“哈哈，同花順——林，你又輸了！”
狄迪·葛雷格裡斯將手牌扔在桌上，露出他那一口白得發亮的牙齒，衝著對麵的林光來聳了聳肩膀;相對應的，林光來則用手捂住額頭，露出了一副不甘心的懊惱神情。
“林，還好我們隻是隨便玩玩而已——這要是在拉斯維加斯，你恐怕會成為荷官眼裡待宰的肥羊，輸的連底褲都不剩了……”
“說實話，林，我在洋基待了也有10年了，這10年裡所有加入這個牌局的人裡麵，你就算不是牌技最差的，那也差不了多遠了——很難想象，像你這樣在球場上充滿了智慧和壓製力的投手，居然在牌桌上的表現還不如我7歲的小女兒……”
林光來的身邊，包括塞維利諾、沙巴西亞在內的球員們看到他這副樣子，紛紛露出了幸災樂禍的笑容，毫不留情地開起了嘲諷，機艙的空氣中瀰漫著快活的氣息。
在結束了一波美妙的主場賽程之後，洋基的球員們甚至連短暫休整的時間都冇有，昨天的夜賽剛剛打完，今天早上就坐上了從紐約前往加利福尼亞的飛機，開始了他們浩浩蕩蕩的漫長遠征。
在接下來的半個多月裡，洋基的球員們將分彆在阿納海姆和奧克蘭迎來洛杉磯天使以及奧克蘭運動家兩個對手，加起來要打10場比賽；隨後他們將朝著美國中部地區挺進，分彆在芝加哥挑戰白襪，然後前往德克薩斯，和當地的遊騎兵以及太空人展開較量。
毫無疑問，這種連續客場作戰的魔鬼賽程對球員們的身心都是不小的考驗，也可能讓球隊的戰績在這期間出現不小的起伏——針對這種可能發生的情況，喬·吉拉迪和他教練組的成員們也是做了相當的預案。
但接下來所發生的事情還是超出了包括教練和球員在內所有人的意料：明明在此次遠征之前還連戰連捷、勢如破竹的紐約洋基隊，來到了氣候宜人的洛杉磯之後，卻好像突然不會打球了一樣，狀態出現了巨大落差：
和洛杉磯天使隊的三連戰係列賽首戰，當林光來以先發7局無自責失分、3打席3安打的完美表現，帶著5分的領先優勢退板時，所有人都覺得距離他拿下賽季第10場勝投、洋基隊拿下賽季第40勝隻是時間問題。
可誰曾想，紐約洋基那豪華到讓其他數家球團流口水的牛棚，居然冇有任何征兆地爆炸了——
七局上半，後援投手泰勒·克裡帕德（Tyler Clippard）僅僅投了0.1局就丟掉4分，後續登場的其他牛棚成員也冇能抑製住起勢了的天使打線，林光來幾乎已經到嘴邊上的勝投、洋基隊幾乎已經到手的勝利，就這麼被牛棚用拙劣的表現送走了。
然而這場失利還僅僅隻是個開始：
係列賽第二戰，沙巴西亞先發6局丟1分，打線啞火的同時牛棚也冇能壓製住對方打線，洋基鏖戰11局後吞下2連敗；
係列賽第三戰，上場被封鎖的洋基打線今天一局上半就轟下四分，然後這4分的優勢就被今天先發的皮內達和內野手們拙劣的守備表現一起葬送掉了；當後援投手再次被天使打者擊出反超陽春炮，3連敗的頹勢已經無法挽回。
暫時離開阿納海姆，就在洋基的球迷們期待自家球隊能用奧克蘭運動家這支魚腩球隊來重新找回競技狀態的時候，綠衫軍的球員們卻偏偏展現了“水鬼”本色：
和運動家隊的四連戰，洋基隊僅僅憑藉林光來的一次九局丟1分的完投，才堪堪拿下一場勝利，剩下的三場比賽則全部告負。
如果隻是技不如人倒也就算了，可問題是洋基隊輸給運動家隊那三場的比分分彆是7比8、6比7、3比4，牛棚的後援們幾乎場場在比賽後半段縱火送走勝利，這讓作為主教練的吉拉迪如何能接受的了？總不能真的指望每一個先發投手場場靠自己完投完封吧？
近7戰1勝6敗的慘淡戰績，也讓紐約洋基隊原先積攢起來的勝場優勢不斷地被身後的波士頓紅襪隊蠶食著：
在這次遠征開始之前，洋基隊的戰績是39勝20敗，穩坐美東頭名的同時還在整個美聯保持前列；而現在，他們的戰績則變成了40勝26敗，和紅襪隊之間的勝場差距也已經被縮小到了1.5個，領先優勢岌岌可危。
要是丟掉了美東榜首的位置，洋基隊可就要和其他分割槽的球隊去爭奪兩個外卡名額了；如果不是真的到了山窮水儘的地步，吉拉迪實在是不想去打那一場定生死的“外卡驟死戰”。
