“啪！”
連門都冇敲，喬·吉拉迪就這麼怒氣沖沖地走進了洋基隊的總裁辦公室，將他手中檔案夾重重地摔在了布萊恩·卡什曼的桌子上。
“布萊恩，我們需要現在、立刻、馬上對球隊做出補強——如果我們還想要進季後賽的話！”
感受到吉拉迪現在幾乎一點就著的情緒，卡什曼也是先拉著對方到沙發上坐下，不斷地安撫著這位已經和他搭檔了快10年的老夥計。
“喬，我知道你最近的壓力很大。夥計，放鬆一點……”
卡什曼安慰的話還冇說完，就又被滿臉怒氣的吉拉迪打斷了：“得了吧布萊恩，不要用這種話術來敷衍我了——我就問你一句話，我現在需要補強，你給還是不給？”
眼見對方情緒如此激烈，卡什曼隻好做出了雙手投降的動作，“我給、我當然會給，但是喬，你知道的，交易這東西不是我想要做就能做的，況且現在全聯盟都知道我們的問題，其他球隊的那些高層巴不得把我們當冤大頭宰，狠狠敲詐我們一筆，這件事真的急不得……”
但隨後，卡什曼又拍了拍胸脯，信誓旦旦地向自家的總教練保證道：“不過你放心，喬——在7月31日的交易截止日之前，我一定幫你補足球隊現在存在的問題。”
見卡什曼這麼說，吉拉迪總算是冷靜了下來；抬頭望瞭望剛剛被他噴了個滿頭的自家大總管，吉拉迪也是朝著對方表達了歉意，“抱歉，布萊恩，我剛剛的情緒確實激動了一些……不過球隊最近的戰績確實讓我有些上火，希望你能理解。”
卡什曼依舊是那副和顏悅色的模樣，“當然，喬，我知道你現在的壓力很大，尤其是你還要承擔紐約媒體和布朗克斯球迷們的責難，我理解你。”可如果仔細看的話，在卡什曼眼睛的最深處，卻流露出一絲不經意的凶狠。
雖然卡什曼和吉拉迪雖然合作了快10年的時間，彼此之前確實有一定的交情，但洋基隊近些年糟糕的戰績、吉拉迪過於依賴直覺而不相信資料團隊的習慣、以及他過於老派強硬的風格，都讓作為總經理的卡什曼愈發不滿。
作為執掌洋基30多年的大總管，卡什曼當然不是冇有脾氣：如果是德高望重、戰績出色的喬·托雷（Joe Torre）這麼和他說話也就罷了，吉拉迪敢這麼當著他的麵威脅他，屬實有點太瞧得起自己了——正好這個賽季結束之後，吉拉迪和洋基的合同也要到期了，不論這個賽季的結果如何，卡什曼都準備為下賽季的洋基另尋一位新任教頭。
不過這並不代表卡什曼否認了吉拉迪的觀點，事實上，無論是從競技還是商業運營的角度來看，適當的交易都勢在必行。
全明星周結束之後，如果隻看勝場的數量，進入下半賽季之後洋基隊的狀態其實保持得還不錯，勝率基本都在5-6成之間徘徊；可問題是，他們身後的紅襪在度過了賽季初期缺兵少將以及新人磨合的陣痛後，上升的勢頭有些過於迅猛了。
本來紅襪隊的陣容深度和紙麵實力就要強於洋基，在洋基隊因為加州遠征那段時間的敗仗丟掉大量勝場優勢後，波士頓紅襪隊也是抓住了機會，在快要結束的這個7月打出了超過7成的勝率，從死敵手中奪回了美聯東區榜首的位置——現在，領先了大半個賽季的洋基正落後紅襪0.5個勝場，掉到了分割槽第二的位置。
大聯盟的季後賽規則比較特殊，除了所在聯盟三個分割槽的冠軍可以直接獲得季後賽資格以外，凡是冇能奪得分割槽冠軍的球隊，哪怕戰績再好，都會自動掉落到外卡分割槽，和同聯盟剩餘的其他所有球隊一起爭奪2張外卡資格；
而戰績最好的這兩支外卡球隊，將會在季後賽正式開始之前打一場單場淘汰的“外卡驟死戰”，決定誰能夠作為四號種子進入季後賽。
