當早實的球員抬頭挺胸，麵帶笑容地唱著校歌時，一壘側倉敷商的選手區前麵則是塵土飛揚。
和球員們平日裡訓練的球場不同，甚至和大多數職業棒球場都不同，阪神甲子園球場的土是由專門的園藝人員精心調製的土，也是蘊含著精神意義的寶貴象征。
甲子園的黑土，是由來自岡山、三重等地的日本黑土和中國福建產的沙土混合而成的特殊產物，園藝師會根據氣候的變化調整沙土的混合比例，確保場地永遠處於最佳狀態。
來到甲子園的49支隊伍，隻有一支能夠帶著全國優勝的旗幟榮歸故裡；對於那些“失敗者”們來說，甲子園的土就是他們來過的紀念——這是甲子園近百年曆史中形成的傳統。
輸掉比賽的球員，尤其是那些初次登場就是最後一個夏天的三年級球員，在來到甲子園之前都會準備好袋子，在輸了比賽之後會專門挖上一代泥土，給自己留作紀念、亦或是將其贈與父母、朋友或戀人。
一壘側的空地出，倉敷商的球員們紛紛拿出了早已準備好的袋子，在選手區前方跪成一排，一邊用手挖著甲子園的泥土，一邊任憑眼淚從眼中不斷地流出——對於及其崇尚昭和氣質的高校棒球來說，這是這些男孩兒們為數不多能被允許放聲哭泣的時刻。
挖完了土的倉敷商球員們迅速整理好了自家的物品，朝著身後來到現場支援他們的球迷再次致敬，隨後便直接從球員通道離開了球場——今晚，他們就要退掉旅店的房間，迅速啟程返回故鄉。
早實的選手區這邊，鈴木健介和土屋遼太這對投捕搭檔被朝日新聞的記者拉去做采訪了，畢竟高校野球一向喜歡炒作投捕和二遊搭檔之間的羈絆，眾人對此也見怪不怪了。
留在選手區的其他人則是快速地收拾著比賽的裝備——因為今天還有兩場比賽的緣故，他們得快速空出場地給後麵的球隊。
林光來拎著行李走進選手通道，發現下場比賽的隊伍之一，來自南北海道的北照高校已經在球場入口站定，為首的正是本屆大會最受矚目的球員之一，北照高校的副主將，又野知彌。
在正賽開始之前適應場地的時候，林光來結識了對方；令他驚訝的是又野知彌居然也知道他，因此雙方很快有了一些交情。
“光來，恭喜你們早實突破一回戰，比賽很精彩。”又野知彌一邊朝著林光來的方向走來，一邊伸出了手。
伸出手回握住又野知彌，林光來有些不好意思地摸了摸頭：“哪裡哪裡，都是前輩們打得好，畢竟今天我都冇出場呢。”
又野知彌搖了搖頭，反駁他道：“我覺得這是很正常的事情，畢竟甲子園的比賽強度大週期還短，投手輪換保持狀態還是挺重要的——也就是你們早實這樣的名門有如此餘裕了。”
繼續打了個哈哈，林光來和又野知彌道了彆，臨走之前，他還祝對方比賽一切順利。
——然而北照的比賽艱難到超乎意料，這讓回到旅館後觀看比賽直播的林光來感到很不可思議。
先不談賽前的評級，北照的實力在同為B級的隊伍裡都能排到上遊，而他們的對手、長崎大會代表長崎日大的評級是最弱的C級彆；
光是幾個先發的水平，北照這邊明顯要高出對手好幾個檔次：
1號的投手又野知彌，右投右打，身高185公分，體重80千克，最快球速超過140km/h，還擅長滑球、指叉球和曲球這幾種變化球，高野生涯更是已經打出了33支本壘打；
3號的主將兼捕手西田明央，右投右打，遠投能投110米，50米跑速度6秒5，二壘牽製送球更是隻要1.8秒，是個不折不扣的超級捕手；
6號的遊擊手大野雅也，右投左打，僅僅二年級就成為了球隊的正選主力，大會打擊率超過五成，50米衝刺更是隻要6秒2的時間。
可就是紙麵實力這麼強打的一支隊伍，居然一上來的第一局就落後了：一局下半，長崎日大夏季甲子園的初打席，他們的一棒島袋翔輝就轟出了一發本壘打，棒球直接從右外野方向飛出了場外。
雖然又野知彌在四局上半還以顏色，用一隻飛出左外野的陽春炮扳平了比分，但是隨後的四局下半，長崎日大的七棒高尾宗一郎在兩出局一壘有人的情況下，轟出了整場比賽的第三支本壘打，再度將比分給反超。
最終，憑藉著火一般滾燙的打擊手感，長崎日大爆出了大會第三日的最大冷門，將南北海道代表北照高校在第一輪就送回了老家。
望著電視機裡麵涕泗橫流的又野前輩，林光來此刻的心中無比的震驚：
如果讓雙方比上十次，那北照說不定能贏下剩下的全部九場比賽——但這就是甲子園，單局淘汰的殘酷賽製，讓紙麵實力再強的隊伍都有可能被下克上爆冷；作為強者，即便知道自己實力遠遠超出，也絕對不能小看任何一個對手。
殘酷的甲子園又一次給林光來上了一課。
緊跟著北照之後出場的，是北北海道代表，旭川實業高校——他們的隊伍圍繞兩位完全不同型別的投手組合構成：
1號投手鈴木駿平，左投左打，是整個高校野球界都稀缺的控球型左投，雖然最快球速堪堪達到140km/h，但配合上他落差幅度巨大的曲球和螺旋球，打者很難來得及反應；
和鈴木完全不同，旭川實的11號投手成瀨功亮是一名不折不扣的速球本格派右投：柔軟的肩膀，超過145km/h的最快球速，配合偶爾使用的滑球，讓他能夠輕鬆製造揮棒落空。
也正是有這兩位投手的存在，旭川實在北北海道大會可謂是無往不利，隻要獲得領先優勢就很難被對手翻盤。
但是天不遂人願，根據日刊體育新聞的報道，鈴木駿平在北北海道大會決賽之後就出現了手臂疼痛的情況——從大會結束到比賽的前兩天，這期間他一次球都冇有投過。
這讓旭川實的戰術安排出現了重大的漏洞，對他們的士氣更是巨大的打擊。
第三日的第四回戰，強行複出的鈴木駿平先發四又三分之一局，被擊出9支安打，丟掉4分；而旭川實業也不得不吞下了1：5失利的苦澀。
賽前在看到分割槽抽簽時，有不少觀眾期待在二回戰看到北海道兩支隊伍的內戰，然而僅僅一天過去，北海道勢居然集體出局，直接告彆了本屆甲子園，不由得讓專家以及球迷們感到震驚。
這就是夏天的甲子園，即便是最專業的球評人，也無法預測每天的比賽會發生什麼——說不定，就算是公認的弱旅鳴門，都可能掀翻春甲冠軍興南高校呢？