解那些複雜符文，而是集中全部意念，觀想懷中那枚“蚩尤血錢”。觀想它散發出的、與梅山地脈戰魂隱隱相連的那一絲溫熱與沉實；觀想昨夜滿竹河灘，那杆簡陋“魂旗”插下時，萬千戰魂無聲回應、地脈隱約共鳴的“勢”！
“梅山……地脈……戰魂……旗在！”
他心中無聲呐喊，意念如同錐子，狠狠撞向懷中血錢。
“嗡——！”
懷中的“蚩尤血錢”猛地一震。
一股遠比之前清晰、熾熱的洪流，夾雜著兵戈殺伐、山川厚重、戰魂不屈的混合意念，轟然反衝，瞬間衝散了侵入他體內的陰冷鼓聲咒力。
不僅如此，這股被引動的“勢”，以他為中心，如同漣漪般擴散開來，竟暫時將麻老司的“驚魂鼓”範圍逼退了數尺！
篝火火苗猛地竄高，恢複了正常的橙紅色！
“嗯？”
麻老司敲鼓的動作一頓，渾濁眼中閃過驚疑。
他的“驚魂鼓”竟然被擋住了？而且對方反彈回來的那股“勢”，隱隱讓他感到一絲……源自梅山古老法脈深處的威壓？雖然極其微弱駁雜，但位階似乎極高！
青衣道士也“咦”了一聲，收起幾分輕視，凝神看向十麻子。
“果然有些門道。看來那妖旗信物，就在你身上。交出信物，說出操控法門，或可饒你不死。”
“交你娘！”
劉蠻牛趁著鼓聲暫歇、壓力稍減，狂吼一聲，如同出閘猛虎，揮動沉重的柴刀，朝著最近的幾個官兵猛撲過去。
他雖受鼓聲影響，實力打了折扣，但天生神力加上搏命之勢，依舊威不可擋！
“唰！”
柴刀帶著惡風劈下，一名官兵舉盾格擋，“哢嚓”一聲，木盾碎裂，那官兵慘叫著手臂骨折倒飛出去。
旁邊兩名官兵趁機揮刀砍向劉蠻牛肋下，劉蠻牛不閃不避，硬生生用肌肉和肋骨扛了一刀（刀鋒入肉不深），反手一拳砸在另一名官兵麵門，砸得對方鼻梁塌陷，昏死過去。
頃刻間，洞口血光迸現，慘叫連連。官兵雖人多，但洞內空間有限，施展不開，又被劉蠻牛的悍勇所懾，一時竟被他一人擋住了！
“廢物！”
哨總怒罵，揮刀加入戰團。
青衣道士眉頭皺得更緊，似乎不想讓兵士傷亡過多，影響了回去交代。他冷哼一聲，拂塵一擺，口中念念有詞，指尖並攏，對著劉蠻牛的方向虛虛一點。
“定！”
一道微弱的清光閃過。
劉蠻牛狂奔猛劈的動作，驟然出現了一絲極其短暫的遲滯，似乎被無形的繩索絆了一下。雖然他以蠻力瞬間掙脫，但就這刹那的遲緩，哨總的刀和另一名官兵的矛，已趁機刺到身前！
“蠻牛小心！”
十麻子看得真切，心膽俱裂，想幫忙卻無力站起。
“嗖！”
毫無征兆。
一道黑影，如同鬼魅般從山洞深處的一條狹窄岔道中竄出。速度極快，帶起一股腥風！
不是羅鐵頭，而是一頭壯碩的、目露凶光的野豬。
這野豬不知何時藏身洞內深處，此刻被血腥氣和打鬥驚動，狂性大發，低著頭，挺著兩隻慘白的獠牙，不管不顧地朝著戰團最密集處——也就是青衣道士和哨總所在的位置，瘋狂衝撞過去！
“嗷——！”
野豬嘶吼，勢如奔雷。
官兵猝不及防，陣型大亂！
哨總不得不回刀格擋野豬，青衣道士也被迫中斷施法，閃身躲避。劉蠻牛壓力驟減，狂性大發，趁機又砍翻一人。
混亂中，那巫儺麻老司卻眼中精光一閃，似乎看出了什麽。他不去管野豬和官兵，反而死死盯著山洞深處那條竄出野豬的岔道，又看看十麻子，臉上露出恍然和更加貪婪的神色。