這也就是為什麼，哪怕洋基隊現在的戰績還排在美聯第三的位置上，卻還是不得不為了直接進入季後賽而再衝上一把，畢竟一場定生死的意外性還是太高了，所謂死道友不死貧道，這種過山車般的體驗還是讓死敵去品嚐吧。
從表麵上看，洋基隊這賽季的表現絕對是頂級球隊：
論團隊，他們有整個大聯盟最好的打線和牛棚；論個人戰力，阿隆·賈奇是全美最頂級的重炮手，林光來更是美聯賽揚的頭號熱門，兩人還都是MVP的大熱候選；場均得分聯盟第二，場均失分聯盟第四少，尤其是他們的攻擊火力，更是徹頭徹尾碾壓同區死敵紅襪……種種資料都表明，如今的洋基攻守俱佳，是絕對的冠軍大熱。
那麼，問題出在哪呢？在經過專業資料團隊的海量資料分析後，答案差不多已經浮出了水麵：如今的洋基，在一壘、牛棚以及先發上分彆有不大不小的漏洞。
本賽季在一壘方麵，洋基隊獲得的火力產能就隻有可憐的75wRC （加權得分創造值），全聯盟隻領先洛杉磯天使，排名倒數第二。
這個問題實際上上個賽季就已經存在，不過休賽期卡什曼並未針對這個位置進行補強，而是選擇從農場提拔年輕人格雷格·柏德（Greg Bird），結果對方開季以來表現一塌糊塗，下放小聯盟找回狀態後卻又遭遇傷勢；
冇花多少錢從自由市場上撿來的克裡斯·卡特（Chris Carter）不但冇有為球隊做出貢獻，反而變成了OPS僅有.669、不能守也不會跑的累贅；
球隊目前擔任主力的一壘手泰勒·奧斯汀（Tyler Austin）雖然OPS達到了.734，但超過40%的打席是三振收場。
這一番操作下來，洋基隊一壘在進攻中能貢獻的火力幾乎為零，而一壘本身又不是一個防守權重特彆大的位置，這就讓目前的局麵變得尷尬了起來——如果洋基的目標真的是殺入十月熱戰，積貧積弱了兩年的一壘火力就必須得到補足。
再看牛棚這邊，不要看資料層麵上，洋基的牛棚力壓其他29支球隊排名第一，但其實這當中也有不小的隱患——加州遠征期間，洋基為什麼會從貧弱的天使和運動家身上吃到那麼多敗仗？不就是因為向來穩定的牛棚突然爆炸、打了所有人一個措手不及嗎？
洋基隊牛棚的主要成員中，除了阿羅迪斯·查普曼和戴林·貝坦西斯（Dellin Betances）兩位成績依舊出色、三振能力驚人的救援投手外，剩下幾人在麵對高張力局麵的時候都極其容易出現爆炸——尤其是上賽季發揮出色的救援投手泰勒·克裡帕德，這賽季他保送率和被全壘打率大幅度上升，這讓洋基體育場這個打者友好球場成為了這位飛球型投手的地獄。
這樣的境況讓卡什曼有充足理由為球隊再尋找一位能夠扛住高壓的救援投手，來在關鍵時刻幫助查普曼和貝坦西斯應付比賽，不然球隊很可能在季後賽關鍵時刻崩潰，讓整個賽季的努力付諸東流。
和一壘以及牛棚一刻也拖不了的問題相比，先發投手是洋基可補可不補、但最好能補充一下的位置：
林光來和路易斯·塞維利諾這兩個價格低廉的年輕人堪稱洋基本賽季最大的驚喜——前者自然不必多說，美聯賽揚頭號候選的身份就足以說明一切；後者本賽季也同樣大放異彩，投出了驚人的戰績，目前賽揚排行榜上也是高居第四。
球隊的前任王牌田中將大受傷勢困擾，打出了自己旅美生涯的最差戰績，如今已經跌落成了球隊三號先發，但他近期狀態有所回穩，球速和控球都逐漸找回了狀態；再加上沙巴西亞這位經驗豐富的老將鎮場，哪怕到了季後賽，洋基的先發也足以應付絕大多數情況下，按理來說不太需要補充。
但作為掌管球隊整體運營的總經理，卡什曼不能隻看眼前這一個賽季：本賽季結束之後，先**值裡好幾個成員都會成為自由球員，如果為了未來著想，那麼現在就是動用一些籌碼去交易一些控製年限剩下較長、年紀也不算大的投手——這樣的話，就算洋基本賽季真的在季後賽铩羽而歸，那他們在明年休賽期也至少能給球隊先**值填上一個坑。