而當他們再次回到阿納海姆，準備迎來在此次遠征在加州的最後一個係列賽的時候，洛杉磯天使隊那邊釋出的一條新聞，又一次讓洋基教練組的心情變得冇那麼美妙了起來——
在因為拇指韌帶撕裂缺陣了將近六週之後，天使隊的當家球星，「神鱒」邁克·特勞特將會在接下來的這輪係列賽中複出——對於旨在儘快終結連敗、重新找回之前那段連戰連捷狀態的洋基隊來說，這可算不上是什麼好訊息。
邁克·特勞特何許人也？這麼說吧，如果現代棒球對於打者位置有一個完美模板的話，那麼特勞特就是當今整個球界最接近棒球之神完美打者模板的那個人；他是典型的“五工具球員”（five-tool player），在擊球、長打、跑壘、臂力、守備等五個方麵都擁有大聯盟一流水平。
今年隻有25歲的特勞特此前在大聯盟裡打了五個完整賽季，而他在這段時間裡交出的成績則是——
兩屆美國聯盟賽季MVP（2014、2016），2012年美聯新人王，五座銀棒獎，2012年外野手防守聖經，兩屆全明星賽MVP，2014年漢克·阿倫獎，還有數不清的周最佳、月最佳。
此外，他還保持著一係列“最年輕”記錄的頭銜：最年輕的單賽季3成打率30轟30盜、最年輕達成完全打擊成就、有望衝擊成為最年輕200轟200盜頭銜擁有者……更讓人生畏的是，生涯至今為止，隻要是完整出賽的賽季，特勞特除了在2014年創下了生涯最低的.939的OPS外，其餘賽季的進攻指數全部保持在.950以上。
可以這麼說，如果不是洛杉磯天使這支選中他的小球隊實力實在過於孱弱、管理層在運營和決策上的能力也不行的原因，特勞特的榮譽說不定還能再上一個台階——考慮到他和天使隊的合同在這兩年內也要到期，到時候「神鱒」這條帝王魚進入自由市場，勢必會引來多家球團的競相爭奪。
但即使是在被天使隊耽誤了的情況下，特勞特隻要正常累積資料，未來進入棒球名人堂也基本已經是板上釘釘的事情；而在許多大聯盟現役球員的心中，他也是不少人公認的最強球員。
換句話說，洋基隊如果真的想拿洛杉磯天使開刀、終結自身近段時間以來差到離譜的狀態的話，那麼如果解決掉這位“當世第一人”，就是他們首當其衝要考慮的問題，哪怕對手纔剛剛從傷病中複出也同樣如此。
2017年6月20日，坐落於阿納海姆的天使球場外，此刻已經人潮如織。得益於特勞特將會在本場比賽複出以及紐約洋基隊強大的號召力，即便是工作日，大約能容納45000名球迷的天使球場也照樣爆滿。
“我的天，布希，你怎麼纔到？你要是來得再慢一點，比賽都快要開始了！”望著自己身前不遠處姍姍來遲的夥伴，15歲的保羅·斯金斯（Paul Skenes）不由得朝著對方抱怨道，“你知道今天這場比賽的票有多難搶嗎？我可是拜托我爸爸找了不少關係纔拿到票的！”
“抱歉抱歉，保羅，我的問題。”名叫布希的少年連忙和自己的好朋友道歉，“但是這真不能怪我，我本來是按照平常來天使球場的時間出發的，誰知道今天路上突然堵車了，除了阿納海姆本地人以外，我好像還看到了很多亞洲麵孔……”
斯金斯白了對方一眼，慢慢開口道：“那肯定會堵車啊，你也不想想今天這場比賽意義有多大：神鱒時隔六週的複出戰，肯定有一大幫子天使球迷會來吧？洋基本身就是全世界球迷最多的隊伍，自然也會吸引很多不在紐約的粉絲。而且你有冇有想過，他們的隊裡還有林——加州本來就是亞裔群體聚集地，肯定會有大量之前一直冇機會看林比賽的球迷過來的呀……”
兩個好朋友一邊這麼說著，一邊完成了檢票的程式，走進了球場當中：不得不說，斯金斯的父親為他的孩子搞到了一個極佳的位置——本壘正後方偏客隊選手區的位置，幾乎是整座球場最佳的觀賽位置，可以看到球員們一舉一動的同時，還方便在比賽開始之前要簽名。
距離比賽開始還有一段時間，天使球場的場地邊上，兩支球隊的教練和球員們都在接受記者們的采訪：
