望著手機螢幕上【大穀翔平】的備註，林光來實在冇能忍住心裡的那一點惡趣味，在電話接通的第一時間開口道：
“喂，這不是「高中生」嗎？”
電話的那頭，聽到了這個稱呼的大穀翔平用手扶住了額頭，有些無奈地回覆道：“怎麼連你也……”
林光來立馬笑了出來：“這你就要去問洛杉磯的那些媒體了，現在「高中生」這個綽號，幾乎整個北美的MLB球迷都知道了。”
不過隨後他話鋒一轉，開口朝著電話那頭問道：“所以翔平，找我有什麼事情嗎？”
另一頭的大穀翔平沉默了許久，最終纔有些猶豫地開口道：“我想問問你，是怎麼調整狀態、適應美國的競技節奏的……”
和去年的林光來一樣，大穀翔平在2017賽季結束後正式宣佈入劄。得益於過去一個賽季中作為當家球星帶隊強勢奪冠幷包攬多項個人榮譽的優異表現，這位比林光來大半歲的日本天才甫一進入市場，便吸引了大量球團前赴後繼的追求。
有些令人出乎意料的是，在包括道奇、紅襪、小熊、巨人在內的強權球隊追求的情況下，大穀翔平最終竟然選擇了實力孱弱的洛杉磯天使作為他在大聯盟的首個落腳點。
用他自己的話來說，就是天使隊“提供他極大的發展空間和信任”，並且“滿足了他作為二刀流的一切需求”；甚至就連正在舉辦婚禮的神鱒特勞特，都特地從彩排中抽出時間當麵招攬他——這一切的一切都讓大穀感受到了尊重，最終同意和天使隊簽下合約。
至於「高中生」這個綽號，就不得不提還在快要進入尾聲的春訓了：緊隨林光來的腳步登入大聯盟，大穀翔平收穫了大量關注的同時，自然也揹負了巨大的壓力——所有人都會下意識地拿他和去年的林光來比較，哪怕他們兩個的成熟度實際上並不相同。
春訓代表天使隊出賽期間，大穀翔平的表現簡直可以用“糟糕透頂”這個詞來形容：
春訓擔任投手期間，大穀翔平在仙人掌聯盟共計登板2.2局，留下了高達27.00的投手自責分率，這個資料甚至還不包括他在小聯盟春訓和隊內訓練的資料；
而作為打者，32次打擊次數中僅僅打出4支安打、選出3次四壞球保送，被三振次數高達10次，打擊率隻有慘淡的.125。
顯然這個資料並無法讓專門來到現場期望一睹二刀流風采的媒體和球迷感到滿意，再加上入劄時大穀團隊敲鑼打鼓、堪比選妃真人秀的架勢，許多當初得不到大穀青睞球隊的喉舌紛紛在看到大穀的春訓表現後說出冷嘲熱諷的酸言冷語——
而這其中影響力最大的，就是ESPN的當家記者傑夫·帕桑在報道當中的形容：這位王牌記者認為，大穀翔平的打擊技術“幾乎和高中生球員冇什麼兩樣”；
甚至就連天使隊的自家球迷，都有部分發出了“球隊是不是被日本人騙了、白掏了兩千萬美元”的聲音。
大穀翔平自認為是一個目標感很清晰、無懼外界流言蜚語的人，但北美媒體和球迷如此密集的嘲諷和鋪天蓋地的新聞轟炸，還是讓他感到有些苦惱。
說到底，這件事還得怪林光來：
畢竟同樣作為二刀流，林光來在上個賽季打出的表現實在是太過於讓人驚歎，包括名宿、媒體以及球迷在內的各方都認為是“不可複製”的神蹟，也極大程度地拔高了人們對於【二刀流】的閾值；
除了已經坐擁至寶的紐約洋基之外，其他的球團費儘心思想要得到大穀翔平的重要原因，就是希望他能夠表現出二刀流的特殊性——不求一比一複刻林光來的表現，哪怕大穀翔平能打出上賽季林光來六七成的水平，對於99%的球隊都是極大程度地補強。
聽到大穀翔平有些抱怨的語氣，林光來挑了挑眉：“你這是怎麼了？這可不像是我印象中的你啊……不過是一個春訓而已，你不會真的被那些人影響到了吧？”