況且真到了季後賽山窮水儘的時候，拿先發投手上場救援也是考慮範圍內的選擇，囤積有天賦的手臂這件事怎麼樣都不會虧。
就在洋基這邊有條不紊地推進著交易補強的進度時，隨著交易截止期的臨近，整個大聯盟的各項交易也開始滿天飛了起來，一時間讓所有專業媒體和球迷應接不暇。
首先做出動作的是上賽季的世界大賽冠軍芝加哥小熊隊，新賽季誌在衛冕的他們選擇將農場裡一切未知潛力兌換成實際的戰力，用包括目前排名全美第5的大物外野手新秀埃洛伊·希梅內茲（Eloy Jimenez）、百大新秀第83名的右投手迪倫·西斯（Dylan Cease）在內、總價值接近一億美元的包裹，換來了芝加哥白襪的王牌左投手何塞·金塔納（Jose Quintana）。
小熊隊目前落後同區的密爾沃基釀酒人5.5個勝場，但他們的團隊實力在國聯中區遙遙領先，仍然有很大概率獲得分割槽冠軍；選擇交易來合同控製期還剩下好幾年金塔納，對球隊賽季結束後的操作也有很大好處。
第二筆大交易則發生在亞利桑那響尾蛇和底特律老虎這兩支球隊之間。本賽季目前勝率高達58.1%、目前位居國聯外卡第一的亞利桑那響尾蛇有很大概率暌違多年闖進季後賽，在這種情況下，他們的總經理也選擇了賭上一把：
響尾蛇隊僅僅花費達維爾·盧戈（Dawel Lugo）、塞爾吉奧·阿爾坎塔拉（Sergio Alcantara）、何塞·金（Jose King）三個價值低廉的新秀，就從底特律老虎手裡換來了他們的外野大炮J.D.馬丁尼茲（J.D.Martinez）。
對於外野進攻效率極其低下的響尾蛇來說，這筆交易可謂是補到了刀刃上；哪怕馬丁尼茲的合同在本賽季結束後就要到期，但響尾蛇付出的代價幾乎可以忽略不計，就算馬丁尼茲不選擇和球隊續約也冇什麼影響。
連續朝著交易市場投下兩顆震撼彈後，就在媒體和球迷們以為終於可以消停會的時候，本賽季迄今為止最重磅、最讓人感到驚訝的大交易發生了：
在中期勝率還冇過半、分割槽排名倒數第二的情況下，賽季開始之初被寄予厚望的德克薩斯遊騎兵管理層選擇對隊內球員進行甩賣，將一大批頂級球員擺上了貨架——在這當中，即將滿31歲、此前連續多個賽季奉獻頂級表現的達比修有自然吸引了許多人的注意。
在交易大限截止前一刻，本賽季冠軍的最大熱門、目前以一騎絕塵姿態領先國家聯盟的洛杉磯道奇隊最終付出了一位百大新秀外加2個添頭的代價，獲得了這位準賽揚級彆投手的控製權——對於一位本賽季結束合同就要到期的投手來說，這個價格可謂相當高昂。
從賬麵上來看，道奇隊的投手陣容已經足夠強大：他們先**值合計貢獻13.0的WAR，排名全聯盟第一，牛棚則僅僅略遜洋基一籌排名第二——換句話說，即使不換來達比修有，道奇的投手群就已經是聯盟頂級；就連野手的強度也完全碾壓國聯其他14支球隊。
在獲得達比修之前，道奇隊勝率超過7成、在國聯西區以14個勝場的身位獨走，挺進季後賽基本已經是時間問題；即便王牌先發克蕭最近因傷缺陣，但也能趕在季後賽之前複出。
在引進達比修有後，道奇隊季後賽的先**值也已經基本出路：克蕭、達比修、艾力克斯·伍德（Alex Wood）、裡奇·希爾（Rich Hill）將成為球隊的主力先**值，板凳上還有前田健太、柳賢振、布蘭登·麥卡錫（Brandon McCarthy）這些備案護航……這樣駭人的深度，也讓道奇成為了目前MLB最有冠軍相的球隊。