天使那邊，傷愈複出的邁克·特勞特自然是記者們最為關心的物件，大家都想知道他的狀態如何、是否已經做好了完全迴歸的準備。
“我的狀態很好，事實上選擇在這場複出是我和球隊醫療團隊商議之後的共同決定。”麵對鏡頭，身經百戰的特勞特顯得相當放鬆，“目前我們的勝率正好五成，雖然想超越太空人可能有點困難，但仍然有機會和其他隊伍競爭一下外卡資格——我已經迫不及待地想要幫助球隊了！”
“至於本場我要和林正麵對決這件事……”特勞特低著頭沉默了一會，隨後用他那飽含自信的笑容給出了迴應，“林本賽季的表現已經足以證明，他是一個超一流的投手；但是……我也同樣是一個超一流的打者，我相信最後我會贏的。”
而到了洋基這邊，不少球員都被問到了對於球隊近來糟糕狀態的看法，林光來也同樣不例外，哪怕這些失敗大部分都和他冇什麼關係，甚至他的表現往往都是團隊中最儘力的那個。
“是的，我們近來的狀態確實很糟糕。”麵對記者們的糾纏，林光來坦然承認了這一點，不過他也就這些記者的挑撥給出了自己的迴應，“對於牛棚的怨言？不，完全冇有！我們是一支團隊，比賽的勝負不應該由某個人負責，賽季剩下的時間還很漫長，我相信我們會找到狀態的。”
而當林光來同樣被問到即將和特勞特交手的感覺時，這個少年的臉上同樣也露出了燦爛的笑容：“和神鱒的交手？是的，我非常期待！或者說我從加入洋基開始，就一直在期待著這麼一天了——毫無疑問，邁克·特勞特是當今聯盟最強的打者，和他交手絕對會非常有意義……比賽的結果？抱歉了邁克，這一次我有不得不贏的理由！”
“保羅，其實我一直有個問題想問你……”看著身邊目光牢牢鎖住林光來，目不轉睛的保羅·斯金斯，布希突然衝對方發問道，“你明明是打捕手和一壘的，為什麼會對林如此憧憬呢？”
好友的問題將斯金斯的注意力從林光來身上拉了回來，仔細思索了一會兒後，斯金斯回答道：“有件事情我還冇和你說，布希——從下個賽季開始，我準備在打擊的同時開始投球了。”
“你問我為什麼喜歡看林的比賽？很簡單，因為我感激他所成就的一切——正因為他成功在大聯盟層級實踐二刀流，為棒球界帶來了觀念上的轉變，才讓我們這些較低層級的球員也能產生更靈活的思維……”
“其實我很早就有想當一名投手的想法了，隻不過之前聽教練的安排，一直冇有付諸實踐而已——而現在，林給了我的勇氣，能讓我去發掘自己更多的可能性，這樣的選手難道不值得我喜愛嗎？”
“而且，”斯金斯頓了頓，繼續補充道，“他打球是真的很好看啊……”
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這裡說明一下，斯金斯這段還真不是我編的，而是新聞有過明確記載的真事兒，我隻是化用了一下。
我把新聞貼在下麵：
美國《科羅拉多斯普林斯公報》網路版17日刊登了對曾在天使體育場親眼見證天使隊大穀翔平投手（27歲）主場首秀的二刀流大學生保羅·斯金斯投手（19歲）的專訪。
斯金斯目前就讀於科羅拉多州的美國空軍學院，並在該校所屬的大學棒球第一級彆聯盟球隊效力。上賽季他作為指定打擊首發出戰28場，作為捕手18場，一壘手2場，並在比賽後半段擔任終結者登板。投球方麵取得1勝1敗11次救援成功，自責分率2.70；打擊方麵則繳出四成一的打擊率，擊出11支本壘打，貢獻43分打點。在專業雜誌《棒球美國》的2023年選秀預測排名中，他位列大學球員第二名。本賽季他計劃轉為先發投手。
來自安納罕附近的斯金斯曾在2018年4月8日大穀主場首秀對陣運動家隊的比賽中親臨現場觀戰，當時他15歲。該場比賽大穀主投7局僅被擊出1支安打無失分，送出12次三振，拿下大聯盟第二勝。斯肯斯表示：“觀看比賽非常享受。我非常感激大穀所成就的一切。他成功在大聯盟層級實踐二刀流，這讓小聯盟或大學等較低層級的球員也能產生更靈活的思維。“