“好個妖人！竟能驅獸？！”
麻老司嘶聲叫道，手中人骨鼓槌再次舉起。但這次，他敲擊的節奏和調子變了，更加尖銳、急促，充滿了挑釁與召喚的意味。
同時，他從腰間一個髒布袋裏，抓出一把混合著骨粉、草藥和不知名蟲豸幹屍的粉末，朝著岔道方向猛地一吹！
“嗡嗡嗡……”
一陣令人頭皮發麻的細微振翅聲，從山洞各個陰暗角落響起。
隻見數十隻個頭奇大、色澤斑斕的毒蜈蚣、黑蠍子，以及一些叫不出名字的多足怪蟲，如同潮水般湧出，一部分衝向劉蠻牛和野豬，更多的，竟是朝著虛弱的十麻子爬去。
顯然，麻老司認準了十麻子是關鍵，要擒賊先擒王，或者逼他交出信物。
十麻子臉色慘白，看著地上快速逼近的毒蟲，心中冰涼。他剛才能勉強抵擋“驚魂鼓”，靠的是血錢和意念引動地脈“勢”，屬於取巧。麵對這實實在在的驅蟲毒術，他毫無辦法，懷中血錢似乎對這類“小術”反應不大。
難道真要死在這裏？死在這些肮髒的毒蟲口中？
就在毒蟲即將爬到十麻子腳下，劉蠻牛被野豬和官兵糾纏無法回援，青衣道士冷笑旁觀，麻老司滿臉得意之時——
“嘿——喲！”
一聲蒼涼、粗獷、彷彿用盡全身力氣吼出的山歌起調，猛地從山洞深處、那條野豬竄出的岔道盡頭，轟然傳來。聲浪在狹窄的洞道內回蕩、放大，震得洞壁簌簌落灰。
“山是爺的骨咧——水是孃的血！”
歌聲高亢，帶著湘中漢子特有的沙啞和穿透力，歌詞……赫然是十麻子夢中聽到的那首古老戰歌的片段。但唱法更加原始、野性，充滿了生命最本真的力量感。
隨著這聲嘶吼，一個高大魁梧、渾身沾滿泥汙和草屑、手中提著一把血跡未幹獵叉的身影，如同鐵塔般從岔道中大步衝出。
正是羅鐵頭！
他臉色鐵青，眼神卻燃燒著熊熊怒火，獵叉一擺，不管不顧，朝著地上那潮水般的毒蟲狠狠掃去。叉風呼嘯，帶著他無匹的蠻力，將大片毒蟲掃飛、碾碎。同時，他口中不停，繼續嘶吼著那戰歌，雖然隻會這兩句，卻吼得地動山搖：
“銅頭鐵額蚩尤種！梅山獵虎不低頭——！！”
這戰歌一起，奇跡發生了！
那些原本瘋狂湧向十麻子的毒蟲，如同遇到了天敵剋星，動作驟然僵滯、混亂起來。不少毒蟲甚至開始互相撕咬、轉向，不再聽從麻老司鼓聲的驅使。
麻老司臉色大變，瘋狂敲鼓，但鼓聲與那充滿陽剛血氣的戰歌吼聲一碰，竟隱隱被壓製。
就連那頭發狂的野豬，聽到這戰歌吼聲，凶悍的眼神中也閃過一絲茫然，衝撞的勢頭緩了一緩。
劉蠻牛精神大振，雖然不懂戰歌，但被羅鐵頭的氣勢感染，也是狂吼連連，柴刀揮舞得更加凶猛。
最奇異的是十麻子。
當羅鐵頭吼出那戰歌的刹那，他懷中的“蚩尤血錢”劇烈震顫，滾燙無比。一段更加清晰、完整的戰歌意念，混雜著沙場血戰、先祖祭祀、梅山兒郎仰天怒吼的畫麵，衝入他的腦海。
他感覺自己的血液彷彿要沸騰起來，與那吼聲，與這血錢，與腳下這片土地，產生了強烈的共鳴！
“旗卷殘雲風雷動！魂照肝膽鬼神愁——！！”
十麻子氣沉丹田，用盡全身力氣，跟著羅鐵頭的調子，嘶聲接唱出了腦海中浮現的下一句。
他聲音嘶啞，氣力不足，但那份源自血脈、源自血錢、源自這片土地的悲愴與戰意，卻無比真切地融入了歌聲中。
兩人一前一後，一高一低，將這殘缺卻充滿力量的古老戰歌，在這生死一線的山洞中，吼了出來！