“這倒是不至於……”大穀翔平否認了這種觀點，繼續開口道，“但怎麼說呢，美國的比賽節奏比我想象之中更快，哪怕是那些4A水平的投手和打者，給我的壓力都比在日本的時候大很多。”
對於他的這種觀點，林光來不置可否：“我的觀點是，你現在要做的還是擺正心態，然後根據團隊的建議持續改進機製就好——反正你和天使隊的合約裡規定了你會一直在大聯盟出場，身邊還有特勞特、普侯斯這種級彆的打者，跟著他們好好學就好了……
至於現在的那些中傷，我們都是職業運動員，道理應該都懂：等新賽季開始之後，用賽場上的表現說話就好了——你可千萬彆因為這種小事一蹶不振，我還準備新賽季打天使隊的時候好好和你打一場呢。”
聽到這裡，電話那頭的大穀翔平“噗嗤”一聲笑了出來：“那我話可要先說在前頭——雖然你們洋基隊是衛冕冠軍，但真交手的時候我也絕對不會怕你們的，到時候輸了球可彆哭鼻子。”
“這話應該是我對你說纔對，高中生——希望到時候你能從我手裡打出1支安打。”隔著電話，林光來也是毫不客氣地同大穀翔平鬥起了嘴，直到電話結束通話，他的臉上都還帶著陣陣笑意。
望著不遠處搖曳的棕櫚樹和碧藍的海浪，林光來的心情也變得舒暢了起來：“新賽季，要來了啊！”
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經過小半年的休賽期，隨著衛冕冠軍紐約洋基隊在揭幕戰開始之前將第28麵世界大賽冠軍旗幟懸掛在布朗克斯上空，2018賽季美國職棒大聯盟的戰火重燃。
在過去的這個休賽期裡，有許多名門球隊都更換了教練，也有許多大牌球員改換了門庭……包括紅襪、道奇等傳統強權，以及國民、勇士這些異軍突起的年輕球隊在內，所有隊伍的目標都是一致的——那就是推翻紐約洋基的“邪惡統治”，從他們手中奪還冠軍。
上賽季的奪冠經曆給這支原本比較年輕、相對來說經驗缺乏的紐約洋基帶來了巨大的提升：和幾乎每一場球都像是在刀尖上起舞的季後賽相比，常規賽的比賽強度要更低，球員們應對比賽的心態也更加放鬆。
除此以外，卡什曼在休賽期的工作完成得也相當出色，不但保留了上賽季冠軍陣容當中的大部分主力，還成功完成了幾筆像樣的操作：
從馬林魚得到的捕手J.T.瑞歐穆托身上還有巨大的潛力等待開發，有不少專業人士認為他是未來大聯盟第一捕手的強有力候選人；季前賽中，瑞歐穆托和林光來的配合也展現了相當的強度，讓許多大聯盟一線的打者都疲於應付；
而隨著瑞歐穆托的到來，移防一壘的加裡·桑切斯原先的守備任務減輕了很多，這讓他能把更多精力放到進攻上來，進一步解放了這位強棒少年的火力；
雖然失去了季後賽發揮不錯的陶德·弗雷澤，但洋基隊這邊先是從小聯盟提拔上了米格爾·安杜哈爾（Miguel Andujar）這位潛力新人，隨後還從亞利桑那響尾蛇那裡拿來了內野工具人布蘭登·德魯裡（Brandon Drury），他們二人也足以撐起洋基三壘的守備。
一同操作下來，洋基隊的陣容深度和上賽季相比不降反升，而且最重要的是，球隊的總薪資更是被削減到了1.95億的竟爭平衡稅以下——彆誤會，這一舉動並不代表洋基隊不準備花錢，事實上這反而是為了他們能在未來更多的花錢。
這個賽季在不影響陣容強度的基礎上壓低薪資，能幫助洋基隊在2018-19賽季簽約自由球員時遭受更小懲罰、獲得更大的操作空間：
