風雪間隙，天冠山的夜色格外冷寂。山壁上偶爾傳來岩層摩擦的低鳴，像是大地本身的嘆息。小遙抱著無殼海兔，在臨時休息地的爐火旁除錯通訊器。螢幕上閃爍了一下，終於接通。
“小遙！”
熟悉的聲音從那頭傳來，是月初。他神情帶著幾分急切，背景裡隱約堆滿了書籍與手稿。小遙記起，他曾說過自己的家鄉在卡洛斯，父母是研究員。如今，他果然依照約定，回去幫她打聽了百代森林石碑的傳說。
“月初？你那邊有訊息了嗎？”小遙坐直身子。
月初鄭重地點頭：“嗯。我問過研究員的父母，他們把百代森林的傳說講給了我聽。
那裡每年會選中一隻寶可夢。被選中的那隻，會吸收森林裡最純粹的大自然力量，短暫成為‘自然之母’，守護所有的草係寶可夢。到了年底，這股力量就會轉移，由下一任繼承者接替。”
小遙的手指在通訊器邊緣緊了緊。她的腦海裡浮現出那座被苔蘚覆蓋的古碑、光芒一閃的石紋，以及森林中若隱若現的巨影。
月初繼續說：“在那段期間，被選中的寶可夢能力會大幅提升，不僅能支配草木，還能在極短時間內改變生態迴圈。捕獵隊他們恐怕就是盯上了這一點。”
“所以今年的‘自然之母’，就是巨蔓藤。”
月初神色凝重，眼神卻帶著堅定：“對。我能確認到這一點。”
通訊結束後，小遙第一時間把情報告訴竹蘭。
山洞裡火光搖曳，竹蘭靜靜聽完，眼神中閃過一絲深邃的光。她伸手推了推眼鏡，緩緩道：“果然如此。巨蔓藤的確符合所有條件，而且，百代森林的石碑反應，也正是為了提示這一點。”
小遙屏住呼吸：“也就是說，捕獵隊下一步會直接對巨蔓藤下手。”
“沒錯。”竹蘭點頭。她沒有猶豫，直接掏出通訊器，撥通一個特殊的頻段。幾秒後，一個帶著爽朗笑意的聲音從另一頭響起。
“竹蘭？找我有什麼事？”
小遙愣了一瞬，才意識到對方是誰——蟲係四天王，阿柳。
竹蘭簡潔地說明瞭情況，最後道：“我需要你的幫助阿柳，希望你去守護巨蔓藤。若捕獵隊發動襲擊，你是最合適的防線。”
阿柳在那頭沉默了一瞬，隨即低聲笑起來：“原來如此，這可比訓練場上的蟲群更難對付。我會立刻出發前往百代森林！就交給我吧！”
通訊斷開，竹蘭收起裝置，神色鄭重。
火光在她瞳孔中閃爍，她緩緩對小遙說：“小遙，你要明白一件事。神奧的捕獵隊，隻是整個組織中的一個分隊。”
小遙一愣，心臟驟然收緊：“一個分隊？”
“是的。”竹蘭點頭，聲音冷靜，“他們的根係早已蔓延得比我們想象的更遠。別說神奧，就連遙遠的帕底亞地區，也傳來過捕獵隊活動的痕跡。
他們在不同地區佈局，目標一致。撬動傳說與自然本身，逼迫世界的邊界屈服於他們的意誌。”
小遙呼吸一滯。天冠山的風聲從洞口呼嘯而入，像是在替竹蘭的話加重分量。
“所以，”竹蘭繼續，“我們絕不能退縮。每一步若放鬆，都會讓他們的計劃更進一步。”
小遙低下頭，看著懷裡安靜的小無殼海兔。它已經疲憊地睡著，胸口一起一伏，帶著淡淡的熱度。
她想起沿途見過的石碑殘影，想起那句“若時間之主蘇醒，歷史將崩塌”；想起遺跡中的裂痕與幻影，想起差點被吞沒的空間裂縫。捕獵隊的行徑，已經嚴重乾擾了整個世界的秩序。
她咬緊牙，心中湧起無比清晰的決心。
“竹蘭小姐。”她抬起頭，眼神堅定，“我不會退縮。我想要和捕獵隊對抗到底。不隻是為了我自己，更是為了所有寶可夢和人類的生活。”
竹蘭望著她，微微一笑。那笑容很淡，卻帶著一種令人安心的力量：“很好。記住這句話。未來的舞台，不隻是華麗大賽。你的每一個決定，都在保護你所愛的世界。”
火焰燃到最後，劈啪聲逐漸稀疏。小遙裹著外套，安靜地坐在洞口。夜空深沉，風雪間或吹散，露出幾顆微弱的星。
她伸手撫過腰間的精靈球，指尖在冰冷的金屬上劃過。艾路雷朵、倫琴貓、葉伊布、無殼海兔還有新收服的暴雪王。每一隻寶可夢的力量與信任，都在她心裡點亮了不可熄滅的火。
“我們一定要走到最後。”她低聲說。
遠處的天冠山巔，隱隱傳來能量的低鳴。那是捕獵隊裝置未曾徹底熄滅的殘響，如同一曲尚未寫完的前奏。
翌日清晨，天色微明。風雪暫歇，薄霧在山間流淌。小遙與竹蘭重新踏上山道，目標仍是天冠山深處。
竹蘭沉聲道：“百代森林由阿柳他們守護，我們則繼續追逐捕獵隊。記住，任何線索都可能與他們的‘次元錨’計劃有關。”
小遙點點頭，腳步沉穩。她知道自己已經沒有退路。
捕獵隊的影子，已經伸向整個世界。那麼，她的戰鬥，也將不止於神奧。
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