“嗡——！”
最不可思議的事情發生。
這一次，不僅僅是血錢震顫。以十麻子為中心，一股無形的、混合著血錢煞氣、地脈微勢、戰魂共鳴、以及兩人吼聲中不屈意誌的奇異力場，驟然擴散。雖然微弱，極不穩定，那契約靈性卻真實存在！
力場所過之處，麻老司的鼓聲徹底被壓製，毒蟲潰散逃竄。青衣道士發出的那道試圖再次“定”住劉蠻牛的清光，撞入這力場，如同泥牛入海，消散無蹤。連那些官兵，也感到心頭發慌，氣血不穩，手中動作不由得慢了幾分。
“戰……戰魂頌？！你們怎麽會……”
麻老司駭然尖叫，如同山魈附體，渾身顫抖。
這首古老戰歌，在梅山法脈中屬於禁忌，隻有極少數真正的師公口耳相傳，且輕易不敢唱全，據說有溝通祖靈戰魂之力。
這兩個粗漢和那個麻子，怎麽會唱？還能引動如此異象？！
青衣道士臉色終於徹底變了，眼中再無絲毫輕視，取而代之的是慎重和一絲驚懼。這已經不是簡單的“妖法”了，這牽扯到了梅山蠻族最深層的傳承和意誌，事情比他想的嚴重得多。
“放箭！快放箭！射殺那唱歌的！”
哨總也察覺不妙，厲聲下令，殘餘的幾名弓箭手慌忙搭箭。
“走！”
羅鐵頭衝到十麻子身邊，一把將他抄起，扛在肩上，動作迅捷卻不失穩妥，同時對劉蠻牛吼道：“蠻牛！扯呼！進岔道！”
劉蠻牛也知道不可久留，揮刀逼開眼前敵人，猛地一腳踹翻篝火，燃燒的柴火四散飛濺，暫時阻隔了追兵視線。他緊跟著羅鐵頭，衝進了那條黑暗的岔道。
岔道狹窄崎嶇，但羅鐵頭似乎極為熟悉，扛著十麻子依舊速度不減。劉蠻牛斷後，用柴刀和隨手撿起的石塊，不斷擊打岔道上方鬆動的岩石，製造塌方堵塞來路。
身後傳來官兵氣急敗壞的叫罵、石塊滾落聲，以及那青衣道士和麻老司驚怒的呼喝，但聲音越來越遠。
三人不知道在黑暗崎嶇的岔道中奔行了多久，直到身後徹底沒了聲息，隻有彼此的粗重喘息和腳步聲在空洞的岩壁間回響。
羅鐵頭終於停下，將十麻子小心放下，自己也靠坐在濕冷的岩壁上，大口喘氣。劉蠻牛更是直接癱倒在地，身上又添了幾道傷口，鮮血淋漓，但他渾不在意。
“鐵頭……你怎麽……從裏麵出來了？還……” 劉蠻牛喘著氣問。
羅鐵頭抹了把臉上的汗和血汙，眼中閃過餘悸和慶幸。
“我探完訊息回來，遠遠就看見洞口有火光和人影，知道不妙。想起這山洞還有個極隱秘的後口，是我以前追一頭瘸腿山羊發現的，藏在後麵山崖的藤蔓裏。我就繞到後口進來，想通知你們，正好聽到裏麵打起來了。那頭野豬，是我從後口進來時撞見的，順手趕了進去攪局。”
他頓了頓，看向臉色依舊蒼白、但眼中卻多了一絲奇異神采的十麻子，還有劉蠻牛，沉聲道：“軍師，蠻牛。外麵……情況很不妙。”
“王煥那狗官，調了寶慶府衛所三千精兵，其中一千已經開到了離天子山最近的驛站。他還以重金，從龍虎山請來了兩位號稱‘伏魔真人’的高功法師，不日就到。”
“懸賞告示貼滿了各處鎮子，我們三個的畫像（雖然畫得不像）和特征都在上麵，死活不論，賞銀高達五百兩！舉報線索也有重賞。現在到處都在議論‘十麻子妖人揮旗召陰兵’的事，人心惶惶。”
十麻子和劉蠻牛的心沉了下去。
三千精兵，龍虎山法師，天羅地網，重賞之下必有勇夫……他們幾乎已無路可逃。
“不過!”