要知道，在本賽季結束後，包括曼尼·馬查多、布萊斯·哈珀、達拉斯·凱戈等超級球星在內的許多大牌都將會成為完全自由球員，以洋基隊現在無比健康的薪資結構和品牌價值，到時候至少可以搶下一個Big Name，重鑄邪惡帝國的榮光。
新賽季甫一開始，煥然一新的洋基隊就展現了極其強悍的硬實力：林光來的投球堪稱一手遮天，揭幕戰的對手底特律老虎毫無招架之力；阿隆·賈奇炮火依舊猛烈，一發又一發的長打讓整個洋基體育場的主隊球迷陷入瘋狂——
賽季開始之初，洋基隊豪取10連勝，每場比賽平均能在對手身上砍下6.7分，同期丟掉的分數甚至低於3分，這樣的出色狀態也讓他們在開賽的第一個月就迅速建立起了巨大的領先優勢，早早登頂聯盟第一，將同期的許多競對手遠遠甩在了身後。
這樣的狀態甚至一直持續到了全明星後：截至全明星賽結束的當天，彼時的紐約洋基正以10個勝場的優勢獨走整個大聯盟，看上去拿下聯盟第一就隻是時間問題。
然而就像過去許多年衛冕失敗的球隊一樣，在局勢一片大好之際，突如其來的傷病成為了阻擋洋基隊繼續前進的重要障礙：
在2018年7月26日，洋基隊主場麵對堪薩斯皇家的比賽當中，球隊的主力外野手兼第一火力點阿隆·賈奇被皇家投手雅各·尤尼斯（Jakob Junis）投出的一顆93英裡速球砸到了右手手腕，並當即退出了比賽——CT檢查結果顯示，這次觸身球讓賈奇手腕莖突骨折，最樂觀的情況也要缺陣一個月以上。
這一次意外對於洋基隊的打擊十分巨大：洋基打線之所以能夠獨步全聯盟，讓許多球隊不敢輕易地對他們的強打者采取敬遠戰術，就是因為林光來和法官這兩個頂級打者一前一後、一左一右的排列，現在少了一個至關重要的火力點，雖然加裡·桑切斯也能補足一部分火力，但和實力強大的法官相比，桑切斯還是差了不少。
以法官的受傷為分界點，洋基在下半賽季的戰績就不像上半年那樣出色：
冇有了阿隆·賈奇這個威脅巨大的火力點，洋基隊的主要競爭對手們可以越來越肆無忌憚地在關鍵時刻保送林光來上壘，而他身後的打者們卻又經常無法將壘上有人的優勢轉化為實在的得分；
與此同時，休賽期陣容得到了大規模的提升、陣容也逐漸磨合完畢的波士頓紅襪，在高舉進攻大旗的主教練達斯蒂·貝克的帶領下一路高歌猛進，不斷縮小著他們和洋基之間的勝場差距。
從八月末開始，隨著常規賽季末衝刺階段的正式到來，美聯東區也徹底成為了其他球隊的人間地獄：為了爭奪聯盟第一的排名，紐約洋基和波士頓紅襪這對宿敵可謂是殺紅了眼，雙方的每一次正麵較量都可以點燃整個北美棒壇。
也正是在這段時間內，因傷缺陣了快要兩個月的阿隆·賈奇傷愈歸來，重新組建完成的洋基打線也終於再次綻放了光彩：
常規賽的最後三場比賽，正好是在芬威球場舉行的基襪大戰三連戰係列賽；頂著芬威公園沸反盈天的噓聲還有叫罵聲，萬眾一心的洋基球員們上下一心，在客場完成了對死敵的三連殺，讓整個波士頓變成了圖書館的同時，還在對方的主場踩著紅襪的頭，以108勝54敗的戰績登頂聯盟第一。
“自從進入21世紀以來，「衛冕」這個詞就好像被巫師下了詛咒——在過去的17個賽季當中，距離這一成就最接近的是那支由四巨投領銜的費城人隊，2008年戰勝坦帕灣光芒，他們在次年的世界大賽上2：4輸給了洋基隊。”
“而現在，隨著邪惡帝國的華麗歸來，球隊曆史上曾經三度完成此項成就的洋基隊將要開始他們的又一次挑戰：一幫天賦滿滿的年輕人聚集起來，在大聯盟颳起了一場青春風暴……上個賽季他們笑到了最後，這賽季他們又成為了聯盟第一。”
“至少從現在看來，一個嶄新的王朝，正在逐漸成型當中……”