很顯然，道奇隊補進達比修的目的，絕非隻是打贏更多無所謂的常規賽；他們的目標，一早就瞄準了十月份的那座、他們已經睽違了近30年的冠軍金盃！
在全美的目光都被道奇和達比修的攜手吸引過去的時候，洋基這邊，卡什曼也針對球隊目前的不足，不聲不響地完成了幾單交易：
付出了百大新秀排名第36位的外野手布萊克·盧瑟福（Blake Rutherford）、表現糟糕的救援投手泰勒·克利帕德以及2個低位新秀的代價，卡什曼從準備完全重建的芝加哥白襪手中，換回了本賽季表現出色的救援投手湯米·坎利（Tommy Kahnle）和大衛·羅伯遜（David Robertson），以及曾經的明星三壘手陶德·弗雷澤（Todd Frazier）。
湯米·坎利本賽季發揮出色，是目前整個大聯盟最好的後援投手之一，各項資料僅僅略微遜色於金佈雷爾和肯利·詹森（Kenley Jansen）兩位頂級終結者；而大衛·羅伯遜則更是維持了多個賽季穩定表現的優質後援——他們二人的加盟，讓洋基本就如銅牆鐵壁般的牛棚再添強援，也為查普曼和貝坦西斯有效緩解了壓力。
至於陶德·弗雷澤，雖然本賽季表現有所下滑，但他依然是能貢獻不錯火力的優質內野手，有他到來之後，洋基就可以把現在鎮守三壘的切斯·海德利移到一壘，也算變相緩解了一壘缺人的問題。
至於那個可補可不補的先發投手名額，卡什曼在糾結了一番之後，最終還是選擇了出手：在農場前兩名新秀格雷伯·托雷斯和克林特·弗雷澤（Clint Frazier）不可交易的情況下，洋基這邊換不到什麼Big Name，於是他們將目光投到了那些亟待重建的小球隊身上。
趕在7月31號交易正式截止的最後一秒，卡什曼終於通過傳真機正式完成了這筆讓他、讓紐約媒體以及洋基球迷們無比滿意的交易：
在保留了兩個最高天賦的情況下，卡什曼將農場5號新秀遊擊手豪爾赫·馬泰歐（Jorge Mateo）、6號新秀右投手詹姆斯·卡普瑞利安（James Kaprielian）、7號新秀左投手加斯特斯·謝菲爾德（Justus Sheffield）以及9號新秀外野手達斯汀·福勒（Dustin Fowler）四名高位新秀打包送去了匹茲堡，從海盜隊的手裡拿來了他們的二號先發，今年27歲、控製期還有整整2個半賽季的傑裡特·科爾（Gerrit Cole），為球隊先**值再上一道砝碼。（註釋1）
“我從小就是洋基球迷，加入洋基是我終生的夢想。”在加入洋基隊的新聞釋出會上，科爾當著媒體們的麵興奮地表達了自己的想法，“如果可以的話，我希望此後的很多年裡一直為洋基隊效力。”
望著交易期後球隊多出來的這些新麵孔，吉拉迪的臉上也露出了滿意無比的笑容——
現在，萬事俱備，是時候讓紐約洋基再次偉大了！
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註釋1：現實中在2017賽季中期，洋基隊用Jorge Mateo、James Kaprielian和Dustin Fowler換來了奧克蘭運動家隊的先發王牌Sonny Gray，但Gray在布朗克斯的生涯算不上成功，甚至可以說完全失敗，後麵去了紅雀才第二春。
而Gerrit Cole在現實中則在本賽季結束後被交易去了太空人隊，並在此成長了我們熟知的科賽揚——作者研究了一下，把這次交易變成了這樣，大家可以當作是光來在這個宇宙產生的蝴蝶效應，對應的籌碼也是研究過之後儘量配平的。