羅鐵頭話鋒一轉，眼中那團火再次燃燒起來.
“我也聽到了些別的。鎮上酒館裏，有些老獵戶、老礦工，喝多了酒，私下裏在嘀咕。說當年那事……朝廷做得太絕。說梅山的崽，不該這麽任人宰割。甚至……有人偷偷在哼剛才那調子，雖然隻會幾個音，但眼神不對。”
他看向十麻子，目光灼灼：“軍師，你教我那兩句歌……我在鎮上，聽到有人哼過類似的調子，雖然詞不一樣。還有，我在回來的路上，遇到了一個人。”
“誰？”
“一個石匠，姓周，住在爆竹氹山腳下。他兒子前年被拉去修官道，累死在半路，屍骨都沒運回來。他聽說滿竹的事後，今天一早，偷偷去了一趟爆竹氹，在一根枯竹下坐了半天。”
“我摸過去時，聽到他對著那些枯竹在哭，說……‘崽啊，爹沒本事，保不住你。但要是真有梅山的魂還在，要是真有旗還能立起來，爹這把老骨頭，也能拿去換幾張狗官的皮！’”
羅鐵頭聲音低沉，山洞內一片寂靜,隻有地下暗河隱約的流水聲。
十麻子靠著冰冷的岩壁，懷中血錢傳來持續的溫熱，夢中張五郎的告誡、那首蒼涼戰歌的碎片、石匠老周的哭訴、羅鐵頭帶回的訊息、還有剛才絕境中戰歌引發的異象……如同無數碎片，在他腦海中碰撞、旋轉，漸漸拚湊出一個模糊卻令人血脈賁張的輪廓。
絕望嗎？
絕望。強敵環伺，天羅地網。
但是，梅山，似乎並未徹底死去。那些沉寂的“念想”，那些被侮辱與被損害的，那些心中憋著一團火卻無處可發的，那些在古老歌謠中尋找慰藉和力量的……他們，還在。
旗，或許不止一麵。
兵，或許不止他們三個。
他緩緩抬起手，看著自己掌心——那裏，因為緊握血錢和嘶吼，被指甲掐出了深深的血痕。再抬起頭，看向黑暗中喘息的兩個同伴，劉蠻牛眼中是桀驁不屈的凶光，羅鐵頭眼中是沉靜堅毅的火焰。
“三千官兵，龍虎山法師，重賞圍捕……”
十麻子緩緩開口，聲音嘶啞，卻不再虛弱，反而帶著一種破釜沉舟的平靜。
“看來，王大人是真看得起我們這三個‘妖人’、‘賊寇’。”
他頓了頓，目光彷彿穿透厚重的山岩，望向遠方。
“他想把梅山最後一杆可能立起來的旗，徹底折斷，把最後一點可能燒起來的火星，徹底踩滅。”
“那我們……”
他收回目光，看向劉蠻牛和羅鐵頭，嘴角竟勾起一絲近乎桀驁的弧度，那是他作為“十麻子”行騙時從未有過的神情。
“偏要讓他看看——”
“梅山的旗，斷了骨頭連著筋，倒了也能再立起來！”
“梅山的火星，落在千柴萬草上，能不能燒他個……鋪天蓋地！”